An diesem Tag im Jahr 1937 traf eine wissenschaftlich wichtige Fledermaus Forscher in Mashpee, Massachusetts.
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Die Forscher legten ein Band an eine kleine braune Fledermaus, die mit einer Sommerkolonie anderer Myotis lucifugus beheimatet war - den kleinen braunen Fledermäusen, die an vielen Orten in Nordamerika zu finden sind. Aufzeichnungen aus der Zeit zeigen, dass der Schläger ein gesunder Erwachsener war. So weit, ist es gut. Dieselbe Fledermaus wurde 1960 von einer anderen Forschergruppe gefunden - als diese Forscher schrieben, muss sie mindestens 24 Jahre alt gewesen sein.
Spätere Forscher haben das Alter der Fledermaus auf 23 Jahre geschätzt, aber so oder so lieferte die Entdeckung einen bedeutsamen Einblick in das Leben der Fledermaus und in die Art und Weise, wie Säugetiere altern. Während ein 24-jähriger Mensch gerade erst anfängt, leben viele kleine Säugetiere nur ein paar Jahre. Seit 1960 wurden kleine braune Fledermäuse im Alter zwischen 16 und 35 Jahren gefunden. Die älteste Fledermaus, die jemals gefunden wurde, war eine 41-jährige Brandt-Fledermaus aus Russland.
Die Erfahrung war überraschend, denn im Allgemeinen hängt die Lebensdauer von Säugetieren mit der Größe zusammen: Größere Tiere leben länger, schreibt Rachael Rettner für Live Science . "Fledermäuse sind eine Ausnahme von dieser Regel." Unter Berücksichtigung der Körpergröße ist die kleine braune Fledermaus laut kanadischen Forschern, die in Northwestern Naturalist veröffentlicht wurden, die langlebigste aller Kreaturen.
Warum Fledermäuse so lange leben, ist unklar. Es kann mit dem Winterschlaf zusammenhängen, obwohl einige, die langlebige Fledermäuse untersucht haben, feststellen, dass auch nicht überwinternde Arten länger leben als erwartet. Es ist möglich, dass die Gene der Fledermäuse besonders resistent gegen Schäden sind, berichteten Forscher, die Brandts Fledermaus untersucht haben.
Die kleine braune Fledermaus ist besonders interessant, weil sie "eine der kleinsten, häufigsten und am weitesten verbreiteten Fledermausarten in Nordamerika" ist, schreiben die Forscher unter der Leitung von Katie RN Florko. Das Studium der Fledermaus ist jetzt wichtig, da das White-Nose-Syndrom laut USGS den Winterschlaf der Fledermäuse - insbesondere der sehr verbreiteten kleinen braunen Fledermaus - in Millionenhöhe tötet.
Eine kleine braune Fledermaus mit White Nose Syndrom. (Wikimedia Commons) WNS wird durch einen Pilz verursacht, der sich als weiße Flecken auf Fledermausnasen zeigt. Es tötet Fledermäuse, indem es sie im Winterschlaf aufwacht und ihre sorgfältig rationierten Energiespeicher erschöpft, um sie durch einen vollen Winter zu bringen. USGS-Forscher fanden heraus, dass Fledermäuse mit WNS „im Winterschlaf doppelt so viel Energie verbrauchten wie gesunde Fledermäuse und potenziell lebensbedrohliche physiologische Ungleichgewichte aufwiesen, die normale Körperfunktionen beeinträchtigen könnten“.
Das Studium langlebiger Arten ist aber auch wichtig, um die genetischen Grundlagen der Langlebigkeit zu verstehen, schreibt Rettner. Die Langlebigkeit der Fledermäuse ist jedoch noch immer wenig erforscht - obwohl die Krise der WNS die Fledermauspopulation dezimiert und Wissenschaftler katalysiert, ist es möglich, dass eine zusätzliche Studie eine Antwort liefert.
