Anmerkung des Herausgebers, 27. April 2009: Das Zentrum für Krankheitskontrolle und Weltgesundheitsorganisation bestätigte die Existenz von über 40 Fällen von Schweinegrippe in den Vereinigten Staaten, nachdem bei einem schwereren Ausbruch in Mexiko 149 Menschen ums Leben kamen. Im Jahr 2006 stellte das Smithsonian- Magazin Robert Webster vor, einen Wissenschaftler, der sich mit modernen Influenzaviren und deren Ausbreitung vom Tier auf den Menschen befasst.
Robert Webster war im Hinterhof seines Hauses in Memphis und gestaltete Landschaftsarbeiten. Dies war im frühen Winter 1997 ein Samstag. Er mischte Kompost, eine Aufgabe, die ihn bezaubert. Er wuchs auf einer Farm in Neuseeland auf, wo seine Familie Enten namens Khaki Campbells züchtete. Nichts gefällt ihm mehr, als in der Erde herumzuspielen. Er baut sein eigenes Getreide an und pflückt es dann selbst. Einige seiner Freunde nennen ihn Farmer Webster, und obwohl er einer der bekanntesten Virologen der Welt ist, unterscheidet ihn der Spitzname. Er war gerade dabei, sich zu vermischen, als seine Frau Marjorie ihren Kopf durch die Hintertür steckte und sagte: „Rob, Nancy Cox ist am Telefon.“ in Atlanta. Webster ging zum Telefon. Er hat eine tiefe Stimme und einen dicken Akzent, den die Leute manchmal mit Pomposität verwechseln. "Hallo, Nancy", sagte er.
Cox klang verzweifelt. Sie erzählte ihm, dass es in Hongkong eine beängstigende Entwicklung gegeben habe - mehr Fälle und ein weiterer Tod.
Oh mein Gott, Webster erinnert sich an das Denken. Das passiert. Diesmal passiert es wirklich.
Einige Monate zuvor hatte ein 3-jähriger Junge in Hongkong Fieber, Halsschmerzen und Husten bekommen. Die Grippe, dachten seine Eltern. Aber der Junge wurde kranker. Atemstillstand setzte ein und er starb. Der Fall alarmierte die Ärzte. Sie konnten sich nicht erinnern, einen so schlimmen Fall von Grippe gesehen zu haben, besonders bei einem so jungen Kind. Sie sandten Proben seiner Lungenflüssigkeit zum Testen aus, und die Ergebnisse zeigten, dass er zwar die Grippe hatte, es sich jedoch um einen Stamm handelte, der zuvor nur bei Vögeln aufgetreten war. H5N1 heißt es. Webster ist der weltweit führende Experte für Vogelgrippe, und es war nur eine Frage der Zeit, bis die Testergebnisse zu ihm gelangten. Aber er war noch nicht beunruhigt. Er dachte, es muss irgendeine Art von Kontamination im Labor gegeben haben. H5N1 war nie in Menschen übergegangen. Musste ein Fehler sein, dachte er.
Das war, bis Cox seine Gartenarbeit unterbrach, um ihm von den neuen Fällen zu erzählen.
Es fiel Webster sofort ein, dass er in einem Flugzeug sein sollte. "Ich musste auf die Märkte", sagte er mir kürzlich. "Ich musste so schnell ich konnte auf die Märkte kommen." Er meinte die Geflügelmärkte, auf denen Hühner zu Hunderttausenden gekauft und verkauft werden. Der kleine Junge, der einige Monate zuvor gestorben war, war in der Nähe von Hühnern gewesen, wie die meisten kleinen Jungen in jenem Teil der Welt, in dem Familien oft Seite an Seite mit ihren Hühnern, Schweinen, Enten und Hunden leben. Wenn H5N1 tatsächlich auf den Märkten war, wie Webster vermutete, war dies der Beginn seines Worst-Case-Szenarios: Das Virus könnte bei Hühnern und vielleicht auch bei anderen Tieren mutieren und sich dann das Know-how aneignen, um es von Person zu Person weiterzugeben Eine Person, die möglicherweise eine Pandemie auslöst, die, wie er vermutete, bis zu 20 Millionen Menschen töten könnte.
