1837 brach in einem Sägewerk in Illinois ein langes Stahlsägeblatt. Die Mühle war wahrscheinlich mit dem nussigen Duft von frisch geschnittener weißer Eiche gefüllt und man stellt sich vor, dass die weggeworfene Klinge mit einer Schicht feinem, hellem Sägemehl bedeckt war.
Martin Van Buren war Präsident, eine Finanzkrise war in den Nachrichten und Amerikas beliebtestes Lied lautete ironischerweise „Woodman, Spare That Tree“. Stahl war damals ein knappes Gut, und die alte Klinge fiel einem jungen Schmied ins Auge genannt John Deere, der es nach Hause nahm.
Er schmiedete die Klinge zu einem Pflug und der Pflug schmiedete eine Revolution in der Landwirtschaft.
Zu Beginn des Anthropozäns hat die Umformung der Erdoberfläche größtenteils furchenweise hinter Pflügen stattgefunden. Die frühesten Pflüge, die von Vieh gezogen wurden, tauchen erstmals vor etwa 8.000 Jahren in den archäologischen Aufzeichnungen auf.
Die Umwandlung von Land erfolgte schrittweise bis zur industriellen Revolution. Stahl, Motoren und Massenproduktion führten zu landwirtschaftlichen Geräten, die den größten Teil des Planeten dem Willen der Menschen unterworfen hatten. John Deeres frühe Stahlpflüge repräsentieren einen Schlüsselmoment in der Zeit, in der die Steinzeittechnologie zu etwas ausgebaut wurde, auf das Henry Ford sicherlich stolz gewesen wäre.
In den 1830er Jahren zog das junge Amerika nach Westen und besiedelte die Prärie. Ackerland mit sattem, schwarzem Boden erstreckte sich wie ein Grasmeer. Wenn dieser Boden kultiviert werden könnte, könnte ein Vermögen gemacht werden. Eines der größten Hindernisse war der Boden. Die Pflanzen der einheimischen Prärie hatten ein Gewirr von zähen Wurzeln, durch die Standardpflüge des Tages nur schwer hindurchschneiden konnten. Der Boden war klebriger als die sandigeren Böden im Osten. Es neigte dazu, sich auf der Klinge eines Pfluges zusammenzudrücken, und ein Bauer musste alle paar Minuten anhalten, um es zu räumen.
John Deere (1804-1886) etablierte ein Verfahren zur Perfektionierung des Pfluges, das zur Gründung eines Unternehmens führte, das nicht nur Pflüge, sondern auch Grubber, Mähdrescher und Traktoren erfand oder in Serie produzierte. (Wikimedia) Die glatte Oberfläche von Stahl schien eine logische Alternative zu gröberem Eisen zu sein. Stahl könnte den klebrigen schwarzen Prärieboden verschütten oder durchforsten. Ein weiterer Schmied aus Illinois, John Lane, wird als einer der ersten Erfinder des Stahlpflugs im Jahr 1833 bezeichnet. Lane war ein kommerzieller Erfolg in dem Sinne, dass die Landwirte seine Pflüge kaufen wollten, aber Lane ging nie über die Herstellung von Pflügen nacheinander hinaus wie alle Pflüge gemacht wurden).
Eine Verlagerung von diesem Gedanken hin zu einer Produktion im industriellen Maßstab machte John Deeres Namen zum Synonym für Farmtechnologie.
Aber es gab ein Problem. „Die Menschen haben viel Land in die Bewirtschaftung gesteckt“, sagt Peter Liebhold, Kurator für Arbeitsteilung und Industrie im Nationalmuseum für amerikanische Geschichte in Washington, DC. „Sie haben gerade die Prärie selbst gepflügt. . . . Es geht darum, das einheimische Zeug loszuwerden und den Boden umzudrehen. Ein Nachteil ist, dass der Boden weggespült wird. “
Der moderne Pflug hat zur Ernährung von Milliarden beigetragen, aber auch zur massiven Erosion beigetragen, die Ackerland und verschmutzte Wasserwege beschädigt hat. Lebensraum für wild lebende Tiere ist verloren gegangen. Arten sind vom Aussterben bedroht. Die Dust Bowl der 1930er Jahre war ein direktes Ergebnis des großflächigen Pflügens mit den technologischen Nachfahren von Deeres Stahlpflug. Ohne die Wurzeln einheimischer Pflanzen, die den Boden niederhalten, verwandelte eine Dürre den losen Boden in Staub, der buchstäblich ganze Städte begrub.
