Wo Agatha Christie sich Mord ausgedacht hat

An einem klaren Wintermorgen in Devon, England, strömt Sonnenlicht durch die deckenhohen französischen Fenster des Herrenhauses Greenway, das von 1938 bis zu ihrem Tod 1976 fast jeden Sommer von Agatha Christie bewohnt wurde die Öffentlichkeit im Februar 2009. Ich blicke durch kahle Zweige von Magnolien- und Edelkastanienbäumen auf einen grünen Rasen und erblicke den Fluss Dart, der silbrig schimmert, wenn er an bewaldeten Hügeln vorbeiführt. Robyn Brown, die Hausverwaltung, führt mich in die Bibliothek. Christies Lesesessel sitzt am Fenster; ein Butlertablett fasst Spirituosenflaschen; und ein Fries mit Kampfszenen aus dem Zweiten Weltkrieg, die in diesem ruhigen Landsitz nicht zusammenpassen, ziert die cremefarbenen Wände. Es wurde 1944 von Lt. Marshall Lee gemalt, einem US-amerikanischen Künstler der Küstenwache, der sich hier mit Dutzenden von Truppen niederließ, nachdem die britische Admiralität das Haus beschlagnahmt hatte. „Die Admiralität kam nach dem Krieg zurück und sagte:‚ Entschuldigen Sie den Fries in der Bibliothek. Wir werden es loswerden “, sagt Brown. „Agatha sagte:‚ Nein, es ist ein Stück Geschichte. Sie können es behalten, aber bitte die [14] Latrinen loswerden. '"

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Agatha Christie im Alter von 56 Jahren im Jahr 1946. (AFP / Getty Images) Christie kaufte Greenway im Jahr 1938. Jahre später erinnerte sie sich an den Zauber, den das Anwesen auf sie gewirkt hatte: "Ein weißes georgianisches Haus von etwa 1780 oder '90, mit Wäldern, die bis zum Dart reichen ... das ideale Haus, ein Traumhaus . " (Michael Freeman) Die Leser verschlingen weiterhin Christies Werke. Hier sind Erstausgaben ihrer Bücher zu sehen. (Michael Freeman) Christie c. 1926. (ullstein bild / akg-images) Christie bei Greenway im Jahr 1946. (AFP / Getty Images) Christie mit dem Ehemann des Archäologen Max Mallowan im heutigen Irak im Jahr 1931. "Sie erzählte eine klirrend gute Geschichte", sagt der Christie-Gelehrte John Curran. (Britisches Museum) Nachdem sie Greenway gekauft hatte, verbrachte Christie fast jeden Sommer dort. Hier auf dem Gelände ist eine Bronze der chinesischen Göttin Kwan Yin zu sehen, die von Christies Schwiegersohn Anthony Hicks installiert wurde. (Michael Freeman) Hausverwalter Robyn Brown in der Bibliothek von Greenway. Für die Schriftstellerin, die Brown "äußerst schüchtern" nennt, symbolisierte das Anwesen "ihren Ort der Einsamkeit, des Trostes und der Ruhe". (Michael Freeman) Enkel Mathew Prichard am Set von Christies Krimi The Moustrap, Londons ältestem Stück, nennt seine Kindheit in den 1950er Jahren bei Greenway "den Anker meines Erwachsenwerdens". (Michael Freeman) Auf dem Anwesen (abgebildet ist das Bootshaus am Fluss Dart) könnte der gefeierte Schriftsteller einfach "Mrs. Mallowan" sein, sagt Brown. "Sie ging zum Dorfladen, um sich die Haare schneiden zu lassen, ging zu einem Fischhändler in [in der Nähe] Brixham ... Sie war ein Teil der örtlichen Gemeinde." (Michael Freeman) Für Christie war Greenway - nur mit dem Boot oder auf einer schmalen Landstraße eineinhalb Meilen vom nächsten Dorf Galmpton entfernt - das ideale Haus, ein Traumhaus, wie sie in ihrer Autobiografie schrieb. (Guilbert Gates)