Webster hat ein solches Ereignis für seine gesamte Karriere als Wissenschaftler vorhergesagt und vorbereitet. Sein Labor im St. Jude Children's Research Hospital in Memphis ist das weltweit einzige Labor, das die Schnittstelle zwischen Mensch und Tier bei Influenza untersucht. Es war Webster, der entdeckte, dass Vögel wahrscheinlich für frühere Grippepandemien verantwortlich waren, einschließlich derjenigen in Asien im Jahr 1957, bei der etwa zwei Millionen Menschen getötet wurden. Er hat einen Großteil seines Lebens damit verbracht, Vogelkot zu sammeln und auf Anzeichen von Influenza zu testen. Ein Teil dieses Sammelns fand statt, während er und seine Familie im Urlaub waren. Eines Abends in Cape May, New Jersey, rannte seine Enkelin im schulpflichtigen Alter auf dem Weg zum Abendessen auf ihn zu und sagte, sie habe einen Mist für ihn entdeckt. Er war so erfreut.
Ein paar Tage nach Cox 'Anruf stieg Webster in Hongkong aus einem Flugzeug. Er hielt an der Universität von Hongkong an, um etwas Hilfe zu sammeln, um Hühnerkot auf dem Markt zu probieren. Er rief auch sein Labor in Memphis und einige Wissenschaftler in Japan an, die er ausgebildet hatte. Er sagte ihnen, sie sollten ihre Koffer packen.
Webster kam der Gedanke, dass es ein Problem gab. Das Problem war H5N1. Weder er noch seine Mitarbeiter waren jemals dem Virusstamm ausgesetzt gewesen, was bedeutete, dass sie keine Antikörper gegen ihn hatten, was bedeutete, dass sie keine Verteidigung dagegen hatten. Wenn sie infiziert würden, würden sie wahrscheinlich das gleiche Schicksal wie der kleine Junge, der gestorben ist, erleben.
Sie brauchten einen Impfstoff. Vor vier Jahrzehnten war Webster an der Entwicklung des ersten kommerziellen Grippeimpfstoffs mitgewirkt. Bis er kam, wurden Grippeimpfstoffe vollständig verabreicht - das gesamte Virus wurde inaktiviert und dann injiziert. Dies verursachte zahlreiche Nebenwirkungen, von denen einige schlimmer waren als die Grippe. Webster und seine Kollegen hatten die Idee, das Virus mit Detergenzien aufzubrechen, so dass nur die immunitätserzeugenden Partikel injiziert werden müssen, um eine Immunantwort auszulösen. Die meisten Standard-Grippeschutzimpfungen funktionieren heute noch so.
Bevor sie in Hongkong zur Arbeit gingen, stellten Webster und seine Kollegen aus einer Probe, die das H5N1-Virus enthielt, eine Art Rohimpfstoff her. Sie lehnten es ab, die Angelegenheit im Detail zu diskutieren, behandelten jedoch die Probe, um das Virus zu inaktivieren. Webster ließ den Impfstoff von einem Pathologen in Hongkong in die Nase und in die Nase seines Personals tropfen. Theoretisch würden sich bald Antikörper gegen das Virus bilden.
"Sind Sie sicher, dass dies inaktiviert ist?", Sagte der Pathologe.
Webster dachte einen Moment über die Frage nach.
"Ja ist es. Ich hoffe."
Und die Flüssigkeit begann zu tropfen.
"Es ist sehr wichtig, Dinge für sich selbst zu tun", sagte Webster mir kürzlich. „Wissenschaftler möchten heutzutage, dass andere Menschen Dinge für sie tun. Aber ich denke, man muss da sein, um im Feld zu sein und Wechselwirkungen zu beobachten. “In vielerlei Hinsicht lässt sich Websters bemerkenswerte Karriere auf einen Spaziergang entlang eines australischen Strandes in den 1960er Jahren zurückführen, als er als Forschungsstipendiat für Mikrobiologie bei Australian tätig war Nationaluniversität.