Im American History Museum gibt es einen sehr alten Pflug. Die populäre Geschichte ist, dass John Deere einen Heureka-Moment hatte, den Stahlpflug erfand, der den Westen gewann, und dass dies einer der ersten drei Pflüge ist, die Deere persönlich geschmiedet hat.
"Das ist die alte Geschichte und es ist eine Art wahr und eine Art nicht", sagt Liebhold. „John Deere war einer der wenigen Pflugmacher, die alle mit neuen Technologien experimentierten. Pflüge wurden sehr regional verkauft. Er hat einen besonders guten Pflug und konkurriert mit anderen Verkäufern, während sein Geschäft in neue Märkte hineinwächst. . . Sie sind alle Ideen voneinander entlehnt. Mit "Ausleihen" meine ich, sie zu stehlen. "
John Deere erfand den Stahlpflug 1837 ebenso wenig wie Henry Ford das Automobil. Deere entwickelte ein Verfahren zur Perfektionierung des Pfluges, das zur Gründung eines Unternehmens führte, das nicht nur Pflüge, sondern auch Grubber, Mähdrescher und Traktoren erfand oder in Serie herstellte, die einen großen Teil der Landschaft der Erde verändert haben.
Heute ist das von ihm gegründete Unternehmen Teil einer Revolution in der Landtechnik, die sich von dem Pflug entfernt, der es hervorgebracht hat. Das Pflügen ist in erster Linie ein Mittel, um Unkräuter auszurotten und zu töten, damit sie nicht mit der Ernte konkurrieren können. Es macht es auch einfacher, Samen zu pflanzen.
Aber jetzt haben wir eine andere Technologie für den Umgang mit Unkraut. Die Direktsaat ist ein relativ neuer Ansatz für den Anbau vieler Kulturen, die den Pflug verlassen. Computergesteuerte Sämaschinen, Pflanzenernte und chemische Herbizide werden zur Unkrautbekämpfung eingesetzt. Die Erosion nimmt ab und es wird weniger Wasser benötigt.
"In den späten 1800er Jahren war die Landwirtschaft extensiv", sagt Liebhold. "Wenn Sie mehr Nahrung wollten, pflügten Sie mehr Land. In den 1940er Jahren schwindet die Produktivität wie durchgeknallt ... 1910 würde ein Hektar Land 30 Scheffel bringen." Heute würden Sie ungefähr 165 Scheffel Mais bekommen. "
„Um das Land produktiv zu machen, muss man Hybriden einsetzen“, sagt Liebhold. „Stärkere Pflanzen, die mehr produzieren. Verwenden Sie Düngemittel. Verwenden Sie verschiedene Prozesse und Techniken. Was jeder Landwirt tun möchte, ist die Auswirkungen von Unkraut zu minimieren. . . . Die alte Art, Unkraut zu bekämpfen, war Pflügen und Kultivieren. Kultivieren ist wie leichtes Pflügen. Auf diese Weise werden die Unkräuter getötet und die Pflanzen, die Sie wollen, bekommen mehr Wasser und mehr Sonnenlicht. Wenn Sie also nicht pflügen oder kultivieren, können Sie Unkräuter nur mit Herbiziden bekämpfen. Der Umstieg auf Herbizide ist also wirklich entscheidend. Die Ironie ist, dass die Verwendung von Chemikalien als umweltschädlich erscheint. Es stellt sich heraus, dass der Einsatz von Chemikalien häufig umweltfreundlicher ist. “
Herbizide haben noch keine schwerwiegenden Umweltprobleme verursacht (obwohl sie eines Tages möglicherweise auftreten und der einfache Vorgang des Wechsels des Ph-Werts mit Roundup lokal einige Mikroorganismen töten kann), während landwirtschaftliche Abflüsse nachweislich die Ökosysteme töten.
