Wissenschaftler haben lange vermutet, dass die uralten indigenen Gruppen Alaskas mit Völkern Eurasiens Handel trieben, was durch mündliche Überlieferungen und asiatisch beeinflusstes Design unterstrichen wird. Bisher fehlten den Forschern jedoch solide Beweise.
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Eine im Journal of Archaeological Science veröffentlichte Studie dokumentiert die Entdeckung einer Metallperle und einer Gürtelschnalle zwischen 1100 und 1300 - eine Zeit, in der die Thule, die Vorfahren der modernen Inuit, in der Region lebten.
Diese Entdeckung zeigt, dass die Ureinwohner Nordamerikas wahrscheinlich auf beiden Seiten des Kontinents mit der "Alten Welt" interagierten, wie H. Kory Cooper gegenüber Smithsonian.com ausführte. An der Ostküste hätten sie mit den Nordländern gehandelt, während sie an der Westküste über die Beringstraße gehandelt hätten, erklärt er.
Die Archäologen John Hoffecker und Owen Mason vom Institut für arktische und alpine Forschung der Universität von Colorado, Boulder, fanden die Objekte beim Ausheben von sechs Thule-Häusern am Cape Espenberg, einem abgelegenen Außenposten auf der Seward-Halbinsel, der in die Beringstraße ragt.
Unter den Tausenden von Artefakten, die in den Thule-Wohnungen gesammelt wurden, befanden sich sechs Metallobjekte, darunter zwei Köder zum Knochenfischen mit Metallaugen, eine Kupfernadel und ein Kupferblechfragment. Was die Forscher jedoch faszinierte, waren zwei Objekte aus bleihaltiger Bronze: eine zylindrische Perle, die möglicherweise als Teil einer Pfeife oder eines Geräuschmachers verwendet wurde, und eine Schnalle, die mit einem Stück Leder verbunden war.
Das Paar brachte die Artefakte zu Cooper, der Experte für arktische und subarktische Metallurgie an der Purdue University ist. Er fand heraus, dass die Bronzeobjekte eine Legierung aus Kupfer, Zinn und Blei sind. Die Schnalle, die bereits 400 v. Chr. In China verwendet wurde, scheint ebenfalls mit einer Form hergestellt worden zu sein.
Während die Thule gelegentlich mit einheimischem Kupfer und etwas Eisen arbeiteten, verwendeten sie keine Legierungen oder Formen. Das Vorhandensein dieser scheinbar gewöhnlichen Objekte deutet darauf hin, dass sie von außerhalb der Region stammen und dass der alaskische Handel mit Asien bereits um 1100 hätte beginnen können.
Von besonderer Bedeutung sei das kleine Stück Leder, das an der Schnalle befestigt ist, sagt Cooper. Ohne sie hätte das Team keine Daten für die Artefakte erhalten können.
Und die Bronze ist nicht der einzige Gegenstand, der die Website mit Asien verbindet. Die Forscher fanden außerdem Obsidianobjekte an dem Ort, der bis zum Anadyr-Tal in Russland zurückverfolgt werden kann und in das Beringmeer mündet, berichtet Owen Jarus von Live Science .
Obwohl europäische und amerikanische Kaufleute erst im 18. und frühen 19. Jahrhundert die Lagerstraße erreichten, haben Forscher lange vermutet, dass die Thule mit Zivilisationen in China, Korea und Russland handelten.
Laut Jarus hat der Smithson-Anthropologe Henry Collins in den 1930er Jahren auf St. Lawrence Island eine Plattenrüstung aus Walknochen und Eisen entdeckt, die vermuten lässt, dass die Einheimischen von ostasiatischen Mustern beeinflusst wurden. Eine uralte chinesische Zeitschrift berichtet auch über den Erwerb von Walross und Narwal-Elfenbein von Völkern nordöstlich dieser Region.
Diese neuen Erkenntnisse verstärken diese Behauptungen und zeigen die möglichen frühen Handelswege mit der Neuen Welt, sagt Cooper.
Obwohl dies unter Archäologen seit langem geglaubt wird, ließen die Abgelegenheit der Ausgrabungsstätten in Alaska und die kurze Ausgrabungssaison den Forschern kaum materielle Beweise übrig.
Trotzdem blieb Cooper angesichts der zunehmenden Beweise aus anderen Funden zuversichtlich, dass irgendwann etwas auftauchen würde. "In meinen Augen war es nur eine Frage der Zeit, bis wir so etwas fanden."
