Eine unscheinbare, schokoladenbraune Ente war einst in Madagaskars Feuchtgebieten allgegenwärtig. Dann, schnell und größtenteils unbemerkt, begann die madagassische Tafelente zu entgleiten, dezimiert durch menschliche Aktivitäten wie Landwirtschaft und Fischerei.
15 Jahre lang glaubten die Forscher, dass die Ente ausgestorben war. Aber im Jahr 2006 stießen Biologen auf eine kleine Gruppe von 25 Tafelenten, die an einem abgelegenen See lebten. Nun hat die Geschichte der winterharten Tafelente, wie die BBC berichtet, eine weitere vielversprechende Wendung genommen: 21 Enten, die in Gefangenschaft gehalten wurden, wurden auf einem See im Norden Madagaskars freigelassen.
Nach der Wiederentdeckung der Vögel vor mehr als zehn Jahren sammelten die Naturschützer drei Gelege der Wildpopulation und leiteten sie in ein Zuchtprogramm für Gefangene ein. Die wenigen verbliebenen Tafelente vermehrten sich, aber die Überlebensraten unter ihren Jungen waren düster. Die Vögel waren aus ihren sumpfigen Lebensräumen vertrieben worden und hatten sich in einem stark bewaldeten Vulkansee niedergelassen, der ihnen zu kalt und zu tief war. Madagaskar-Tafelente jagen durch Tauchen; Die meisten von ihnen starben innerhalb weniger Wochen, ohne dass die Entenküken in flachen Gebieten fressen konnten.
Die Zuchtbemühungen der Enten in Gefangenschaft waren erfolgreicher. Experten haben laut Patrick Barkham vom Guardian bislang 114 Vögel aufgezogen. Vor ein paar Jahren begannen sie Pläne zu schmieden, um einige der Tafelenten in die Wildnis zu entlassen, aber einen Ort zu finden, an dem die Vögel eine Chance zum Kampf hatten, war keine leichte Aufgabe.
Madagaskars Feuchtgebiete sind stark degradiert. Eine Umfrage von 2017 unter 37 Feuchtgebieten im ausgedehnten Inselstaat vor der südöstlichen Küste Afrikas ergab, dass die meisten Gebiete für die Landwirtschaft geräumt wurden, was wiederum die biologische Vielfalt des Süßwassers stark beeinträchtigte. Eine der Hauptbedrohungen für das Überleben der Tafelente war nicht heimische Fischarten, die zu landwirtschaftlichen Zwecken in den Lebensraum der Enten eingeführt wurden. Karpfen zum Beispiel störten das Wasser und erschwerten den Enten die Nahrungssuche. Tilapia verschlang die Wirbellosen, die die Tafelenteufel fressen, und befeuerte so ihren Niedergang.
Schließlich beschlossen Experten der madagassischen Regierung und drei Naturschutzgruppen - der Wildfowl and Wetlands Trust, der Durrell Wildlife Conservation Trust und der Peregrine Fund -, dass ein weit nördlich gelegener Ort namens Lake Sofia einen geeigneten Lebensraum für die in Gefangenschaft gehaltenen Tafelenten darstellen könnte. Nach Angaben des Wildfowl and Wetlands Trust (WWT) haben Naturschützer daran gearbeitet, den Zustand des Sees zu verbessern. Außerdem haben sie mit den örtlichen Gemeinden zusammengearbeitet, um Anbau- und Fischereipraktiken zu entwickeln, die die Umwelt weniger schädigen.
Dann kam die Herausforderung, die Enten an ihr neues Zuhause zu gewöhnen. Madagaskar-Tafelente verbringen fast ihre gesamte Zeit auf dem Wasser. Zwei schottische Fischzuchtausrüstungshersteller entwarfen daher schwimmende Volieren für die Vögel - die ersten Volieren ihrer Art, so der WWT.
Entenküken, die im Oktober geschlüpft waren, wurden in Buchten am See aufgezogen und Anfang Dezember in die schwimmenden Volieren gebracht, kurz bevor sie fliegen konnten. Die Volieren schützten die Vögel vor Raubtieren und gaben ihnen die Möglichkeit, sich an den See zu gewöhnen. In der Hoffnung, die Tafelente zu ermutigen, in der Gegend zu bleiben und zu brüten, wurden auch Fütterungsstationen und Flöße auf dem Wasser installiert.
Die Enten, die in den schwimmenden Volieren fressen und sich dort aufhalten, haben sich laut Experten schnell an den See angepasst. (Wildfowl and Wetlands Trust) Bisher scheinen die Dinge gut zu laufen. Die Enten "wurden im Dezember aus den Volieren entlassen und sehr schnell an den See angepasst, tauchten und flogen, verbanden sich mit anderen Wildenten und kehrten in die Sicherheit der schwimmenden Volieren zurück, um zu füttern und zu rasten", heißt es im WWT.
Experten sind gespannt auf den Erfolg des Wiederansiedlungsprogramms, in der Hoffnung, dass es nicht nur die Tafelente Madagaskars rettet, sondern auch zu ähnlichen Erhaltungsbemühungen anregt. "Das Restaurierungsprogramm am Sofia-See wird andere Menschen in Madagaskar ermutigen, die Feuchtgebiete der Insel nicht mehr als verlorene Ursachen zu betrachten", sagte Hywel Glyn Young, Vogelchef des Durrell Wildlife Conservation Trust. "Sie könnten wieder Zentren der biologischen Vielfalt sein und weiterhin Gemeinschaften von Menschen unterstützen, die auch von ihnen abhängig sind."