Er schlenderte zusammen mit seinem Forschungspartner Graeme Laver. Webster war damals in den Dreißigern, Laver etwas älter. Alle 10 oder 15 Meter stießen sie auf einen toten Hammelfleischvogel, der anscheinend am Strand angespült worden war. Zu diesem Zeitpunkt hatten die beiden Männer mehrere Jahre lang Influenza studiert. Sie wussten, dass 1961 in Südafrika Seeschwalben durch ein Influenzavirus getötet worden waren. Webster fragte Laver: "Was wäre, wenn die Grippe diese Vögel töten würde?"
Es war eine spannende Frage. Sie beschlossen, weitere Nachforschungen anzustellen und einen Ausflug zu einer verlassenen Koralleninsel vor Queensland zu arrangieren. Ihr Chef unterstützte das Abenteuer nicht ganz. "Laver halluziniert", sagte der Chef einem Kollegen. Sie waren unbeirrt. "Warum dort?" Laver schrieb einmal von der Reise. „Wunderschöne Inseln in einem azurblauen Meer, heißem Sand, backender Sonne und warmer Korallenlagune. Gibt es einen besseren Ort, um Grippeforschung zu betreiben? «Sie schnorchelten tagsüber. Nachts wischten sie Hunderten von Vögeln die Kehle ab. Zurück in ihrem Labor hatten sie einen Heureka-Moment: 18 Vögel hatten Antikörper gegen ein menschliches Grippevirus, das 1957 unter Menschen verbreitet worden war. Das bedeutete natürlich nur, dass die Vögel dem Virus ausgesetzt waren und nicht, dass sie ihn trugen oder übertrugen es.
Um herauszufinden, ob sie es waren, unternahmen Webster und Laver anschließend Ausflüge zum Great Barrier Reef, nach Phillip Island und Tryon Island. Tagsüber mehr schwimmen, Sherrypartys in der Abenddämmerung und dann ein paar Stunden lang Vögel tupfen. Sie brachten das Material zu ihrem Labor an der Australian National University in Canberra zurück. Es ist ein Standardverfahren, Grippeviren in Hühnereiern zu züchten. Also injizierten sie das Material aus den Tupfern in Hühnereier, um zu sehen, ob das Influenzavirus wachsen würde. Zwei Tage später wurde die Flüssigkeit geerntet. In den meisten Eiern war das Virus nicht gewachsen. Aber in einem der Eier war es gewachsen. Das könnte heißen
nur eins: das virus war in den vögeln.
Webster wollte mehr wissen. Insbesondere wollte er wissen, ob Vögel eine Rolle bei der Grippepandemie von 1957 gespielt haben könnten. Er reiste zum World Influenza Centre in London, wo eine große Sammlung von Influenzavirusstämmen von Vögeln sowie Antikörperproben von Grippeopfern vorhanden sind. Sein Experiment dort war ziemlich einfach. Er sammelte Antikörperproben von Opfern der Grippepandemie von 1957. Er sammelte auch Proben verschiedener Vogelgrippestämme. Dann mischte er die Proben. Was haben die Antikörper getan? Sie griffen die Vogelgrippestämme an, was bedeutete, dass das menschliche Grippevirus einige der gleichen molekularen Merkmale aufwies wie die Vogelgrippeviren.
Wie kann das sein? Die Antwort heißt jetzt Umsortierung. Das Influenzavirus, ob es von Vögeln oder Menschen übertragen wird, verfügt über zehn Gene, die auf acht separaten Gensegmenten angeordnet sind. Wenn zwei verschiedene Influenzaviren dieselbe Zelle infizieren, werden ihre Gene möglicherweise neu sortiert - gemischt und verwechselt. Der Nettoeffekt ist, dass sich ein neuer Stamm von Grippeviren bildet, dem Menschen zuvor noch nie ausgesetzt waren. Webster bezeichnet den Mischungsprozess als „Virus-Sex“. Der vielleicht größte wissenschaftliche Beitrag von Webster ist die Idee, dass Pandemien beginnen, wenn sich Vogel- und Grippeviren zu einer neuen Sorte verbinden, die die Menschen nicht abwehren können.
