In wenigen Wochen wird ein vergessenes Stück Weltraummüll über dem Indischen Ozean wieder in die Erdatmosphäre gelangen. Die Astronomen haben das Objekt vor zwei Jahren entdeckt, sind sich aber immer noch nicht sicher, was es eigentlich ist.
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Nach mehr als 60 Jahren, in denen Raketen, Raumstationen und Satelliten in die Umlaufbahn geschleudert wurden, ist der Himmel ziemlich voll geworden. Während die Erdumlaufbahn nicht ganz so überladen ist wie in der Zukunft, die in "WALL-E" vorgesehen ist, sind immer noch viele Trümmer von alten Satelliten und Weltraumstarts am Himmel zu sehen.
Bekannt als "Weltraummüll", werden diese Trümmer oft in niedrigen Umlaufbahnen um die Erde gefunden und von mehreren Weltraumagenturen verfolgt, darunter der Europäischen Weltraumorganisation, der NASA und dem US-Militär.
Das Neugierige an diesem neuen Stück Weltraummüll ist, wie kürzlich es entdeckt wurde und wie seltsam seine Umlaufbahn ist. Der ESA zufolge wurde das mysteriöse Objekt WT1190F 2013 erstmals von Wissenschaftlern des Catalina Sky Survey entdeckt, einem Projekt, das den Himmel nach erdnahen Objekten wie Asteroiden und Kometen absucht.
Im Gegensatz zu den meisten Weltraummüll hat der WT1190F eine elliptische Umlaufbahn, die ihn tief in den Weltraum befördert. Traci Watson schreibt für Nature News, dass das Objekt an der von der Erde am weitesten entfernten Stelle etwa doppelt so weit entfernt ist wie der Abstand zwischen Erde und Mond.
Nach seiner Flugbahn zu urteilen, glauben Wissenschaftler, dass es nur wenige Meter breit, nicht sehr dicht und hohl sein könnte. Diese Daten deuten darauf hin, dass der Weltraummüll ein Teil einer alten Rakete, Tafeln einer vergangenen Mondmission oder ein anderes "verlorenes Stück Weltraumgeschichte sein könnte, das uns heimgesucht hat", erklärt der Harvard-Astrophysiker Jonathan McDowell Watson.
Das Objekt wird am 13. November über dem Indischen Ozean wieder in die Erdatmosphäre eintreten. Aber Sie müssen sich keine Sorgen machen: WT1190F ist kosmisch gesehen winzig klein.
Während das meiste davon wahrscheinlich beim Wiedereintritt in die Atmosphäre in der Nähe der Küste Sri Lankas verbrennen wird, sind Astronomen auf die seltene Gelegenheit gespannt, zu beobachten, wie sich der WT1190F beim Raketenflug durch den Himmel verhält.
Die meiste Finanzierung und Aufmerksamkeit geht auf die Verfolgung von Weltraummüll im erdnahen Orbit, da er Kommunikationssatelliten stören kann. Über Objekte in fernen Umlaufbahnen wie WT1190F ist viel weniger bekannt, weshalb sie so lange nicht erkannt wurden. Nachdem sich das Objekt auf dem Weg hierher gemacht hat, werden Astronomen eine Reihe neuer Nachführsysteme testen, mit denen Trümmer mit Umlaufbahnen wie dieser erkannt und analysiert werden können, berichtet Alissa Walker für Gizmodo .
Bereiten Sie sich in der Zwischenzeit auf einige spektakuläre Aufnahmen vor, in denen die WT1190F auf die Erde zurückfällt. Während es möglicherweise nicht auf der Strecke ist, um Schäden zu verursachen, sollte das Stück Müll hell genug brennen, um tagsüber sichtbar zu sein.
