Laut einer kürzlich durchgeführten Untersuchung von Associated Press verfügen die USA über ein alterndes Stromnetz, das anfällig für Angriffe ist. Unsere extreme Abhängigkeit von diesem relativ wehrlosen Netzwerk ist so bedrohlich, dass sogar Pentagon-Beamte sich Sorgen machen. So ernst diese Bedenken auch sind, es gibt einen weiteren Feind, der die US-amerikanische Energieinfrastruktur regelmäßig ungewollt angreift: Eichhörnchen.
John Metcalfe berichtet für The Atlantic, dass die pelzigen, flauschigen Nagetiere durch ihre Umgebung hüpfen und krabbeln und oft auf die Leitungen, Pfähle und Transformatoren stoßen, auf die sich die Menschen verlassen. Mit einem Fehltritt oder einem Biss in die Leitung - ZAP! Das unglückliche Tier stirbt zusammen mit der Elektrizität eines ganzen Viertels.
Trotz der möglichen Witze ist das Ausmaß dieser Bedrohung ziemlich ernst. Ein an der Ostküste beheimateter CyberSquirrel hat den Pfad der Zerstörung durch Eichhörnchen und ihre Landsleute durch Durchkämmen von Nachrichtenberichten kartiert.
Auch für Energieversorger ist dies kein neues Problem. Die American Public Power Association zeichnet Ausfälle anhand eines "Eichhörnchen-Index" auf, schreibt Katherine Shaver für die Washington Post . Stürme verursachen längere und größere Ausfälle, aber Eichhörnchen sind für die meisten Stromausfälle verantwortlich, berichtet sie.
CyberSquirrel teilt Metcalfe mit, dass sie im Jahr 2015 weltweit 300 Ereignisse protokolliert haben, aber die tatsächliche Anzahl solcher Vorfälle ist wahrscheinlich viel höher: 2015 verursachten Eichhörnchen im Bundesstaat Montana 560 Stromausfälle, berichtet Kate Whittle von der Missoula Independent . Die Karte enthält nur Pins für drei dieser Vorfälle.
Die Anzahl der Karten könnte sich bald verbessern. "Wir haben einige Freunde in ein paar kleinen Energieversorgungsunternehmen, die uns ihre historischen und / oder aktuellen Daten zu Tierversagen gesendet haben", sagt CyberSquirrel gegenüber The Atlantic . "Es dauert einige Zeit, diese Daten in unsere Daten zu integrieren."
Der ironische Ton der Karte zieht sicherlich die Aufmerksamkeit auf sich (die Ereignisse werden als "erfolgreiche Cyberkriegsoperationen" bezeichnet), aber die Häufigkeit dieser Ereignisse ist ein Zeichen dafür, dass etwas getan werden muss. Versorgungsunternehmen beginnen damit, Eichhörnchenschutz wie rutschiges Material an Strommasten anzubringen, berichtet Shaver für die Washington Post .
Clay C. Perry, Sprecher des in Palo Alto, Kalifornien, ansässigen Electric Power Research Institute, sagte gegenüber Shaver: "Wir haben uns dies ziemlich ausführlich angesehen, denn so niedlich und klein sie auch sind, sie können großen Schaden anrichten."