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Agatha Christie wurde 1938 48 Jahre alt und erlangte durch ihre zahlreichen Kurzgeschichten und Romane Berühmtheit und Reichtum. In einer Serie spielte der belgische Detektiv Hercule Poirot die Hauptrolle, in einer anderen drehte sich alles um die unterschätzte Spinnerin Jane Marple. Christies Leben hatte sich zu einer komfortablen Routine entwickelt: Einen Teil des Jahres verbrachte sie in ihrem Haus in Wallingford bei Oxford, und einen Teil verbrachte sie mit ihrem zweiten Ehemann, dem Archäologen Max Mallowan, bei Ausgrabungen in den Wüsten des Irak und Syriens. Aber Christie sehnte sich nach einem Ferienheim. In diesem Sommer hörte sie von einem schönen georgianischen Herrenhaus, das um 1792 gebaut wurde und zum Verkauf angeboten wurde. Es wurde auf 33 Hektar, 15 Meilen von ihrem Geburtsort, dem Dorf Torquay, gesetzt. Für Christie war Greenway - nur mit dem Boot oder auf einer schmalen Landstraße eineinhalb Meilen vom nächsten Dorf Galmpton entfernt erreichbar - das „ideale Haus, ein Traumhaus“, wie sie in ihrer Autobiografie schrieb. finanziell durch die Weltwirtschaftskrise angeschlagen, bot es für nur £ 6.000 - das entspricht etwa 200.000 US-Dollar heute. Christie schnappte es sich.

Hier konnten die Autorin und Dramatikerin ihrer wachsenden Berühmtheit entkommen und die Gesellschaft von Freunden und Familie genießen: ihr einziges Kind, Rosalind Hicks; Schwiegersohn Anthony Hicks; und Enkel Mathew Prichard, dessen Vater, Rosalinds erster Ehemann, Hubert Prichard, 1944 bei der alliierten Invasion in Frankreich getötet worden war. Greenway diente als Inspiration für mehrere Szenen in Christies Mordgeheimnissen, darunter die Poirot-Romane Five Little Pigs (1942) und Dead Man's Folly (1956).

Nachdem Christie im Alter von 85 Jahren gestorben war, ging das Anwesen auf Hicks und ihren Ehemann über. Kurz vor ihrem eigenen Tod in den Jahren 2004 und 2005 spendete das Ehepaar das Eigentum dem britischen National Trust, der Stiftung, die historischen Häusern, Gärten und antiken Denkmälern den Schutzstatus verleiht und das Eigentum der Öffentlichkeit zugänglich macht.

Brown erinnert sich an mehrere Treffen mit der gebrechlichen, aber aufmerksamen 85-jährigen Rosalind, die sich aus gesundheitlichen Gründen mit dem Mobilitätsroller im Haus bewegen musste. Bei einem von ihnen ging Brown auf die Zukunft von Greenway ein. "Der Knackpunkt für Rosalind war, dass sie nicht wollte, dass wir ein heikles Unternehmen gründen - die 'Agatha Christie Experience'", sagte mir Brown. Tatsächlich forderte Hicks zuerst, dass das Haus freigelegt werde, bevor sie es spenden würde. "Wenn wir die Räume leer zeigen, wird das Haus keine Seele haben", erinnerte sich Brown und sagte es Rosalind. "Wenn wir Dinge von außen hereinbringen, wird es erfunden." Brown schlug vor, das Haus zu verlassen, "als ob Sie und Anthony gerade aus der Tür gingen." Schließlich stimmte Rosalind zu.

