Stellen Sie sich die Szene vor: einen schönen Tag, eine leichte Brise, grünes Gras unter den Füßen und Konzessionszelte ringsum. Kurz vor der Showzeit legen die Familien Decken und Regenschirme aus, klappen die Liegestühle auf, schnappen sich Popcorn zum Knabbern und bereiten ihr Fernglas vor. Im Nu erwacht ein kleiner Doppeldecker zum Leben und erhebt sich zum Himmel. Sein Propeller zerkleinert die Luft, während ein stilvoller weißer Kondensstreifen aus seinem Heck austritt. Das Flugzeug bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von Hunderten von Meilen pro Stunde und startet in eine 20-minütige Vitrine schierer Draufgängerkunst. Die Sonne funkelt von seinen leuchtend roten Flügeln und dem Rumpf, während sie sich durch unversöhnliche Zehn-G-Anstiege biegt, kopfüber fliegt und schwindelerregend Korkenzieher dreht Ketten von Fassrollen. Das Flugzeug ist der einzige Oracle Challenger III und sitzt im Cockpit des weltberühmten amerikanischen Stunt-Piloten Sean D. Tucker.
"Wenn die Flügel zu deinen Armen werden und du die Arena betrittst", sagt Tucker über seinen anspruchsvollen Tagesjob, "bist du am ehesten perfekt am Himmel." Der gebürtige Südkalifornier, der sein Pilotenzeugnis als Teenager erworben hat, hat jahrzehntelang seine Kunstflugkunst verfeinert. Doppeldeckerflug war schon immer Tuckers Brot und der Doppeldecker, den er jetzt fliegt, der ausgetrickste Oracle Challenger III, wird für immer sein Lieblingsflugzeug sein. "Ich habe eine Liebesbeziehung mit dem Flugzeug", sagt er. „Wenn Sie einige Ihrer wertvollsten Momente geteilt haben und das Flugzeug es Ihnen ermöglicht hat, sich zu dehnen und Ihre Grenzen zu überschreiten, bringt es Sie sicher zurück. . . . Es wird ein Teil von dir. "
Verständlicherweise, sagt Tucker, wird es schwierig für ihn sein, sich zum Ende der Airshow-Saison 2018 vom Flugzeug zu trennen, wenn er vorhat, in eine neue Phase seiner Karriere überzugehen, die sich auf Formationskunstflug statt auf Soloarbeit konzentriert. Aber er wird sich daran beteiligen: Tucker spendet seinen geliebten Oracle Challenger III an das National Air and Space Museum von Smithsonian, wo er in der brandneuen Galerie der allgemeinen Luftfahrt „We All Fly“ debütiert - deren Bau von einem ermöglicht wurde 10-Millionen-Dollar-Spende der Thomas W. Haas-Stiftung - im Sommer 2021.
Die allgemeine Luftfahrt umfasst alle nichtmilitärischen und nichtkommerziellen Flüge, angefangen von der Geschäftsluftfahrt über die Brandbekämpfung aus der Luft bis hin zur Kunstfliegerei, für die Sean D. Tucker berühmt ist. „Wir hatten seit der Eröffnung des Gebäudes keine Ausstellung zur allgemeinen Luftfahrt“, sagt Kuratorin Dorothy Cochrane, die das Design der neuen Galerie geleitet hat. "Es ist ein so großer Teil der Luftfahrt, und doch gibt es nichts im Gebäude", abgesehen von vereinzelten Artefakten, die über die verschiedenen bestehenden Galerien verstreut sind.
Sean D. Tucker fliegt neben zwei Ausstellungspiloten der Blauen Engel. Bald hofft er, nicht mehr alleine fliegen zu müssen und ein eigenes Kunstflugteam zu gründen. (Christopher Mezzavilla) Cochrane hofft, dass die neue Galerie „We All Fly“ den Museumsbesuchern den übergroßen und doch oft übersehenen Einfluss der allgemeinen Luftfahrt auf die amerikanische Wirtschaft und Kultur verdeutlichen wird. "Ich möchte, dass sie verstehen, dass es einen praktischen Zweck hat, dass es ihr tägliches Leben beeinflusst und dass sie es nicht einmal bemerken", sagt sie. "Es ist nicht nur eine Gruppe reicher Piloten, die am Sonntag fliegen." Sie möchte auch, dass "We All Fly" jungen Besuchern hilft, ihre Flugangst zu beseitigen, und ihnen zeigt, dass die Luftfahrt rentable und lohnende Karrieren bieten kann - beim Piloten, ja, aber auch in mechanik, ingenieurwesen, fachjournalismus und fotografie. "Es gibt eine riesige Bandbreite von Möglichkeiten, die auf die eine oder andere Weise die Luftfahrt betreffen", sagt sie. "Ich möchte, dass die Leute sehen, was da draußen ist und schätzen, was es wirklich ist."
