"Dies ist der Raum, von dem aus ich den Krieg leiten werde", erklärte Winston Churchill im Mai 1940, nachdem er einen unterirdischen Bunker unter den Straßen von London betreten hatte. Der frisch gebackene Premierminister überblickte den Raum und war sich sofort bewusst, dass England jeden Moment von den Nazis angegriffen werden könnte.
Die Cabinet War Rooms, wie der Bunker hieß, fielen Churchill nicht in den Schoß. Als er vor vier Jahren als Abgeordneter in eine Position als Abgeordneter auf der Bank abgestiegen war, hatte er sich für einen Untergrundbunker ausgesprochen, in dem sich Regierungsmitarbeiter, Militärstrategen und der Premierminister sicher treffen konnten, falls Großbritannien angegriffen würde, erklärt Jonathan Asbury, Autor von Secrets von Churchills Kriegsräumen . Dieses Detail überraschte Asbury, als er mit der Arbeit an einem Buch begann, das Anfang des Jahres von den Imperial War Museums veröffentlicht wurde und das die Leser hinter die Glasscheiben des Lagerraums führt.
"Ich wusste, dass Churchill die Hauptstimme war, die vor der Bedrohung durch die deutsche Luftwaffe war, aber ich hatte nicht bemerkt, dass er sehr aktiv über die Abwehr dagegen gesprochen hatte", sagt Asbury.
Geheimnisse von Churchills Kriegsräumen
Mit Secrets of Churchills War Rooms können Sie hinter die Glastrennwände treten, die die War Rooms von den Besuchern trennen, näher als je zuvor, wo Churchill den Krieg nicht nur geführt, sondern gewonnen hat. Dieser großartige Band bietet Detailaufnahmen aus nächster Nähe in jedem Raum und bietet Zugang zu Sehenswürdigkeiten, die auf einer einfachen Tour durch Churchill War Rooms nicht verfügbar sind.
KaufenAls Churchill 1900 zum ersten Mal in die Politik eintrat, war er schnell in die Reihen der britischen Regierung aufgestiegen. In den Jahrzehnten vor seiner Amtszeit als Premierminister war er zum Präsidenten des Handelsausschusses, zum Kolonialsekretär, zum ersten Lord der Admiralität, zum Minister für Munition, Krieg und Luft sowie zum Schatzkanzler ernannt worden. Aber die "britische Bulldogge" erlitt auch schwere politische Schläge, einige selbst auferlegt, andere von seinen Rivalen. In den 1930er Jahren hatte sich die Öffentlichkeit auf Churchill gestürzt, insbesondere seine Weigerung, die koloniale Kontrolle Großbritanniens über das indische Reich zu schwächen. Sie sahen Churchill als ebenso berührungslos an, als er gegen das schimpfte, was er als wachsende deutsche Bedrohung ansah.
Aber Churchill sah, was kommen würde, und er wusste, dass Großbritannien nicht vorbereitet war. In einem privaten Raum des Unterhauses forderte er 1936 den damaligen Ministerpräsidenten Stanley Baldwin auf, Schritte zu unternehmen, um Großbritannien gegen die deutsche Luftbedrohung zu verteidigen. "Haben wir ein alternatives Regierungszentrum organisiert und geschaffen, wenn London in Verwirrung gerät?", Fragte er.
„Ich glaube nicht, dass man sagen kann, dass er persönlich für die Schaffung der War Rooms verantwortlich war. Andere Leute dachten nach dem gleichen Prinzip, aber er leitete den Druck… um sicherzustellen, dass dies geschah “, sagt Asbury.
Nach der Übernahme der Tschechoslowakei und der Annexion Österreichs durch die Nationalsozialisten dauerte es weitere zwei Jahre, bis die Idee eines Notstandssitzes gebilligt wurde. Schließlich wurde im Mai 1938 ernsthaft mit dem Bau begonnen, um einen sicheren Raum für die Köpfe des Militärs zu schaffen. Die Struktur wurde am 27. August 1939, eine Woche bevor Großbritannien und Frankreich Deutschland den Krieg erklärten, voll einsatzbereit. Baldwins Nachfolger Neville Chamberlain trat im nächsten Jahr als Premierminister zurück, und Churchill befand sich plötzlich an der Spitze der britischen Macht. Als er 1940 zum ersten Mal als Premierminister durch seine Kriegsräume ging, bereitete sich das Land auf einen totalen Krieg vor, und die Schlacht um Großbritannien war nur wenige Wochen entfernt.
Die unterirdischen Räume - verteilt auf zwei klaustrophobische Stockwerke - ermöglichten es Churchills Kriegskabinett, dem die Köpfe der Armee, der Marine und der Luftwaffe angehörten, sich an einem sicheren Ort zu treffen, was nach dem Start der achtmonatigen Blitzkampagne durch die deutsche Luftwaffe von entscheidender Bedeutung war im September. (Bald nach Beginn des Blitzes erfuhr Churchill zu seinem Entsetzen, dass der Bunker nicht bombensicher war - ein Versehen, das mit einer großzügigen neuen Betonbeschichtung schnell behoben wurde, erklärt Asbury.)
Churchills Kriegskabinett trat im Verlauf des Krieges 115 Mal im Bunker zusammen und diskutierte alles von Dünkirchen über die Luftschlacht um England bis nach Stalingrad. Das Personal hielt den Bunker 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche, bis zum 16. August 1945 in Betrieb, zwei Tage nachdem Japan seine bedingungslose Kapitulation öffentlich angekündigt hatte. Erst dann gingen die Lichter im Map Room Annex - in dem alle Geheimdienste für Churchills Militärberater eingingen - zum ersten Mal seit sechs Jahren wieder aus.