Nach zweijähriger Renovierung im Wert von 8, 6 Millionen US-Dollar im Jahr 2009 - „das Haus war in einem schrecklichen Zustand“, sagte Brown - wurde Greenway der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Während der ersten acht Monate zogen sie 99.000 Besucher an, durchschnittlich 500 pro Tag, was beinahe die doppelte Erwartung darstellt. Heute bietet Greenway die Gelegenheit, die intime Welt eines zurückgezogen lebenden Literaturmeisters zu sehen, der nur selten Interviews gab und öffentliche Auftritte mied. "Sie war sehr schüchtern, und dies war ihr Ort der Einsamkeit, Trost und Ruhe", sagt Brown. Greenway "repräsentiert die informelle, private Seite von Agatha Christie, und wir haben uns bemüht, diese Atmosphäre beizubehalten."

Der Erfolg von Greenway ist das jüngste und sichtbarste Zeichen für den außergewöhnlichen Einfluss, den Agatha Christie auch fast 35 Jahre nach ihrem Tod ausübt. Ihre 80 Kriminalromane und 18 Kurzgeschichtensammlungen sowie die Romanzen, die unter dem Pseudonym Mary Westmacott geschrieben wurden, wurden in mehr als 50 Sprachen zwei Milliarden Mal verkauft. Damit ist sie die mit Abstand beliebteste Romanautorin aller Zeiten. Ihre Bücher werden jährlich vier Millionen Mal verkauft und verdienen jedes Jahr Millionen von Dollar für Agatha Christie Limited, ein Privatunternehmen, dessen Anteil sich zu 36 Prozent bei Mathew Prichard und seinen drei Kindern befindet, sowie für Chorion Limited, das Medienunternehmen, das eine Mehrheitsbeteiligung erworben hat 1998. Ein Strom dramatisierter Poirot- und Miss Marple-Whodunits erscheint weiterhin als Fernsehserie. Eine neue Version von Murder on the Orient Express mit David Suchet, der in den USA im öffentlichen Fernsehen Poirot spielt, wurde letztes Jahr in diesem Land ausgestrahlt. Im St. Martins Theatre im Londoner West End wird nach wie vor Christies Mausefalle produziert - ein Thriller, der sich mit Gästen befasst, die in einem Landhotel eingeschneit sind. Am Abend sah ich die Nummer 23.774 für das am längsten laufende Stück der Geschichte.

Jedes Jahr kommen Zehntausende von Christies Bewunderern nach Torquay, dem Ferienort in Devon, in dem die Autorin ihre ersten Jahre verbracht hat. Sie wandern entlang der Strandpromenade „Agatha Christie Mile“ („Ort der Schriftstellerin“), die die Wahrzeichen ihres Lebens darstellt, vom viktorianischen Pier, an dem die junge Agatha an den Sommerwochenenden Rollschuh lief, zum Grand Hotel, in dem sie sie verbrachte Hochzeitsnacht mit ihrem ersten Ehemann, dem Flieger des Royal Flying Corps, Archie Christie, am Heiligabend 1914. Das jährliche Christie Festival in Torquay zieht Tausende von Anhängern an, die an Abendessen mit Krimis, Workshops zum Schreiben von Verbrechen und Filmvorführungen teilnehmen und von denen bekannt ist, dass sie sich anziehen wie Hercule Poirot sich ähnelt.

Und Christies eigene Geschichte spielt sich immer noch ab: 2009 veröffentlichte HarperCollins Agatha Christies Secret Notebooks, eine kommentierte Auswahl ihrer Notizen, die 2005 auf Greenway ausgegraben wurden, bevor dort mit den Renovierungsarbeiten begonnen wurde. Der Cache bot einen neuen Einblick in ihren kreativen Prozess. "Es gibt Notizen für einen einzelnen Roman, der über ein Dutzend Notizbücher verteilt ist", sagt John Curran, ein Christie-Gelehrter am Trinity College Dublin, der die 73 Notizbücher entdeckte, nachdem er von Enkel Mathew Prichard nach Greenway eingeladen worden war. "Auf ihrem Höhepunkt wimmelte es in ihrem Gehirn nur noch von Ideen für Bücher, und sie schrieb sie auf jede erdenkliche Weise auf." Das Buch enthält auch eine noch nie dagewesene Version einer Ende 1938 geschriebenen Kurzgeschichte, "The Capture of Cerberus", ”Mit einem Hitler-ähnlichen Erzvogel. Zu Beginn des Jahres 2009 verursachte ein Forschungsteam der Universität von Toronto einen internationalen Sturm, der darauf hinwies, dass sie in den letzten Jahren an Alzheimer gelitten hatte.