Nachdem er auf den Geflügelmärkten in Hongkong Fuß gefasst hatte, brauchte Webster nur wenige Tage, um genügend Hühnerkot aufzutreiben, um zu zeigen, dass der H5N1-Stamm tatsächlich im Umlauf war. Zusammen mit vielen seiner Kollegen empfahl er, alle Hühner auf dem Markt zu töten, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern. Ungefähr 1, 5 Millionen Hühner in Hongkong trafen ihren Erzeuger. Und das schien den Trick zu tun. Der Virus war weg.
Aber Webster ahnte, dass es zurück sein würde. Der Grund war Enten. Webster glaubt, das gefährlichste Tier der Welt sei die Ente. Seine Forschung hat gezeigt, dass Enten Grippeviren ziemlich leicht auf Hühner übertragen können. Aber während Hühner, die an Vogelgrippe erkranken, mit einer Rate von nahezu 100 Prozent sterben, werden viele Enten überhaupt nicht krank. Also fliegen sie mit dem Virus in andere Teile der Welt. "Die Ente ist das Trojanische Pferd", sagt Webster.
Nachdem die Hühner in Hongkong getötet worden waren, siedelten Wildenten das Virus wahrscheinlich in andere Teile Asiens über, wo es weiterhin Hühner infizierte und sein Erbgut mischte. Als die Belastung Ende 2003 in Thailand und Vietnam wieder auftauchte, war sie noch stärker. Das Virus übertrug sich direkt von den Vögeln auf die Menschen und tötete Dutzende, was die Weltgesundheitsorganisation als den schlimmsten Ausbruch einer reinen Geflügelpest bezeichnete, die jemals Menschen befallen hatte.
Webster sagt, die Welt schwankt am Rand einer Messerklinge. Er ist der Ansicht, dass H5N1 die schwerwiegendste Bedrohung für die öffentliche Gesundheit seit der spanischen Grippepandemie von 1918 darstellt, an der weltweit schätzungsweise 40 bis 100 Millionen Menschen starben. Obwohl der H5N1-Stamm bisher keine Anzeichen für eine leichte Übertragung von Mensch zu Mensch gezeigt hat - alles deutet darauf hin, dass Grippeopfer in Vietnam und Thailand das Virus durch direkten Kontakt mit infiziertem Geflügel erworben haben -, hat Webster keinen Trost geboten . Es ist nur eine Frage der Zeit, bis dieses Virus, wie er sagt, "verschwindet". Er sagt dies seit mehreren Jahren. Die Welt nimmt es endlich zur Kenntnis. In Dutzenden von Ländern werden derzeit Pläne zur Bekämpfung einer Pandemie ausgearbeitet. Im November forderte Präsident Bush, 7, 1 Milliarden US-Dollar für die Vorbereitung eines solchen Impfstoffs bereitzustellen. Hunderte Millionen US-Dollar sollten für die Weiterentwicklung eines neuen Impfstoffs ausgegeben werden, der kürzlich in Websters Labor ausgebrütet wurde.
