Am Sonntag rasten mindestens drei Dutzend Twister durch Alabama, Florida, Georgia und South Carolina. Die Zahl der Todesopfer liegt bislang bei 23 und ist damit der tödlichste Tornado seit 2013, als ein massiver Tornado mit Windgeschwindigkeiten von über 200 Meilen pro Stunde in Moore, Oklahoma, 24 Menschen tötete, berichtet Chris Dolce auf Weather.com.
Die Zahl der Todesopfer wird wahrscheinlich steigen, wenn Such- und Rettungsteams betroffene Gebiete auf der Suche nach Überlebenden kämmen. In der Zwischenzeit kann die endgültige Anzahl der Tornados zunehmen, da Meteorologen die Daten des Sturmsystems weiterhin überprüfen.
Tornados werden auf der Enhanced Fujita-Skala nach Windgeschwindigkeit kategorisiert. Der schädlichste Wirbelsturm, der als kilometerweiter EF4-Tornado mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 170 Meilen pro Stunde registriert wurde, hinterließ in Lee County, Alabama, einen 40 Kilometer langen Zerstörungspfad. In Georgien zerstörten die Tornados fast zwei Dutzend Häuser und beschädigten mindestens 40, ohne dass Todesfälle gemeldet wurden.
Alle 23 gemeldeten Todesfälle, darunter drei Kinder unter 10 Jahren, ereigneten sich in Lee County. CNN berichtet, dass bis jetzt mindestens 75 Menschen wegen Verletzungen behandelt wurden, die Summe könnte in den kommenden Tagen zunehmen. Derzeit ist die Zahl der in der Region noch nicht erfassten Personen zweistellig. Die Szene sah so aus, als hätte jemand „ein Riesenmesser genommen und nur den Boden abgekratzt“, erzählt der Sheriff von Lee County, Jay Jones, Alan Blinder und Matt Stevens von der New York Times .
Bis Montag suchten die Behörden in Beauregard, einer Stadt ohne eigene Rechtspersönlichkeit mit 8.000 bis 10.000 Einwohnern im Lee County, die am stärksten betroffen war, immer noch nach einer Fläche von einer Quadratkilometer. Such- und Rettungskräfte durchsuchen die Trümmer größtenteils mobiler und hergestellter Häuser von Hand und verwenden Drohnen mit Infrarotsensoren, um Personen zu orten, die in den Trümmern gefangen sind.
"Dies ist die schlimmste Naturkatastrophe, die jemals in Lee County passiert ist", sagt Kathryn Carson, Direktorin der Lee County Emergency Management Agency, gegenüber CNN. „Die meisten von uns können sich nicht erinnern, dass jemals so viel Leben und Verletzungen bei unseren Bürgern verursacht haben.“
Der Ausbruch ist ein weiteres Zeichen dafür, dass Tornados im Südosten immer häufiger und tödlicher werden. Die meisten Amerikaner kennen die "Tornado Alley", eine Flut von Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska und South Dakota, in der jedes Jahr Tornados auftreten. Aber in den letzten zehn Jahren haben Tornados in einem Gebiet, das jetzt als "Dixie Alley" bezeichnet wird, immer mehr südliche Bundesstaaten heimgesucht, berichtet Madison Park vom CNN.
Eine Studie in der Zeitschrift Nature, die im vergangenen Oktober von Forschern des National Severe Storms Laboratory der NOAA veröffentlicht wurde, zeigt, dass seit 1979 die Anzahl der Tornados im Land gestiegen ist und sie weiter östlich vorkommen. Jeff Berardelli von CBS berichtet, dass die "Trockene Linie" oder der Bereich, in dem die warme, trockene Wüstenluft der westlichen Bundesstaaten vorherrscht, im letzten Jahrhundert aus seiner traditionellen Heimat auf dem 100. Meridian nach Osten gezogen ist, wahrscheinlich aufgrund des Klimawandels . Die Luft entlang der Trockenen Linie vermischt sich häufig mit der warmen, feuchten Luft, die vom Golf von Mexiko aufsteigt, was zu Bedingungen führt, die schwere Stürme und Tornados hervorrufen.
Auch die Menschen vor Ort, die Tornados jagen, haben die Veränderung bemerkt. "In den letzten 12 Jahren haben wir festgestellt, dass immer mehr Verfolger in raues Gelände östlich der normalen Tornado-Gasse jagen müssen", sagt Kory Hartman, Inhaber von Severe Studios Storm Chasers, gegenüber Berardelli. "Es scheint im Frühling kälter und trockener zu bleiben, so dass man in Kansas, Oklahoma und Texas nicht so viele Ausbrüche zu Beginn der Saison sieht."
Obwohl die Dixie Alley noch nicht so viele Verwerfungen aufweist wie die Tornado Alley, werden Katastrophen größeren Ausmaßes - wie sie in Lee County passiert sind - häufiger auftreten. Victor Gensini, Meteorologe an der Northern Illinois University und Mitautor der Studie, erzählt Park bei CNN.
In den flachen und oft baumlosen Great Plains können Tornados kilometerweit gesehen werden. In stark bewaldeten und hügeligen Gegenden des Südens bleiben die Trichter jedoch länger unbemerkt, sodass die Bewohner nur über eine begrenzte Zeit zum Bunkern verfügen. Tornados im Süden sind auch einem stärkeren Jetstream ausgesetzt, was bedeutet, dass sie sich oft schneller bewegen als in den Great Plains, manchmal mit mehr als 80 km / h. Auch demografische Aspekte wie die Bevölkerungsdichte und architektonische Unterschiede sind zu berücksichtigen.
„Wenn Sie von Kansas nach Mississippi, Georgia, Tennessee, ziehen, steigt die Bevölkerungsdichte rapide an, und im Südosten gibt es ein Problem mit mehr Mobilheimen“, sagt Gensini. „Wenn Sie in einem Wohnmobil von einem Tornado getroffen werden, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie getötet werden, sehr viel höher. Sie haben nur ein wirklich einzigartiges Problem mit der Gefährdung und Verwundbarkeit. “
Während der Tornado-Ausbruch am Sonntag ein furchterregender Beginn der Tornado-Saison war, kam er dem viertägigen Ausbruch im April 2011 bei weitem nicht nahe. Allein dieses System brachte 362 Tornados über ein Drittel der kontinentalen Vereinigten Staaten hervor. In Alabama gab es 69 Tornados, darunter ein massiver EF-4, bei dem 65 Menschen ums Leben kamen, 1.000 verletzt und in den Städten Birmingham und Tuscaloosa Schäden in Höhe von über 100 Millionen US-Dollar angerichtet wurden.