Die Wiederherstellung von Greenway hat auch eine Neubewertung von Christies Werk ausgelöst. Journalisten und Kritiker besuchten Devon bei der Eröffnung des Anwesens in Scharen, um über die anhaltende Popularität des Schriftstellers nachzudenken. Einige Kritiker beklagen, dass Christie im Gegensatz zu solchen Meistern der Form wie Arthur Conan Doyle, dem Schöpfer von Sherlock Holmes, oder Georges Simenon, dem in Belgien geborenen Autor der Inspector Maigret-Reihe, weder ein Prosa-Stylist noch ein Schöpfer von vollständig verwirklichten war Zeichen. "Ihr Sprachgebrauch ist rudimentär und ihre Charakterisierungen dünn", meinte Barry Forshaw, Herausgeber von British Crime Writing: An Encyclopedia, kürzlich in der Independent- Zeitung. Christie setzte ihre Romane in "einem Niemandsland Großbritannien, massiv elitär", erklärte er; Ihre Detectives seien „Sammlungen von Tics oder exzentrischen physischen Merkmalen, die nichts mit der reichen Darstellung des Bewohners der Baker Street 221B zu tun haben.“ Allerdings fehlt Poirot die dunkle Komplexität von Sherlock Holmes. Und neben ihren eigenen Meisterwerken, wie dem 1939 erschienenen Roman And Then There Were None, produzierte Christie fast unlesbare Clunker, darunter 1927 The Big Four . Aber Christies Bewunderer verweisen auf ihre Fähigkeit, ein Dutzend Charaktere mit ein paar sparsamen Beschreibungen und klaren Dialoglinien zu individualisieren. ihr Sinn für Humor, ihr Tempo und ihre fein gewebten Handlungen; und ihre Produktivität. "Sie erzählte eine klappernde gute Geschichte", sagt Curran. Darüber hinaus dehnte sich Christies Gespür für Drama und Mysterien auf ihr eigenes Leben aus, das voller Nebenhandlungen - und Wendungen - war, die ihrer Romane würdig waren.

Agatha Mary Clarissa Miller wurde am 15. September 1890 in Ashfield, der Villa ihrer Eltern in der Barton Hill Road, in einem Hangviertel von Torquay geboren. Ihr Vater, Frederick Miller, war der charmant träge Spross einer wohlhabenden New Yorker Familie; weil seine stiefmutter britisch war, wuchs er auf beiden seiten des atlantiks auf. Miller verbrachte seine Tage damit, Whist im Gentlemen's Club von Torquay zu spielen und an Amateurtheatern teilzunehmen. Ihre Mutter, Clara Boehmer, war das jüngste von drei Kindern in Agatha. Sie liebte das Lesen und war einfallsreich. „Ich hatte eine sehr glückliche Kindheit“, schrieb sie in ihrer Autobiografie, die sie 1950 begann und 15 Jahre später abschloss. „Ich hatte ein Haus und einen Garten, die ich liebte; eine weise und geduldige Nanny; als Vater und Mutter zwei Menschen, die sich sehr liebten und die Ehe und Elternschaft zum Erfolg führten. “Christies Idylle löste sich jedoch Ende der 1890er Jahre auf, als ihr Vater sein Erbe durch eine Reihe von schlechten Geschäftsabschlüssen verschleuderte. Er starb an einer Lungenentzündung im Alter von 55 Jahren, als Agatha 11 Jahre alt war. Von diesem Zeitpunkt an kam die Familie mit einem geringen Einkommen vorbei, das Clara von der Anwaltskanzlei ihres verstorbenen Schwiegervaters erhielt.