Laut Asbury wurde fast unmittelbar nach dem Krieg ein kleiner Strom von Besuchern für inoffizielle Besichtigungen in die Räume gebracht, obwohl Regierungsbeamte in einigen der Räume weiterhin an geheimen Projekten des Kalten Krieges arbeiteten (in denen manchmal sensible Dokumente ausgelassen wurden) die Öffnung). In den späten 1940er Jahren fanden mehr offizielle Besichtigungen statt, und es wurden Bemühungen unternommen, die Räume zu erhalten (von denen viele erheblich verändert worden waren, als sie nach dem Krieg neu genutzt wurden). Interesse an den Kriegsräumen, die stetig ausgebaut wurden, bis das kaiserliche Kriegsmuseum beauftragt wurde, es 1984 zu übernehmen und der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. In den frühen 2000er Jahren eröffnete eine Erweiterung der Kriegsräume mehr Einblicke in den ursprünglichen Komplex. Zusätzlich zum Hinzufügen eines Museums, das Churchill gewidmet ist.
Aber während heute jeder die War Rooms für sich selbst besichtigen kann, kann er nicht hinter das Glas gehen, um die Artefakte in den Details zu sehen, die Asbury in seinem Buch teilt.
Beim Durchblättern der Geheimnisse von Churchills Kriegsräumen fällt am unterirdischen Bunker der Grad der Improvisation auf, der zu seiner Entstehung und Entwicklung geführt hat. Die Entscheidung, welche Karten in den Kartenraum gelangen, wurde zum Beispiel nur von einem Regierungsangestellten getroffen, dem gesagt wurde, dass es einen Kriegsraum geben würde und dass Karten benötigt würden. Als er seinen befehlshabenden Offizier fragte, welche Karten er erwerben sollte, sagte er: "Nun, Ihre Vermutung ist so gut wie meine", sagt Asbury.
Der Map Room ist wohl der kultigste Raum in der Anlage. Eine große Karte an der Wand markierte die Bewegungen der Frachtschiffe über den Atlantik und die Orte, an denen die U-Boote sie versenkt hatten. Es wurde so stark pockennarbig, dass Teile davon im weiteren Verlauf des Krieges ersetzt werden mussten. Die Konvoikarte hat viele Ängste Churchills besetzt, sagt Asbury. „Er dachte, wenn eine Sache sie besiegen würde, wäre es, wenn sie nicht genug Vorräte bekommen könnten, wenn Deutschland in seiner U-Boot-Kampagne Erfolg haben würde. Ich bin sicher, er hätte Zeit damit verbracht, auf diese Karte zu starren “, sagt er.
Asbury enthält auch leichtere Berichte über die War Rooms, wie eine Erinnerung an eine Toilettenpapierrolle, die den labyrinthartigen Raum zu Weihnachten tapezierte, oder ein Dokument mit der Aufschrift „Operation Desperate“, geschrieben von der Frau, die in den War Rooms arbeitete, Strümpfe und Kosmetika anfordern.
Vor allem aber zeigt ein genauerer Blick auf die War Rooms die verzweifelte Situation Großbritanniens. Die Räume waren mit Waffengestellen ausgestattet, damit die Offiziere sich verteidigen konnten, falls die Kriegsräume jemals einem Fallschirmangriff oder einer Invasion ausgesetzt waren, und Asbury merkt an, dass Churchills Leibwächter eine geladene 45-Colt-Pistole für den Premierminister bei sich hatte, die er gegen die einsetzen wollte Feind und letztendlich sich selbst, wenn die Situation darauf ankam.
Asbury besuchte die War Rooms zum ersten Mal nach seiner letzten Überholung mit seinem ältesten Sohn George, der damals noch ein Baby war. Er erinnert sich, sich klaustrophobisch gefühlt zu haben. "Sie fühlen sich ziemlich weit unter der Erde, obwohl Sie nicht sehr weit sind", sagt er. „Ich habe gerade dieses echte Gefühl, dass Sie sich der [Geschichte] sehr nahe fühlen. Es ist schon etwas, sich die Zimmer anzuschauen. Das ist das Bett, in dem Churchill geschlafen hat, auch wenn es nur vier oder fünf Mal war. Das ist der Schreibtisch, an dem er saß. "
Einer der aufregendsten Momente, in denen an dem Buch gearbeitet wurde, war, sich in Churchills Stuhl im Cabinet War Room zu setzen. Churchill saß auf diesem Stuhl gegenüber den Köpfen der Armee, der Marine und der Luftwaffe, eine Aufstellung, die anscheinend für Konfrontationen gedacht war. Asbury saß auf Churchills Stuhl und schätzte den Anführer der Kriegszeit neu.
"Dieses unglaublich mächtige Männer-Trio saß Churchill direkt gegenüber und sie würden aufrichtig streiten", sagt er. "Eine der großen Stärken von Churchill war es, sich herausfordern und schieben zu lassen und zu schieben und zu schieben, aber bereit zu sein, zuzugeben, wenn seine Experten zurückstreiten."
Die Situation forderte einen unbestreitbaren Tribut an Churchill, wie ein Bild von einer der Armlehnen von Churchills Stuhl zeigt. Aus der Nähe zeigt das polierte Holz Spuren von Churchills Nägeln und dem Siegelring. "Das sind ziemlich tiefe Ritzen", sagt Asbury. "Es macht dir klar, wie stressig es gewesen sein muss."
