Picture MetLife Stadium, Austragungsort des Super Bowl in New Jersey. Es bietet Platz für insgesamt 82.556 Personen und ist damit das größte Stadion der NFL.
Stellen Sie sich die Menge vor, die nötig ist, um dieses riesige Stadion zu füllen. Das ist die Zahl der Männer und Frauen, die in Gefängnissen in den USA in Einzelhaft gehalten werden
Obwohl die Praxis in den meisten Ländern weitgehend eingestellt wurde, wurde sie in den letzten Jahrzehnten im amerikanischen Gefängnissystem immer mehr zur Routine. Früher hauptsächlich als kurzfristige Bestrafung eingesetzt, wird sie nun regelmäßig eingesetzt, um Gefangene auf unbestimmte Zeit zu disziplinieren, sie während laufender Ermittlungen zu isolieren, sie zur Zusammenarbeit mit Verhören zu zwingen und sie auf Wunsch sogar von wahrgenommenen Bedrohungen innerhalb der Gefängnisbevölkerung zu trennen.
Während die Zahl der Gefangenen in Einzelhaft explodiert ist, haben Psychologen und Neurowissenschaftler versucht zu verstehen, auf welche Weise ein völliger Mangel an menschlichem Kontakt uns langfristig verändert. Laut einer Gruppe von Wissenschaftlern, die vor kurzem auf der Jahrestagung der American Association for Advancement of Science in Chicago gesprochen hat, haben Forschungen ergeben, dass Einsamkeit sowohl als Rehabilitationstechnik unwirksam als auch für die psychische Gesundheit der Inhaftierten unauslöschlich schädlich ist.
"Die Vereinigten Staaten sind in vielerlei Hinsicht ein Ausreißer auf der Welt", sagte Craig Haney, ein Psychologe an der UC Santa Cruz, der in den letzten Jahrzehnten die psychischen Auswirkungen des Gefängnissystems, insbesondere der Einzelhaft, untersucht hat. "Wir sind wirklich das einzige Land, das regelmäßig und langfristig auf diese Form der Strafvollstreckung zurückgreift. Ironischerweise verbringen wir sehr wenig Zeit damit, deren Auswirkungen zu analysieren."
Genaue Zahlen sind schwer zu ermitteln, aber auf der Grundlage einer Vielzahl von Volkszählungen werden landesweit schätzungsweise 80.000 bis 81.000 Gefangene in Einzelhaft gehalten. Im Gegensatz zu den Stereotypen isolierter Gefangener als gefährlichste Kriminelle schätzt Haney, dass ein Drittel der isolierten Gefangenen psychisch krank ist und eine unverhältnismäßig große Anzahl Minderheiten darstellt, unter anderem, weil die angebliche Mitgliedschaft in einer Bande die Gründe für die unbefristete Inhaftierung eines Gefangenen darstellt.
Es lohnt sich, die physischen Details der täglichen Erfahrung eines isolierten Gefangenen zu untersuchen. "Gefangene leben in ihren Zellen, durchschnittlich 80 Quadratmeter groß - ein bisschen größer als ein Kingsize-Bett. In dieser Umgebung schläfst du, isst, du kotest, du lebst dein ganzes Leben lang", sagte Haney. Die meisten Häftlinge verbrachten mindestens 23 Stunden pro Tag in dieser Umgebung, ohne Stimuli (einige dürfen eine Stunde oder weniger täglich auf einem Hof oder in einem Innenbereich bleiben), und ihnen wurde bei Besuchen von Freunden und Familienangehörigen der physische Kontakt verweigert, so dass sie möglicherweise gehen Jahre oder Jahrzehnte, ohne einen anderen Menschen zu berühren, abgesehen davon, wenn sie von Wachen in körperliche Einschränkungen gesteckt werden.