Agatha entwickelte sich zu einer attraktiven, selbstbewussten jungen Frau, der Schönheit von Torquays sozialer Szene. Sie wehrte ein Dutzend Bewerber ab, darunter einen jungen Flieger, Amyas Boston, der 40 Jahre später als Oberbefehlshaber der Royal Air Force nach Torquay zurückkehren würde. "Er schickte eine Nachricht an Christie in Greenway, in der er um ein Treffen aus alten Zeiten gebeten wurde", sagt John Risdon, ein Historiker und Christie-Experte aus Torquay. "Und er bekam eine Antwort zurück und sagte: Nein, danke. Sie möchte lieber, dass er die Erinnerung an mich als hübsches Mädchen bei einem Mondscheinpicknick ... in der letzten Nacht Ihres Urlaubs hegt." Ein roter Faden der Romantik, der sich durch ihr ganzes Leben zog. “1912 lernte sie Archie Christie, einen Offizier des Royal Flying Corps, bei einem Tanz in Torquay kennen. Sie heirateten zwei Jahre später und Archie ging nach Frankreich, um im Ersten Weltkrieg zu kämpfen. Während seiner Abwesenheit kümmerte sich Agatha im Krankenhaus von Torquay um verletzte Soldaten und verteilte dann - was sich als schicksalhaft herausstellen würde - Arzneimittel in einer örtlichen Apotheke. Diese Arbeit machte sie auf die "Faszination für Gift" aufmerksam, schrieb Laura Thompson in ihrer jüngsten Biografie, Agatha Christie: An English Mystery . "Das schöne Aussehen der Flaschen, die exquisite Präzision der Berechnungen, das Potenzial für Chaos in der Ordnung", faszinierte den zukünftigen Krimiautor.

Als Christie sich 1916 an einem Kriminalroman versuchte, „war ich tief in der Tradition von Sherlock Holmes verwurzelt“, erinnerte sie sich in ihrer Autobiografie. Die von ihr erfundene Geschichte, eine Einheit, die durch eine Strychninvergiftung in Bewegung gesetzt wurde, stellte einige ihrer klassischen Motive vor: mehrere Verdächtige und Mord unter den britischen Oberschichten sowie einen belgischen Flüchtling, der Scotland Yard hilft, den Fall zu lösen. Poirot "war kaum mehr als fünf Fuß vier Zoll, aber trug sich mit großer Würde", schrieb Christie in ihrem vielversprechenden Debüt, The Mysterious Affair at Styles . „Sein Kopf hatte genau die Form eines Eies und er saß immer ein wenig auf einer Seite. Sein Schnurrbart war sehr steif und militärisch. Die Ordentlichkeit seiner Kleidung war fast unglaublich; Ich glaube, ein Staubkorn hätte ihm mehr Schmerzen bereitet als eine Schusswunde. “Vier Jahre später, als Christie mit Archie und ihrer kleinen Tochter Rosalind in London lebte, akzeptierte der Verlag Bodley Head das Manuskript. Sie boten eine kleine Lizenz an, nachdem die ersten 2.000 Bücher verkauft worden waren, und sperrten Christie für weitere fünf Romane unter den gleichen Bedingungen ein. "Bodley Head hat sie wirklich verarscht", sagt Curran.

