Am Ende des 20. Jahrhunderts erreichte die schwarze Lunge, ein Begriff für verschiedene Atemwegserkrankungen, die durch die Exposition gegenüber Kohlenstaub verursacht wurden, ein Allzeittief. Experten berichteten nur 31 Fälle der schlimmsten Form der Krankheit. Aber Berichte über schwarze Lunge haben zugenommen. Jetzt haben Epidemiologen des Nationalen Instituts für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz (NIOSH) in nur drei Kliniken von 2013 bis 2017 416 Fälle von komplizierter schwarzer Lunge (progressive massive Fibrose) festgestellt, berichten Howard Berkes und Adelina Lancianese für NPR .
Seit 1970 überwacht das vom NIOSH verwaltete Coal Workers 'Health Surveillance Program den Gesundheitszustand von Bergleuten, die kostenlose Röntgenaufnahmen und Untersuchungen im Brustkorb anbieten. Im Jahr 2014 berichtete das Programm über einen Anstieg der schwarzen Lungenkrankheit oder der Pneumokoniose von Kohlenarbeitern. Im vergangenen Jahr bat der Direktor der drei Kliniken (die nicht an dem Überwachungsprogramm beteiligt waren) die Forscher um Hilfe bei der Bestimmung des Umfangs des Problems. Die Ergebnisse dieser Anfrage wurden diese Woche in einem Brief im Journal der American Medical Association veröffentlicht .
"Dies ist der größte Cluster progressiver massiver Fibrose, über den jemals in der wissenschaftlichen Literatur berichtet wurde", sagt Scott Laney, ein an der Forschung beteiligter NIOSH-Epidemiologe, gegenüber NPR .
Die schwarze Lunge wird durch das Einatmen von Kohlenstaub verursacht. Während die Bergleute in Kohlenflöze schneiden, werden mikroskopisch kleine Staubpartikel in die Luft geschleudert und können in die Lunge der Bergleute gelangen, wo sie sich verfangen. Zu diesen Partikeln gehört nicht nur Kohle, sondern auch Kieselsäure - ein starkes Lungenreizmittel, wie Maya Wei-Haas letztes Jahr für Smithsonian.com berichtete. Die Partikel rufen die Immunantwort des Körpers hervor, aber da die Eindringlinge eher mineralisch als bakteriell oder viral sind, ist die Antwort spiralförmig. Zellen sterben ab und Entzündungen schädigen das Gewebe. Im Laufe der Zeit verschlechtern sich die Lungen nach und nach, wodurch den Opfern die Luft entzogen wird. Nur eine Lungentransplantation kann das sterbende Gewebe ersetzen, aber Bergleute müssen gesund genug sein, um sich für eine Transplantation zu qualifizieren. Und selbst dann verlängern Transplantationen das Leben des Patienten nur um wenige Jahre.
Seit dem Abschluss des Umfrageteils der NIOSH-Studie vor einem Jahr wurden weiterhin Berichte für die schwarze Lunge veröffentlicht. In den drei Kliniken, die die Bevölkerung in Virginia, Kentucky und West Virginia versorgen, wurden seitdem weitere 154 neue Bergleute diagnostiziert.
Diese Kliniken sind nur ein Fenster in das Problem. Im Jahr 2016 führte NPR eine eigene Umfrage unter elf Schwarzlungenkliniken in Virginia, West Virginia, Pennsylvania und Ohio durch und fand nach Angaben von Berkes im Dezember 2016 962 Fälle. Seitdem hat die laufende Untersuchung 1.000 weitere gezählt, schreibt er.
Die neue Studie bestätigt auch frühere Beobachtungen, dass Bergleute früher als in der Vergangenheit mit der Krankheit diagnostiziert werden. Bergleute mit schwarzer Lunge sind jetzt jünger und haben viel weniger Zeit als in den Jahrzehnten zuvor abgebaut. Weitere Studien sind im Gange, um herauszufinden, wie viele Bergleute an der Krankheit leiden und um besser zu verstehen, was sie möglicherweise verursacht, schreiben Berkes und Lancianese für NPR .
Die NPR- Untersuchung und andere Experten weisen auf längere Arbeitsschichten, die Gewinnung von dünneren Nähten, die Staub mit mehr Kieselsäure produzieren, und auf Ausfälle und Entlassungen hin, die möglicherweise Bergleute entsenden, die zuvor Untersuchungen in die Kliniken verschoben haben.
Im Jahr 2012 schrieb Rachel Nuwer über das Wiederaufleben und den Trend, dass junge Bergleute Diagnosen für Smithsonian.com erhalten. Dieses Problem zu erkennen ist nicht neu, aber herauszufinden, warum es passiert und was zu tun ist, braucht Zeit.
Neue Vorschriften zum Schutz der Arbeitnehmer vor gefährlichem Kohlenstaub wurden 2016 vollständig umgesetzt. Wie Benny Becker für The Ohio Valley Resource berichtet, hat Präsident Trump im Rahmen seiner Push-to-Rollback-Vorschriften eine Überprüfung dieser Vorschriften angeordnet.
Inzwischen berichten Berkes und Lancianese davon 50.000 Bergleute arbeiten noch.
