Es ist offensichtlich, dass Anti-Angst-Medikamente und andere Arten von stimmungsverändernden Medikamenten das Verhalten des Menschen verändern - es ist das, wofür sie entwickelt wurden. Wie sich herausstellt, sind ihre Auswirkungen jedoch nicht auf unsere Spezies beschränkt.
In den letzten zehn Jahren haben Forscher wiederholt hohe Konzentrationen vieler Wirkstoffmoleküle in Seen und Flüssen in der Nähe von Kläranlagen entdeckt und Hinweise darauf gefunden, dass Regenbogenforellen und andere Fische, die diesen Konzentrationen ausgesetzt sind, im Laufe der Zeit gefährliche Mengen der Medikamente aufnehmen können. In einer heute in Science veröffentlichten Studie wurde erstmals ein Zusammenhang zwischen verhaltensmodifizierenden Arzneimitteln und dem tatsächlichen Verhalten von Fischen festgestellt. Eine Gruppe von Forschern der Universität Umeå in Schweden stellte fest, dass die in schwedischen Bächen häufig vorkommenden Konzentrationen des Angstmedikaments Oxazepam dazu führen, dass Wildbarsche sich anders verhalten, unsozialer werden, schneller essen und weniger Angst vor unbekannten Teilen ihrer Umwelt zeigen.
Die Forschungsgruppe unter der Leitung des Ökologen Tomas Brodin versetzte Wildbarsch mit 1, 8 Mikrogramm Oxazepam pro Liter in Wasser - ein Wert, der mit Proben aus Oberflächengewässern in der Nähe der menschlichen Entwicklung in Schweden übereinstimmt. Nach 7 Tagen Schwimmen im kontaminierten Wasser wies der Barsch in seinem Gewebe einen ähnlichen Wirkstoffgehalt auf wie wild lebende Barschproben, was darauf hindeutet, dass das Arzneimittel mit ähnlichen Geschwindigkeiten wie in Flüssen und Bächen in den Körper aufgenommen wurde.
Wenn sie das Verhalten dieser kontaminierten Fische genau beobachteten, waren die Ergebnisse unverkennbar. Diejenigen, denen das Anti-Angst-Medikament verabreicht wurde, waren aktiver, eher bereit, neue Teile ihrer Umwelt zu erkunden und eher vom Rest ihrer Gruppe wegzuschwimmen, verglichen mit Fischen, die in unberührten Gewässern gehalten wurden. Sie aßen auch schneller und beendeten eine festgelegte Menge Plankton in kürzerer Zeit.
Zu den Forschern gehörte auch eine dritte Gruppe von Fischen, die einem höheren Wirkstoffgehalt ausgesetzt waren als die in der Umwelt vorkommenden. Alle Änderungen, die bei den Fischen gezeigt wurden, die dem milden Spiegel des Arzneimittels ausgesetzt waren, waren in dieser Gruppe stark übertrieben, was darauf hinweist, dass das Arzneimittel tatsächlich für die beobachteten Verhaltensänderungen verantwortlich war.
Die Vorstellung von drogenhaltigem Fisch mag lustig sein, aber die Forscher sagen, es könnte ein besorgniserregendes Zeichen dafür sein, wie sich steigende Konzentrationen von wasserbasierten Arzneimitteln auf natürliche Ökosysteme auswirken. Da Barsch und andere Raubfische eine Schlüsselrolle in Nahrungsnetzen spielen, kann ein verändertes Futtersuchverhalten - beispielsweise das Fressen von mehr Beute - zu einer Vermehrung der Algen führen, die ihre Beute normalerweise frisst, wodurch das Gleichgewicht des gesamten Ökosystems gestört wird. Oder wenn Wildbarsche riskantere Verhaltensweisen zeigen (indem sie Teile ihrer Umwelt erkunden, vor denen sie normalerweise zurückschrecken), kann dies die Überlebensrate der Art senken.
Darüber hinaus befürchtet die Forschungsgruppe, dass das Medikament ein breites Spektrum von Wildtieren beeinflussen könnte, da der bestimmte Rezeptor, an den es im Gehirn bindet, unter den aquatischen Arten weit verbreitet ist. Und Oxazepam ist bei weitem nicht das einzige Medikament, das gefunden wurde, um aquatische Ökosysteme zu verschmutzen. In den USA wurden Spuren von rezeptfreien Schmerzmitteln, Empfängnisverhütungshormonen und illegalen Drogen entdeckt. "Dass umweltrelevante Konzentrationen eines einzelnen Benzodiazepins das Verhalten und die Fütterungsrate von Fischen beeinflussen, ist alarmierend, wenn man den Cocktail verschiedener pharmazeutischer Produkte betrachtet, die weltweit in Gewässern vorkommen", stellen die Forscher in dem Artikel fest.
Diese Wirkstoffmoleküle können auf verschiedene Weise in die Umwelt gelangen. Die Praxis, alte Pillen in die Toilette zu spülen, ist die erste, die wahrscheinlich in den Sinn kommt - und die am einfachsten zu verhindern ist -, aber viele pharmazeutische Schadstoffe entstehen durch Arzneimittelmoleküle, die ordnungsgemäß aufgenommen werden, den menschlichen Körper durchdringen, im Urin ohnmächtig werden und ihn bilden durch Kläranlagen und in die Umwelt. "Die Lösung für dieses Problem besteht nicht darin, kranke Menschen nicht länger zu behandeln, sondern Kläranlagen zu entwickeln, in denen umweltgefährdende Medikamente aufgefangen werden können", sagte Jerker Fick, einer der Mitautoren der Zeitung, in einer Erklärung.