Dann, im Jahr 1926, erlebte Christie eine Reihe von lebensverändernden Wendungen. Im Juni desselben Jahres veröffentlichte William Collins ihren sechsten Roman " Der Mord an Roger Ackroyd" mit kritischem Beifall und weitaus großzügigerer Vergütung. Das Buch, bemerkenswert für seine überraschende Auflösung - Poirot entlastet die ursprünglichen Verdächtigen und identifiziert seinen eigenen Assistenten, den Erzähler der Geschichte, als Mörder - "etablierte Christie als Schriftsteller", sagt Curran. In diesem Sommer gab Archie bekannt, dass er sich in seine Sekretärin verliebt hatte und sich scheiden lassen wollte. Und am 4. Dezember wurde Agatha Christies Morris-Auto verlassen am Rande eines Sees in der Nähe des Dorfes Albury in Surrey außerhalb von London ohne Anzeichen seines Besitzers gefunden. Ihr Verschwinden löste eine landesweite Fahndung aus, die ganz England eroberte. Die Polizei entwässerte Teiche, scheuerte das Unterholz und durchsuchte Londoner Busse. Die Boulevardpresse verbreitete Gerüchte, Christie habe Selbstmord begangen oder Archie habe sie vergiftet. Elf Tage nach ihrem Verschwinden meldeten zwei Mitglieder einer Band, die im Swan Hydropathic Hotel in Harrogate, Yorkshire, auftrat, der Polizei, dass sich ein Gast als „Mrs. Teresa Neele “aus Kapstadt, Südafrika, ähnelte Zeitungsfotos des vermissten Schriftstellers. Von der Polizei aufgespürt und kurz mit Archie wiedervereinigt, erklärte Christie nie, warum sie verschwunden war. Das nie gelöste Rätsel hat über die Jahrzehnte zu Spekulationen geführt, dass sie ihren Ehemann wegen seiner Desertion bestrafen wollte oder einen Nervenzusammenbruch erlitten hatte. Die Folge inspirierte 1979 auch Agatha mit Dustin Hoffman und Vanessa Redgrave, die sich vorstellten, Christie würde nach Harrogate fahren, um eine teuflische Rachebeschwörung zu schmieden.

Im September 1930 heiratete Christie Max Mallowan, einen Archäologen, den sie sechs Monate zuvor bei einem Besuch in der alten babylonischen Stadt Ur im heutigen Irak kennengelernt hatte. Das Ehepaar ließ sich in der Nähe von Oxford nieder, wo sie ihre literarische Leistung steigerte. 1934 produzierte Christie zwei Kriminalromane - Mord am Orient Express und Warum fragten sie Evans nicht? - Zwei Kurzgeschichtensammlungen und ein Roman, der unter dem Pseudonym Westmacott geschrieben wurde. Ab 1935 verkauften britische Ausgaben ihrer Whodunits durchschnittlich 10.000 Hardcover - eine bemerkenswerte Zahl für Zeit und Ort. Ihre Popularität stieg während des Zweiten Weltkriegs, als blitzmüde Briten ihre ordentlichen Geschichten über Verbrechen und Bestrafung als Balsam für ihre Ängste und Ängste empfanden. „Als die Leute morgens aufstanden, wussten sie nicht, ob sie abends ins Bett gehen oder sogar ein Bett haben würden“, sagt Curran. „Christies Kriminalromane waren sehr beruhigend. Am Ende wurde der Bösewicht gefasst und die Ordnung wiederhergestellt. “Enkel Prichard erzählte mir, dass Christies Geschichten über Verbrechen und Bestrafung„ ihren Glauben an die Macht des Bösen und ihren Glauben an Gerechtigkeit “belegen.

An einem kalten Dezembermorgen besuchte ich Prichard in seinem Büro bei Agatha Christie Limited im Zentrum von London. Er begrüßte mich in einem hellen Raum mit gerahmten Originaldeckeln und Faksimile-Erstausgaben von Christies Romanen, die jetzt bei HarperCollins erscheinen. Seit dem Tod seiner Mutter ist der 67-jährige Prichard der Hauptwächter des Vermächtnisses seiner Großmutter. Er prüft Anfragen, um Christies Arbeit für Medien wie Film- und Computerspiele auf Bildromane umzustellen, überwacht Merchandising-Vereinbarungen und bringt gelegentlich die Eindringlinge vor Gericht. Im Jahr 1977 reichte Agatha Christie Limited eine Klage gegen die Macher von Agatha ein und behauptete, dass der damals in Produktion befindliche Film mit der Geschichte ihres Verschwindens Freiheiten einräumte. Das Unternehmen verlor seinen Fall, obwohl Prichard glaubt, dass die Klage den Film wahrscheinlich „geringfügig weniger fiktiv gemacht hat, als es hätte sein können“. In jüngerer Zeit genehmigte Prichard eine Wiederaufnahme von A Daughter's a Daughter, einem lose autobiografischen Drama, das Christie als Mary Westmacott schrieb. Prichard, der an der Eröffnung des Stücks im Dezember 2009 teilnahm, gab zu, dass die Darstellung einer schwierigen Mutter-Tochter-Beziehung der Darstellung von Christie und ihrer Tochter Rosalind entspricht. Der Kritiker Charles Spencer bezeichnete das Werk als "faszinierende, vernachlässigte Neugier".

