In den letzten Jahren ins Rampenlicht gerückt, war die Kluft zwischen wohlhabenden Amerikanern und armen Amerikanern ein beständiges Leiden und ein Thema in der gesamten Geschichte der Vereinigten Staaten. Und obwohl es wie ein besonderes Problem des 21. Jahrhunderts erscheinen mag, sind die Wurzeln der Einkommensungleichheit seit Jahrzehnten stetig gewachsen. Laut dem Economic Policy Institute wuchsen die Einkommen der unteren 99 Prozent der Haushalte zwischen 1979 und 2007 um durchschnittlich 18, 9 Prozent, während die oberen 1 Prozent ein Einkommensplus von 200, 5 Prozent verzeichneten. Im Jahr 2008 waren die Einkommen im ganzen Land stark geschrumpft, doch als sich die Wirtschaft zu erholen begann, verzeichneten die reichsten Haushalte erneut die größten Zuwächse. Bis 2012 war die Einkommensungleichheit auf ein Niveau angestiegen, das fast dem vor der Weltwirtschaftskrise entsprach.
Es gibt keine einzige Ursache für Einkommensungleichheit. Das National Bureau of Economic Research nennt es "eine der größten sozioökonomischen Fragen in Amerika von heute". Doch auch wenn die Ursachen weiterhin Akademiker und Politiker verblüffen, können die Auswirkungen im öffentlichen Nahverkehr in Boston jeden Tag im ganzen Land beobachtet werden auf die Qualität der öffentlichen Schulen in Los Angeles.
Bei den folgenden Karten handelt es sich um Fallstudien, in denen jeweils eine der vielen Ursachen für die Einkommensungleichheit ermittelt wird und wie sie sich in der ausgewählten Stadt manifestiert. Während die Karten die auffallenden Unterschiede von heute hervorheben, können sie nicht anfangen, die vielen historischen Faktoren (einschließlich Redlining und anderer rassistischer oder schlecht durchdachter öffentlicher Maßnahmen) zu berühren, die die gegenwärtige Kluft zwischen Arm und Reich beeinflussten. Aber sie bieten hoffentlich einen facettenreichen Blick darauf, wie die Gesellschaft heutzutage die Einkommensungleichheit aufrechterhält.
Boston
Boston weist die dritthöchste Einkommensungleichheit des Landes auf. Die höchsten fünf Prozent der Haushalte verdienen im Jahr 2013 15-mal mehr als die niedrigsten zwanzig Prozent der Haushalte mit dem höchsten Einkommen. Geografisch gesehen ist der Wohlstand in der Innenstadt relativ konzentriert, und nur wenige Familien mit niedrigem Einkommen wohnen in der eigentlichen Stadt: Die meisten leben in nördlichen oder südlichen Vororten oder in Bostoner Stadtvierteln wie Roxbury oder Dorchester.
Für Familien mit niedrigem Einkommen kann der Besitz eines Autos oft unerschwinglich sein und sie dazu zwingen, sich auf öffentliche Verkehrsmittel zu verlassen. Im Zentrum der Stadt ist das kein Problem - U-Bahn-Stationen sind reichlich vorhanden und werden oft von mehreren Linien bedient. In Stadtvierteln wie Roxbury ist der öffentliche Nahverkehr jedoch häufig weniger zuverlässig. In den 1980er Jahren wurde die Haupt-U-Bahnlinie, die durch das Gebiet führte, eine halbe Meile nach Westen verlegt und durch eine Buslinie ersetzt, die sich deutlich auf den durchschnittlichen Pendelverkehr ausgewirkt hat Zeiten für Einwohner in einkommensschwachen Gebieten.
Eine Studie aus dem Jahr 2012 ergab, dass schwarze Busfahrer in Boston im Stadtgebiet die längste Fahrtzeit aller Bevölkerungsgruppen hatten und durchschnittlich mehr als 48 Minuten zur Arbeit in eine Richtung verbrachten - weiße Fahrer hingegen hatten die kürzeste Fahrtzeit und gaben weniger aus als 27 Minuten in eine Richtung. Und während Transportwege dazu neigen, Menschen sehr effektiv in die Stadt zu bringen, befinden sich die meisten schlecht bezahlten Dienstleistungsjobs - die Jobs, die einkommensschwache Arbeiter haben - abseits der Zentren des öffentlichen Verkehrs. Wenn eine U-Bahnlinie in ein Gebiet fährt, steigen häufig die Immobilienwerte, was dazu führen kann, dass einkommensschwache Familien ihre Häuser verlassen.
Chicago
In den 1970er Jahren machte eine starke Mittelschicht etwa die Hälfte der Einwohner Chicagos aus; Heute belegt die Stadt in Bezug auf die Einkommensungleichheit den achten Platz im Land. In Chicago ist die Kluft zwischen den Haushaltseinkommen geografisch besonders stark ausgeprägt: Zwischen 2008 und 2012 stiegen die Einkommen in fast allen am See gelegenen Stadtteilen, während die Einkommen in anderen Stadtteilen zurückgingen. Wohngegenden mit niedrigem Einkommen liegen meist im Westen und Süden der Stadt, weit entfernt von der Innenstadt und auch relativ weit entfernt von den bestbezahlten Arbeitsplätzen der Stadt - in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Gesundheitswesen und Wirtschaft. Diese Arbeitsplätze befinden sich in der Regel in der Innenstadt von Chicago sowie in den unmittelbaren Vororten der Stadt - Gegenden, die in den letzten Jahren die neuen und höher bezahlten Arbeitskräfte der Stadt angezogen haben. Die Gebiete mit den besten Arbeitsplätzen stimmen auch mit den besten Universitäten der Stadt überein - Northwestern, der University of Chicago und der University of Illinois in Chicago.