Webster hat die Gesundheitsbehörden des Bundes bei jedem Schritt des Weges beraten. Er tut dies aus Angst vor diesem Virus und auch, weil es seine Aufgabe ist. Als der H5N1-Stamm Ende der neunziger Jahre auftauchte, erteilte das National Institute of Allergy and Infectious Diseases Webster einen Großauftrag zur Einrichtung eines Überwachungszentrums in Hongkong, um die molekulare Grundlage für die Übertragung von Vogelgrippeviren zu bestimmen und geeignete Stämme zu isolieren Impfstoffe zu entwickeln. "Er ist mit Sicherheit einer der Experten auf diesem Gebiet, die die Aufmerksamkeit auf dieses Thema gelenkt haben", sagte mir Anthony Fauci, Direktor des Instituts. „Er war dem Rudel voraus. Er gehört zu den wenigen Menschen, die nicht nur Alarm geschlagen haben, sondern daran gearbeitet haben, dass aus diesem Ding etwas wird, das niemand sehen möchte. “
Websters Job hält ihn zwei bis drei Wochen im Monat außer Landes. Zurück in Memphis analysiert sein Labor Proben von Influenzavirusstämmen aus der ganzen Welt, um festzustellen, wie sie mutieren. Kürzlich berichteten Gesundheitsbeamte, dass sie in der Türkei, in Rumänien, Kroatien und Kuwait H5N1-Vogelgrippe bei Vögeln gefunden haben. Es wurde noch nicht in Vögeln in Nordamerika gefunden. Wenn H5N1 hierher kommt, wird Webster wahrscheinlich zu den Ersten gehören, die es wissen.
Im vergangenen Juni traf ich Webster bei einem Treffen der American Society for Microbiology in Atlanta, wo er eine Rede über die Bedrohung durch die Vogelgrippe halten sollte. Es waren mehr als 5.000 Mikrobiologen anwesend, was ich seltsamerweise beruhigend fand, da ich ein sich erholender Hypochonder bin. Mit Webster bei einem Treffen von Wissenschaftlern herumzulaufen, ist eine Erfahrung, die mit Yo-YoMa bei einem Treffen von Cellisten vergleichbar sein muss. Als Webster vorbeiging, hörten die Leute plötzlich auf zu reden, eine Tatsache, die er nicht zu bemerken schien.
Er eröffnete seinen Vortrag mit einer Reihe interessanter Fragen: „Wird das derzeit in Vietnam im Umlauf befindliche H5N1 lernen, von Mensch zu Mensch zu übertragen, sich zu reproduzieren? Warum ist das noch nicht so? Es hat drei Jahre gedauert, um zu lernen, und worauf wartet es? Warum kann es den Job nicht beenden? Wir hoffen, dass es nicht so ist. “
Er stoppte. "Ist es das Schwein, das in der Geschichte fehlt?" Webster erklärte, dass die Sorte immer noch nicht in der Lage ist, die letzte Zutat zu erwerben, die zur Bekämpfung einer Pandemie benötigt wird: die Fähigkeit, von Mensch zu Mensch zu übertragen. Dazu glauben Webster und andere, dass eine leicht zwischen Menschen übertragbare Version des menschlichen Grippevirus und das Vogelvirus H5N1 gleichzeitig dieselbe Säugetierzelle infizieren und Virusgeschlecht haben müssen. Wenn H5N1 jene Gene aus dem menschlichen Grippevirus aufnimmt, die es ihm ermöglichen, sich von Mensch zu Mensch zu verbreiten, sagt Webster, dass praktisch niemand eine Immunität dagegen haben wird. Wenn ein wirksamer Impfstoff, der speziell auf dem neu aufgetretenen Virus basiert, nicht schnell verfügbar ist und wenn es keine antiviralen Medikamente gibt, kommt es zu vielen Todesfällen.