Dust Bowl von Alexandre Hogue, 1933 (Smithsonian American Art Museum) Moderne John Deere-Traktoren werden zu Rechenzentren, die mithilfe von Satellitensteuerung die Landwirtschaft fast bis auf die Ebene der einzelnen Pflanzen in einem Maisfeld überwachen. „Heute geht es um Präzisionslandwirtschaft“, sagt Neil Dahlstrom, Manager für Unternehmensgeschichte bei der John Deere Company. No-till ist in den letzten Jahrzehnten sehr viel häufiger geworden, aber ich bin letzte Woche die Interstate 74 heruntergefahren, und die Ernte in Illinois dauert noch an, und es wird immer noch viel gepflügt. “
In Nordamerika ist die Direktsaat-Technologie die vorherrschende Methode für den Anbau zahlreicher Feldfrüchte, einschließlich Mais und Weizen, (obwohl sie bei Feldfrüchten wie Kartoffeln, die aus dem Untergrund gegraben werden müssen, niemals funktioniert). Während es das Problem der Erosion löst, hat es auch einen Bedarf an mehr Technologie geschaffen, wie die Sämaschinen, die Samen präzise pflanzen, ohne zu pflügen.
Die Verwendung von Herbiziden zum Versprühen zwischen diesen sauber gebohrten Pflanzen ist viel praktischer, wenn sich ein Landwirt nicht darum kümmern muss, seine Ernten mit einem Overspray abzutöten. Daher die Geburt gentechnisch veränderter Pflanzen, die eine eingebaute Resistenz gegen Herbizide wie Roundup aufweisen.
Die Umstellung auf GVO-Pflanzen hat eine heftige Debatte über geistiges Eigentum, das unbeabsichtigte Eindringen patentierter Gene in andere Pflanzenpopulationen und die Rechte von Kleinbauern ausgelöst.
Rechtsanwalt Justin Rogers, Autor einer Dissertation der Drake University über GVO und die Auswirkungen von Gesetzen zum Schutz des geistigen Eigentums auf Landwirte, erklärte: „Patentiertes, gentechnisch verändertes Saatgut hat und wird sich nach wie vor nachteilig auf Landwirte auswirken. In der Vergangenheit wurde der landwirtschaftliche Prozess von einem Jahr zum nächsten fortgesetzt. Ein Bauer sparte fast immer einen Teil seiner Ernte pro Jahr, um sie im nächsten Jahr für Saatgut zu verwenden. „Dieses normale Verhalten wird illegal, wenn das einzige Saatgut, das sie kaufen können, patentiert wurde.
"Angesichts der Tatsache, dass die Landwirte nur sehr wenige Möglichkeiten haben, ihr Saatgut zu kaufen, kommt es zu einer Monopolisierung", sagte Rogers. „Diese Monopolisierung erhöht die Kosten und Aufwendungen für die Landwirte, die letztendlich an die Verbraucher weitergegeben werden, was Auswirkungen auf die regionale, nationale und sogar die globale Wirtschaft hat. Aufgrund des langsamen Gesetzgebungsprozesses ist die Entwicklung von Gesetzen zum Schutz des geistigen Eigentums unmöglich mit den Fortschritten in Wissenschaft und Technologie Schritt zu halten. “
Oft wird jedoch vergessen, dass diese Technologie Teil eines direkten Versuchs war, die Erosion zu stoppen und Wasser zu sparen. Edward Faulkners Abhandlung von 1943, "Die Torheit des Pfluges", legte die praktischen Gründe für die Abkehr vom Pflügen in die Direktsaat fest. Fortschritte in Chemie und Gentechnik ermöglichten es Wissenschaftlern und Landwirten, Faulkners Vision schrittweise umzusetzen.
Der einzelne Pflug des Smithsonian kann von John Deere hergestellt worden sein oder nicht. Seine Herkunft war schwer festzustellen. Die mündliche Überlieferung auf der Farm, auf der es entdeckt wurde, besagte, dass der Familienpatriarch es 1838 von Deere gekauft hatte.
Wenn es von einem der anderen Schmiede in Illinois gemacht wurde, die sich damals gegenseitig Ideen stahlen, kann das nur unterstreichen, was Deeres wirkliche Beiträge waren. Es ging nicht wirklich um irgendeinen Pflug - es ging um einen Prozess der Industrialisierung der Landtechnik.
Derselbe Industrialisierungsprozess verändert weiterhin die Erde und scheint die meisten Nutzungen des Pfluges allmählich einzustellen.
„Pflüge sind Buggypeitschen“, stellt Liebhold fest. "Es gibt ein paar Nischenspieler in Bezug auf die Verwendung von Buggy-Peitschen, aber es ist ziemlich spezialisiert."
Der John Deere-Pflug in den Sammlungen des National Museum of American History ist derzeit nicht zu sehen.