Prichard beschreibt seine Kindheit bei Greenway in den 1950er Jahren als „den Anker meines Aufwachsens ... Ich bin immer die Treppe hinuntergeschlichen, und meine Großmutter erzählte mir Geschichten vom frühen Morgen, und sie verfolgte meine Karriere, als ich bei [Eton] war. Meine Grille. «Er lehnte sich in seinem Schreibtischstuhl zurück. „Ich hatte Glück. Ich war das einzige Enkelkind, also konzentrierte sich ihre ganze Aufmerksamkeit auf mich. “Nach dem Abendessen, fuhr Prichard fort, zog sich Christie in den Salon zurück und las einer intimen Gruppe von Freunden und Familienangehörigen die korrigierten Beweise ihres neuesten Romans vor. (Intensiv diszipliniert schrieb sie jeden Januar einen Roman und beendete ihn bis zum Frühjahr. Manchmal arbeitete sie in einem Zelt in der Wüste, als sie Mallowan bei seinen Grabungen im Nahen Osten begleitete.) „Der Bruder meines Großvaters, Cecil, Archäologen aus dem Irak, der Vorsitzende von Collins und [ Mausefallenproduzent ] Peter Saunders könnten dort sein “, erinnerte sich Prichard. Acht oder zehn von uns würden verstreut sein, und ihr Lesen des Buches dauerte eine Woche oder zehn Tage. Wir waren damals viel entspannter. “

Prichard ist verblüfft über das Forschungspapier von 2009, das besagt, dass seine Großmutter in den letzten Jahren ihres Lebens an Demenz gelitten hat. Nach Angaben der New York Times digitalisierten die Forscher 14 Christie-Romane und suchten nach „sprachlichen Indikatoren für die für die Alzheimer-Krankheit typischen kognitiven Defizite“. Sie fanden heraus, dass Christies vorletzter Roman, der 1972 veröffentlicht wurde, als sie 82 Jahre alt war, ausgestellt wurde Ein „atemberaubender Verlust an Vokabeln“ im Vergleich zu einem Roman, den sie 18 Jahre zuvor geschrieben hatte - ein Beweis für Demenz, so postulierten sie. "Ich sagte zu meiner Frau: 'Wenn meine Großmutter Alzheimer gehabt hätte, als sie diese Bücher schrieb, gab es eine Menge Leute, die Alzheimer gern gehabt hätten.'" (Der Gelehrte John Curran glaubt, dass die Qualität von Christie's Romane lehnten am Ende ab. "Mathew und ich sind uns nicht einig", sagt er.

Heute besucht Prichard gelegentlich Greenway und posiert als Tourist. Er war sowohl erfreut als auch etwas verstört, sagt er, als die Besucher seiner Sommerresidenz aus Kindertagen im ersten Jahr verknallt waren. Glücklicherweise entschied sich mehr als die Hälfte dafür, nicht mit dem Auto, sondern mit dem Fahrrad, zu Fuß oder mit der Fähre den Fluss Dart entlang anzureisen. Die Bemühungen zur Minimierung des Fahrzeugverkehrs sorgten dafür, dass die Beziehungen zwischen dem National Trust und den Anwohnern weitgehend freundschaftlich waren. Es gab jedoch einige Beschwerden. „Hoffentlich lässt die Aufregung ein wenig nach, die Zahlen gehen eher runter als hoch, aber man weiß es nie. Es ist schwierig [für die örtliche Gemeinde] “, sagte er mir.