Als ich Webster beim Sprechen zuschaute, musste ich denken, dass Tiere nicht immer unsere Freunde sind. Es stellt sich heraus, dass Tiere eine häufige Quelle dessen sind, was uns schmerzt. Forscher der Universität Edinburgh haben kürzlich eine ziemlich beängstigende Liste von 1.415 Mikroben zusammengestellt, die beim Menschen Krankheiten verursachen. 61 Prozent dieser Mikroben werden von Tieren getragen und auf den Menschen übertragen. Katzen und Hunde sind laut den Edinburgh-Forschern für 43 Prozent dieser Mikroben verantwortlich; Pferde, Rinder, Schafe, Ziegen und Schweine übermitteln 39 Prozent; Nagetiere, 23 Prozent; Vögel, 10 Prozent. Primaten haben ursprünglich AIDS auf Menschen übertragen. Kühe übertragen eine spongiforme Rinderenzephalopathie oder eine Rinderwahnsinnskrankheit. In ihrem 2004 erschienenen Buch Beasts of the Earth: Animals, Humans and Disease zitieren die Ärzte E. Fuller Torrey und Robert Yolken Hinweise darauf, dass ein von Katzen übertragener Parasit, Toxoplasma gondii, Schizophrenie verursacht. Vor einigen Jahren brach das Monkeypox-Virus bei mehreren Menschen im Mittleren Westen aus, die kürzlich engen Kontakt zu Präriehunden hatten.
Und dann gibt es Schweine. Webster hat viele Jahre lang die Theorie aufgestellt, dass Schweine die Rührschüsseln für den Ausbruch der Pandemie-Grippe sind. Er hat die Theorie tatsächlich in seinem Haus verankert. Neben seiner Haustür befindet sich ein Buntglasfenster, das die natürliche Entwicklung der Grippepandemie darstellt. Am oberen Rand des Glases fliegen Vögel. Unter ihnen weidet ein Schwein. Der Mensch steht links ab. Darunter befinden sich Kreise, die Viren darstellen und in Bewegung zu sein scheinen. Sie sind in einen fieberroten Hintergrund gesetzt.
Das Schwein ist auf dem Bild, weil sein Genom, vielleicht überraschend, bestimmte Schlüsselmerkmale mit dem menschlichen Genom teilt. Schweine fangen leicht menschliche Grippestämme. Schweine sind auch anfällig für die Aufnahme von Vogelgrippestämmen, vor allem, weil sie oft so nahe am Geflügel leben. Wenn ein menschlicher Grippestamm und ein Vogelgrippestamm gleichzeitig eine Schweinezelle infizieren und die beiden verschiedenen Viren genetisches Material in einer Schweinezelle austauschen, kann es sein, dass der virulente Vogelstamm menschliche Grippevirusgene aufnimmt, die die Übertragung zwischen diesen steuern Menschen. Wenn dies bei H5N1 der Fall ist, bedeutet dies mit ziemlicher Sicherheit, dass das Virus problemlos von Person zu Person übertragen werden kann. Eine Pandemie kann nicht weit dahinter sein.
Während seines Vortrags in Atlanta wies Webster darauf hin, dass dieses H5N1-Virus so schlau ist, dass es bereits gelernt hat, Tiger und andere Katzen zu infizieren, was bisher noch keine Vogelgrippe getan hat. "Das Schwein kann notwendig sein oder auch nicht", sagte Webster, damit eine Pandemie ausbricht. "Wie auch immer, dieses Virus hat eine Chance, erfolgreich zu sein." Er hoffte, dass die Gesundheitsbehörden der Welt "ihre Pläne fortsetzen würden, weil sie in diesem Winter damit konfrontiert werden könnten.
Wir hoffen nicht. "
Ich bin mit Webster auf die Jagd gegangen. Auf der Jagd nach Mais. Sein Getreidefeld befindet sich auf einem Stück Land, das er ungefähr acht Kilometer von seinem Haus entfernt am Stadtrand von Memphis besitzt. Er baut gentechnisch veränderten Mais an, den er aus Illinois bezieht. Eine zusätzliche Genkomponente, die für die Erhöhung der Süße bekannt ist, wurde in die Mais-DNA eingefügt und produziert einige der süßesten Maisarten in den Vereinigten Staaten. Drei seiner Enkelkinder waren bei uns und besuchten uns aus North Carolina. Sie waren unter anderem zu Websters jährlichem Maisfest gekommen, auf dem sich Mitarbeiter der Virologie-Abteilung des St. Jude-Krankenhauses in seinem Hinterhof versammelten, um Maiskolben zu essen. Der Rekord für die meisten Ähren, die beim Corn Fest gegessen werden, liegt bei 17. Der Rekordhalter ist der jugendliche Sohn eines Schützlings von Webster. Webster berichtet, dass es sich bei dem Preis um dreitägige Bauchschmerzen handelte. Er ermutigte mich, diesen Rekord nicht zu schlagen.