Houston
Trotz kleiner Teile einkommensstarker Häuser westlich und südwestlich des Stadtzentrums ist die Innenstadt von Houston größtenteils von einkommensschwachen Familien bewohnt. Armut ist allgegenwärtig: Rund 156.000 Haushalte der Stadt verdienen weniger als 18.759 US-Dollar. Und wenn es um die Trennung nach Einkommen geht, führt Houston das Land an - die Kluft zwischen den Reichen, die mit anderen reichen Familien zusammenleben, und den Armen, die mit anderen armen Familien zusammenleben, ist die schlimmste in der Nation. Und während Houston die rassisch vielfältigste Metropolregion des Landes sein mag, ist es auch eine der rassisch am stärksten getrennten. Die neueren Vororte von Houston weisen tendenziell eine geringere rassische und wirtschaftliche Vielfalt auf als die näher am Stadtzentrum gelegenen. Oft begannen diese Vororte als geplante Gemeinden, die das Leben von Minderheiten zunächst explizit und später implizit untersagten.
Los Angeles
Los Angeles - das Gebiet, das sowohl Beverly Hills als auch Compton umfasst - ist ein Land mit starken wirtschaftlichen Unterschieden. Trotz seiner weitläufigen Grenzen sind Gebiete mit hohem Einkommen und Gebiete mit niedrigem Einkommen nebeneinander entstanden: In West Hollywood können die Durchschnittseinkommen 200.000 USD übersteigen - weniger als drei Kilometer entfernt, die Durchschnittseinkommen knapp 17.000 USD. Neben der Ungleichheit des Wohlstands sind die Einwohner von Los Angeles auch mit starken Unterschieden beim Zugang zu qualitativ hochwertiger Bildung konfrontiert. In Wohnvierteln mit hohem Einkommen haben Kinder häufig Zugang zu Schulen, die national im 80. Perzentil liegen. In Süd- und Zentral-Los Angeles liegen die Schulen häufig im 20. Perzentil. In Wohnvierteln mit hohem Einkommen führt eine Fülle von Bildungschancen häufig zu einem höheren Verdienstpotenzial. In Redondo Beach, wo mehr als 61 Prozent der Einwohner einen Hochschulabschluss haben, lag das mittlere Haushaltseinkommen 2012 bei 62.624 USD. Im Süden von Los Angeles, wo nur 5 Prozent der Einwohner einen Hochschulabschluss haben, lag das Durchschnittseinkommen 2012 bei 17.803 USD. Die Bildungslücke in der Stadt spiegelt einen nationalen Trend wider - seit den 1960er Jahren ist der Unterschied bei den standardisierten Testergebnissen zwischen reichen und armen Schülern um 40 Prozent gestiegen.
New York
Manhattan - eine Fläche von etwas mehr als 53 Quadratkilometern - weist das größte Einkommensgefälle im ganzen Land auf. Im Jahr 2013 verdienten laut US Census Bureau die Top 5 Prozent der Haushalte 864.394 US-Dollar - das 88-fache der ärmsten 20 Prozent. Überall in der Stadt leben rund 1, 7 Millionen New Yorker in Armut. Aber nicht nur der Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln oder leistungsfähigen Schulen fehlt den Armen in New York. Sie haben auch keinen gleichberechtigten Zugang zum Internet - und das nicht nur über PCs, sondern auch über öffentliche Bibliotheken, Smartphones oder andere persönliche Einrichtungen öffentliche Mittel. In fast der gesamten Region der Bronx - einem Gebiet mit einem durchschnittlichen Durchschnittseinkommen, das weit unter dem nationalen Durchschnitt liegt - haben weniger als 85 Prozent der Einwohner Zugang zum Internet, und ein Drittel der Haushalte hat zu Hause kein Breitband. In der heutigen vernetzten Gesellschaft kann ein fehlender Internetzugang einen Bewohner daran hindern, eine Hausaufgabe zu erledigen oder sich um eine Stelle zu bewerben.
San Francisco
Los Angeles ist vielleicht die schlechteste Stadt im US-Bundesstaat Kalifornien, wenn es um Einkommensungleichheit geht, aber San Francisco erobert die Metropole im Süden rasant. San Franciscos Wohlstandslücke wächst schneller als jede andere Stadt des Landes, angeheizt durch den Zufluss von technischem Geld aus dem Silicon Valley. In einer Stadt, die von High-Tech-Innovationen geprägt ist, erfordern viele der bestbezahlten Jobs eine höhere Ausbildung. Laut der Federal Reserve Bank von San Francisco bedeutet ein Hochschulabschluss 830.000 US-Dollar mehr Verdienst im Laufe des Lebens als bei einer High-School-Ausbildung .
Washington, D.C
Die letzten zehn Jahre in Washington, DC, waren eine Fallstudie zur Gentrifizierung. Abgesehen von Portland, Oregon (das anfangs keine große Rassenvielfalt aufwies), ist DC die Stadt mit der schnellsten Gentrifizierung im Land. Die Stadt hat starke Einkommensgrenzen - die Reichen im Westen und die Armen im Osten und jenseits des Flusses. Aber in den letzten Jahren hat ein Zustrom gut ausgebildeter junger Fachkräfte begonnen, in historisch einkommensschwache Gegenden zu strömen und die Gebiete auf Kosten einkommensschwacher Familien wiederzubeleben, die es sich nicht leisten können, woanders hinzugehen. In einem einzigen Zensus-Gebiet im Nordosten von DC erreichte der mittlere Hauswert im Jahr 2013 414.100 USD - ein Anstieg nach Inflation um 158 Prozent gegenüber dem mittleren Hauswert im Jahr 2000 in derselben Region.