Zurück in Greenway spazieren Robyn Brown und ich durch den sonnenverwöhnten Frühstücksraum und den gemütlichen Salon, in dem Christies Lesungen stattfanden, und schauen in die Badewanne, in der, wie Brown sagt, "Agatha gern mit einem Buch und einem Apfel reingekommen ist." In den letzten Jahren waren Rosalind und Anthony Hicks zu krank gewesen, um das Haus ordnungsgemäß zu pflegen. Brown weist auf Hinweise auf Renovierungsarbeiten hin, die durchhängende Mauern stützten, verrottende Balken ersetzten, gefährliche Risse reparierten - und faszinierende Einblicke in die Geschichte des Hauses enthüllten. Sie steht vor dem Winter-Esszimmer und deutet auf den Boden. „Wir haben gegraben und hier eine viktorianische Fußbodenheizung gefunden“, erzählt sie mir. „Unter dem Schornstein fanden wir Kopfsteinpflaster, das sich vor dem Tudor-Hof befand. Tatsächlich stehen wir also vor dem ursprünglichen Tudor-Haus. “(Das um 1528 erbaute Haus wurde von Roope Harris Roope, dem Eigentümer von Greenway aus dem späten 18. Jahrhundert, abgerissen, der das georgianische Herrenhaus auf dem Gelände errichtete.)

Wenn wir nach draußen gehen, bewundern wir die anmutige, butterscotchgelbe Fassade des Hauses mit dem zweisäuligen zentralen Portikus und den 1823 hinzugefügten einstöckigen Flügeln. Jenseits einer kurvigen Schotterauffahrt führt ein steiler Abstieg zum Dart. Ich folge einem Waldweg mehrere hundert Meter zu einem schiefergedeckten Bootshaus aus Stein, einem der Lieblingsorte von Christie, das über einem sandigen Flussstrand liegt, der mit Klumpen schwarzgrüner Algen bedeckt ist. In Christies Roman Dead Man's Folly aus dem Jahr 1956 begleitet Poirot eine Mystery-Autorin, Ariadne Oliver, zu einer Party auf einem Anwesen in Devon mit dem Namen Nasse House - ein Vertreter von Greenway - und entdeckt dort die Leiche eines jungen Mädchens, das neben dem abgelegenen Bootshaus liegt . Die Batterie ist in der Nähe - ein Steinplatz, der von zwei Kanonen aus dem 18. Jahrhundert flankiert wird; es machte einen Auftritt in Five Little Pigs .

Obwohl das Anwesen Szenen in mehreren ihrer Romane inspirierte, schrieb Christie selten, wenn überhaupt, bei Greenway. Es war, betont Brown, eine Flucht vor dem Druck der Arbeit und des Ruhmes, ein erholsamer Rückzugsort, an dem sie leicht in die Rollen von Großmutter, Ehefrau und Nachbarin schlüpfte. "Es ist der Ort, an dem sie Frau Mallowan sein könnte", sagt Brown. „Sie ging zum Dorfladen, um sich die Haare schneiden zu lassen, ging zu einem Fischhändler in Brixham, mietete einen Bus und fuhr mit einheimischen Schulkindern zu Mousetrap . Sie war ein Teil der örtlichen Gemeinde. “Die Eröffnung von Greenway hat ein wenig Licht in die private Welt der Autorin gebracht. Dreieinhalb Jahrzehnte nach ihrem Tod bleibt die Quelle des Genies von Agatha Christie - und viele Aspekte ihres Lebens - ein Geheimnis, das Jane Marple oder Hercule Poirot würdig ist.

Der Schriftsteller Joshua Hammer lebt in Berlin. Der Fotograf Michael freeman lebt in London.