 »Es gibt einen guten«, sagte Webster und bückte sich, um sich ein Ohr abzunehmen. Er trug lange Shorts, ein kariertes blaues Hemd und einen breitkrempigen Leinenhut. Er hatte ein paar Minuten zwischen den Stielen gewühlt, bevor er ein Ohr fand, das ihm gefiel. Er schien mit der Qualität des Getreides unzufrieden zu sein und murmelte etwas in seine Brust. Zwischendurch habe ich ein paar Ohren gepflückt und gefragt, warum er auf dem Feld steht. "Ich glaube, ich habe zu früh gepflanzt", sagte er. „Der Boden war immer noch zu feucht.“ Dies führte dazu, dass viele Ohren nicht richtig blühten. Ich fragte, warum er so früh gepflanzt hatte. Er sagte: „Ich musste in Asien sein.“ Es kam mir vor, dass der Versuch, eine globale Epidemie zu stoppen, eine vernünftige Entschuldigung für eine nicht allzu große Menge Mais war.
Webster war an diesem Wochenende zum ersten Mal seit vielen Wochen wieder zu Hause. Er war im vergangenen Jahr fast ein Dutzend Mal in Asien und zurück gewesen. Ich fragte Marjorie Webster, wie oft sie ihn sehe, und sie antwortete: "Nicht viel heutzutage." Es ist ein Opfer, zu dem sie bereit zu sein scheint; Webster hat ihr viel über den Fehler erzählt und darüber, was er bewirken kann.
Wir pflückten etwa eine halbe Stunde lang Mais und gingen dann zurück zu Webster, um etwas zu schälen. Er schälte sich fast doppelt so schnell wie ich. Wir müssen 250 Ähren geschält haben. Wir legten die geschälten Ohren in einen Eiskühler. Gegen Mittag waren wir fertig, also beschloss ich, Sightseeing zu machen. Beale Street, Elvis-Imitatoren, mehrere Grilllokale. Kurz vor 17 Uhr ging ich in die Lobby des Peabody Hotels, einem Wahrzeichen. Ich wollte die Enten sehen. Seit den 1930er Jahren schwimmen Enten in einem Brunnen in der Hotellobby. Die Enten leben oben in einer Art Entenvilla. Am Morgen fahren sie in einem Aufzug hinunter. Wenn sich die Aufzugtüren in der Lobby öffnen, wackeln die Enten über einen roten Teppich, eine einzelne Akte, ungefähr 30 Meter vor Hunderten von Menschen, die Fotos machen, als wären sie Entenpaparazzi. Wenn die Enten in den Brunnen plumpsen, jubeln die Leute. Um 17 Uhr sind die Enten für den Tag fertig; Sie wackeln über den Teppich zurück zum Fahrstuhl und fahren dann zum Abendessen zu ihrer Villa zurück. Man muss im Allgemeinen die Gelegenheit sehen, es zu glauben.
Ich fragte mich, ob Webster diese Enten jemals getestet hatte. An diesem Abend, auf der Maisparty, nach meinem dritten Ohr und dem zweiten von Webster, sagte ich ihm, dass ich zu den Enten gegangen war.  »Oh, der Peabody duckt sich«, sagte er, als ich ihn zum ersten Mal seit Tagen sichtlich glücklich gesehen hatte. "Die Kinder liebten die Enten, als sie klein waren." Ich fragte, ob er die Enten auch mochte. "Warum nicht? Ich genieße die Enten “, sagte er. Ich sagte: "Haben Sie sie jemals abgewischt?" Er antwortete: "Nein. Manchmal will man es einfach nicht wissen. Es gibt ein paar Enten, die ich nicht abwischen werde. “
