Heute feiert der Filmemacher Grigorij Richters, der Astrophysiker Rusty Schweickart und der Gitarrist Queen sowie der großhaarige Astrophysiker Brian May, zum dritten Mal im Jahr den Asteroiden-Tag, um das Bewusstsein für die Großartigkeit der Asteroiden und ihre Bedrohung für den Planeten zu schärfen. Wie Stuart Clark von The Guardian berichtet, wird die Feier in diesem Jahr von den Vereinten Nationen veranstaltet und wird rund 1.000 lokale Asteroiden-Events auf der ganzen Welt umfassen. Auch wenn keine Asteroidenparty in der Nähe ist, kann jeder mit einem 24-Stunden-Livestream feiern, der gestern Abend ausgestrahlt wurde.
Laut Matthew Reynolds von Wired stammt der Livestream aus dem Broadcasting Center Europe in Luxemburg und enthält Gespräche des bekannten Physikers und Autors Brian Cox, der NASA-Astronautin Nicole Scott, sowie vieler anderer führender Wissenschaftler und Weltraumforscher. Es gibt lustige Clips, wie man einen Asteroidenangriff überlebt, sowie YouTube-Hosts, die ihre Reaktionen auf eine Asteroiden-Kollision in der virtuellen Realität zeigen.
Die NASA hat auch eine zweistündige Show über ihre Missionen zur Untersuchung von Asteroiden und anderen erdnahen Objekten (Near Earth Objects, NEOs) beigetragen. "Bei der NASA ist jeder Tag ein Asteroidentag", sagt Lindley Johnson, planetarischer Verteidigungsoffizier der NASA, gegenüber Reynolds. "Aber wir schätzen die internationale Zusammenarbeit an einem bestimmten Tag, um auf die Bedeutung der Erkennung und Verfolgung gefährlicher Asteroiden aufmerksam zu machen."
Die Bedrohung ist kein weit hergeholtes Hollywood-Szenario. Die Organisatoren wählten den 30. Juni für den Asteroiden-Tag, weil es das Datum des Tunguska-Ereignisses ist, das 1908 in Russland stattfand. An diesem Tag explodierte etwas über abgelegenen Wäldern mit einer atombombengroßen Explosion, die 60 Millionen Bäume niederschlug und versengte über eine 800-Quadratmeilen-Fläche. Während es Randtheorien gibt, die besagen, dass es sich um Aliens (nicht immer?), Ein Mini-Schwarzes Loch oder Anti-Materie handelte, glauben die meisten Wissenschaftler, dass das Ereignis von einem winzigen Kometen oder Asteroiden verursacht wurde, der etwa ein Drittel der Größe eines Fußballfeldes hat die Erdatmosphäre treffen.
Laut der Asteroid Day-Site sind NEOs, einschließlich Asteroiden und Kometen, überall um uns herum und bombardieren die Erde jeden Tag. Während die meisten Asteroiden im Sonnensystem die Sonne in einem felsigen Ring zwischen Mars und Jupiter und im Kuipergürtel umkreisen, ein Durcheinander aus Eis, Stein und kleinen Planeten (Hallo, Pluto und DeeDee!) Jenseits von Neptun, gibt es auch einen Schwarm von NEOs, die von der Formation des Sonnensystems übrig geblieben sind, umkreisen die Sonne und kreuzen gelegentlich den Weg der Erde. Diese reichen von Staubkörnern bis hin zu meilenweiten Asteroiden.
Statistisch gesehen trifft alle 100 Millionen Jahre ein Asteroid mit einem Durchmesser von 30.000 Fuß und einem Ende der Zivilisation auf die Erde. Einer von der Größe des Tunguska-Meteoriten trifft einmal alle 150. Aber die Asteroiden haben keinen genauen Zeitplan, und der große könnte jederzeit kommen. Aus diesem Grund ist die Idee der Planetenverteidigung in den letzten Jahren zu einer großen Sache geworden. 2016 gründete die NASA ihr erstes Planetary Defense Coordination Office, um die weltweiten Bemühungen zur Suche und Verfolgung potenziell schädlicher Asteroiden zusammenzuführen und zu synchronisieren. Die Suche nach einem bedrohlichen Asteroiden Jahre vor dem Einschlag könnte der Menschheit Zeit geben, sich auf den Streik vorzubereiten oder sogar den Aufprall zu stoppen.
Derzeit steht keine Technologie zur Verfügung, um einen Streik zu verhindern. Im Dezember letzten Jahres schlugen der NASA-Forscher Joseph Nuth und seine Kollegen vor, dass die Menschheit zwei Raumschiffe baut und sie bereit hält, falls wir einen Planetenmörder entdecken. Das erste Raumschiff würde verwendet werden, um den Kometen oder Asteroiden näher zu betrachten. Die zweite würde irgendeine Technologie enthalten, um den Weltraumfelsen von der Erde wegzulenken. Laut Nuth könnte die Vorbereitungszeit der Menschheit durch die Raketen von fünf Jahren auf zwölf Monate verkürzt werden.
Und vielleicht brauchen wir bald etwas. Laut NASA gibt es rund 1.648 NEOs, die als potenziell gefährliche Asteroiden eingestuft sind und das Potenzial haben, die Erde in Zukunft zu treffen. Nicht alle derartigen Weltraumgesteine treffen auf den Planeten, aber sie kreisen eng genug, um eine Überwachung zu rechtfertigen. Erst in dieser Woche haben Astronomen gezeigt, dass sie einen möglichen Einfluss auf den Asteroiden Apophis nicht ausschließen können. In den Jahren 2029 und 2036 wird sich der Asteroid der Erde nähern, uns aber nicht treffen. Aufgrund der chaotischen Umlaufbahn dieses Gesteins mit einem Durchmesser von 1.000 Fuß können sie jedoch mögliche zukünftige Auswirkungen nicht ausschließen.
Keine Angst: Die NASA ist in der Sache. Und hoffentlich sind wir bereit und warten, bis sich einer dieser Weltraumfelsen nähert.
Glücklicher Asteroiden-Tag!
