Alexander Mackenzie hat sich wirklich herumgesprochen.
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An diesem Tag im Jahr 1798 erreichte der schottische Entdecker die Mündung des Dehcho River ("großer Fluss" in der Sprache der Dehcho Dene-Ureinwohner). Er suchte nach der Nordwestpassage, fand aber, dass der Fluss nur zum Arktischen Ozean führte. Nach einer langjährigen und wahrscheinlich apokryphen Geschichte gab er dem Fluss den kolonialen Namen Disappointment River. Heute ist es nach dem Entdecker und Kolonialisten als Mackenzie River bekannt.
Mackenzie "kam den Fluss hinunter ... in einer kleinen Flottille von Birkenborkenkanus", schreibt Roy MacGregor für The Globe and Mail . "Einheimische hatten den lockigen jungen Schotten vor den Gefahren des Flusses und der Monster gewarnt, die weiter nördlich zu finden sind, aber er machte weiter und bestand darauf, dass ein so großer Fluss nur zur sagenumwobenen Nordwestpassage zum Pazifischen Ozean führen könne."
Die Nordwestpassage war eine wichtige (und vorgestellte) Wasserstraße, die den Nordatlantik mit dem Pazifik verband, schreibt die Berkeley Political Review . Es existierte zu Mackenzies Zeiten nicht. Es gab einfach zu viel Eis. Als Folge des Klimawandels und der Veränderungen in der Schiffstechnologie sind Schiffe heute auf diesem Weg unterwegs - obwohl dies (noch) nicht die einfache Handelsroute ist, die sich europäische Entdecker vorgestellt haben.
Der Entdecker wusste nichts davon, als er bis zum Ende des Flusses reiste. "Irgendwann kam Mackenzie in den Blick auf das, was er als den Arktischen Ozean erkannte", schreibt David L. Nicandry in The Pacific Northwest Quarterly . Mackenzie stellte fest, dass die Gruppe an der Grenze unserer Reisen in diese Richtung gelandet war. Das Eis erstreckte sich nach Osten, so weit wir sehen konnten. “
Nachdem Mackenzie herausgefunden hatte, dass er sich geirrt hatte, heißt es in der Geschichte, dass Mackenzie den Dehcho als "Fluss der Enttäuschung" oder "Fluss der Enttäuschung" bezeichnete. In seinen veröffentlichten Zeitschriften wird der Name jedoch nicht erwähnt. Das Dictionary of Canadian Biography schreibt: „Dies ist zweifelhaft. Das Original des Briefes, in dem er den Namen verwenden soll, ist verschwunden, und es kommt nur in einer der vier erhaltenen Abschriften dieses Briefes vor; in den anderen drei wird der Fluss als Grand River bezeichnet. “
Im Vorwort zu seinen veröffentlichten Zeitschriften schrieb Mackenzie, dass seine Reise „den zweifelhaften Punkt einer praktikablen Nordwestpassage beseitigt hat; und ich vertraue darauf, dass diese lange aufgeregte Frage zur Ruhe gekommen ist. “
Was Mackenzie jedoch gefunden hatte, war etwas Außergewöhnliches - obwohl es nicht das war, was er sich erhofft hatte.
Getreu seinem ursprünglichen Namen ist der Fluss groß und nach dem Mississippi-System nach The Canadian Encyclopedia der zweitlängste in Nordamerika.
Diese Enttäuschung - wie auch immer der Fluss genannt wurde - führte Mackenzie zu einer neuen Reise: Sie plante eine Passage durch den Kontinent auf Seen und Flüssen in der Hoffnung, eine Nordwestpassage im Landesinneren zu finden. Dabei war er einer der ersten Europäer - möglicherweise der erste -, der Nordamerika durchquerte.
"Die Nichtexistenz einer praktikablen Passage auf dem Seeweg und die Existenz einer Passage durch den Kontinent sind eindeutig belegt", schrieb er nach seinen beiden Einsätzen. Meriwether Lewis und William Clark sind in seine Fußstapfen getreten und haben ein Jahrzehnt später den Kontinent durchquert, schreibt Nicandry. "Auf jeden Fall", schreibt er, "hat Mackenzie in seinen Zeitschriften Thomas Jefferson dazu veranlasst, die so genannte Lewis and Clark-Expedition zu starten."
Leider neigten andere weniger dazu, Mackenzie zuzuhören. Kolonialforscher setzten ihre Suche nach einer schiffbaren Nordwestpassage fort, wobei viele, einschließlich der verlorenen Franklin-Expedition Mitte der 1840er Jahre, grausame Schicksale erlebten.