Sean D. Tuckers eleganter Oracle Challenger III ist eine herausragende Ergänzung für eine Galerie, die inspirieren möchte. "Sean Tucker ist seit etwa 30 Jahren als Performer an der Spitze der Airshow-Welt", sagt Cochrane. "Und außerdem ist er ein großartiger Botschafter für die Luftfahrt geworden." Tucker leitet derzeit das Young Eagles-Programm, das sich der Einführung von Kindern im Alter von 8 bis 17 Jahren in die allgemeine Luftfahrt durch Flüge mit freiwilligen Piloten widmet. Er gründete auch die Bob Hoover Academy, die die Luftfahrt dazu nutzt, gefährdeten und unterversorgten Jugendlichen ein Gefühl der Hoffnung und Kontrolle über ihr Leben und ein erneutes Gefühl des Selbstwertgefühls zu geben. "Er ist zutiefst bemüht, andere Menschen zu ermutigen, sich zu engagieren", sagt Cochrane.
Auch der Oracle Challenger III von Tucker kann sich sehen lassen. Der maßgeschneiderte Doppeldecker ist das Ergebnis jahrelanger, inkrementeller Design-Upgrades und zeigt einige wirklich erstklassige Technologie. Eine der auffälligsten Eigenschaften, die Tuckers langjähriger Konstruktionskollege Steve Wolf hervorgebracht hat, ist die Kombination von acht Querrudern (Flügelprofile, die angehoben und abgesenkt werden, um die Fluglage eines Flugzeugs anzupassen) anstelle der üblichen vier Doppeldecker. Die Querruder an Bord in der Nähe des Rumpfes ermöglichen es Tucker, seine Manöver mühelos zu optimieren - und gefährliche Situationen in Eile zu meistern.
Sean D. Tucker hat jahrzehntelang die Grenzen des Kunstfluges überschritten, und er sagt, er habe seine Augen immer noch fest auf die Zukunft gerichtet. (Peter Tsai) „Viele der aufregendsten Tricks von Tucker unterziehen ihn„ negativen Gs “, wodurch Blut schmerzhaft in seinen Kopf fließt. Bei solchen Manövern, die sowohl für Flugzeuge als auch für Menschen physisch anstrengend sind, kann ein leichter Schubfehler ein Flugzeug in den freien Fall schicken und den Piloten hilflos lassen. Die Querruder an Bord des Challengers ermöglichen es Tucker jedoch, das Flugzeug im Handumdrehen wieder in eine sichere Ausrichtung zu bringen, falls dies erforderlich sein sollte. „Weil ich Querruder mit Innenbordmotor habe“, sagt er, „habe ich eine Längssteuerung, die mich eine Nanosekunde schneller aus den Schwierigkeiten bringt. Und eine Nanosekunde schneller ist ein Leben lang in der Low-Level-Airshow-Umgebung. “
Laut Tucker ist es ein Kinderspiel, das modernste Fahrzeug an den Smithsonian zu spenden. Die Oracle Challenger III ist ein äußerst praktisches Flugzeug, das speziell für die Leistung von Flugshows entwickelt wurde. Aufgrund ihres abnormalen Schwerpunkts und der überempfindlichen Steuerung ist das Fliegen selbst für erfahrene Piloten äußerst schwierig. Wenn Tucker es an einen unbekannten privaten Käufer verkaufte, würde es wahrscheinlich innerhalb von Monaten zerstört werden, eine Möglichkeit, die Tuckers Herz nicht mehr aushält. "Es wäre schrecklich, wenn ich es an jemanden verkaufen würde und mir die ganze Zeit Sorgen machen würde", sagt er. "Ich liebe dieses Mädchen und ich möchte, dass sie zu einem guten Zuhause geht." Er weiß, dass der Challenger im Luft- und Raumfahrtmuseum sicher sein wird und ist hocherfreut, es mit der amerikanischen Öffentlichkeit teilen zu können.
„Kein Geldbetrag wäre jemals eine so große Belohnung wie eine Maschine, die Sie an einem Ort lieben, der jedes Jahr Millionen von Menschen inspirieren wird“, sagt er. „The Smithsonian möchte, dass die‚ We All Fly'-Ausstellung viele Generationen inspiriert. Und dabei sein? Es ist wie eine Kirsche auf einer Eistorte. Es macht echt Spaß."