Diese Art der Existenz fordert laut Umfragen und Interviews, die Haney und Kollegen mit etwa 500 Personen durchgeführt haben, die aus vier verschiedenen Staaten isoliert sind, einen deutlichen Tribut an die Gefangenen. Ihre Arbeit zeigt, dass die meisten dieser Gefangenen unter schwerem psychischen Stress leiden, der beginnt, wenn sie isoliert sind und nicht mit der Zeit nachlassen.
Bei der Mehrheit der Befragten traten Symptome wie Schwindel, Herzklopfen und chronische Depressionen auf, während 41 Prozent Halluzinationen und 27 Prozent Selbstmordgedanken berichteten - allesamt signifikant höhere Werte als bei der Gesamtbevölkerung der Gefängnisse. Eine unabhängige Studie, die letzte Woche veröffentlicht wurde, ergab, dass isolierte Insassen mit siebenmal höherer Wahrscheinlichkeit sich selbst verletzen oder töten als Insassen im Allgemeinen.
Diese Effekte, sagt Haney, zeigen nicht nur, wie die Isolation den Insassen schadet, sie sagen uns, dass sie das Gegenteil des vermeintlichen Ziels erreichen, sie für den Wiedereintritt in die Gesellschaft zu rehabilitieren. "Wir sind alle soziale Wesen, und Menschen, die sich in Umgebungen befinden, die die Möglichkeit verweigern, auf sinnvolle Weise mit anderen zu interagieren, verlieren allmählich das Selbstbewusstsein und die eigene Identität", sagte er. "Sie beginnen, sich von dem geringen Umfang an sozialem Kontakt zurückzuziehen, den sie haben dürfen, weil soziale Stimulation mit der Zeit ängstlich wird."
Huda Akil, ein Neurowissenschaftler an der Universität von Michigan, interessiert sich für die neurologischen Auswirkungen der Isolation, ist jedoch dadurch eingeschränkt, dass kein US-Gefängnis bereit ist, seinen ansonsten isolierten Gefangenen die Teilnahme an Forschungsarbeiten zu ermöglichen. Stattdessen müssen sie und andere sich auf grundlegendere Erkenntnisse darüber verlassen, wie Stimulation und soziale Interaktion das Gehirn beeinflussen, und daraus die möglichen Auswirkungen der Isolation ableiten.
Zum einen ist es die Tatsache, dass ein großer Teil der Gehirnaktivität von circadianen Rhythmen getrieben wird, die wiederum durch Sonneneinstrahlung ausgelöst werden. Autopsien an Menschen, die nach einer Depression Selbstmord begangen haben, haben gezeigt, dass die Genexpression in ihrem Gehirn signifikant weniger mit dem Tagesrhythmus übereinstimmt. Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Einschränkung der Sonneneinstrahlung (und damit die Störung des Tagesrhythmus) die Prävalenz von Depressionen erhöht. Wenn Insassen bereits anfällig für Depressionen sind, werden sie wahrscheinlich durch Einzelpersonen stärker in Mitleidenschaft gezogen, sagt sie. Die ordnungsgemäße Funktion des Gehirns hängt von der täglichen Sonnenexposition ab und erklärt möglicherweise einige der Symptome, die Gefangene in Isolation erleiden, von denen viele die Sonne selten sehen.
Es gibt auch besorgniserregende neurologische Implikationen einer langfristigen Isolation, die sich aus der Tatsache ergeben, dass sich die Gehirnarchitektur im Laufe der Zeit ändern kann. Insbesondere beim Hippocampus wurde festgestellt, dass das Gehirn von Menschen, die über einen längeren Zeitraum depressiv oder gestresst sind, dramatisch schrumpft. Dies ist besorgniserregend, da es von entscheidender Bedeutung für das Gedächtnis, die geografische Ausrichtung, das Erkennen und die Entscheidungsfindung ist. Niemand hat eine Autopsie an einer Person durchgeführt, die jahrzehntelang isoliert lebte und die die ganze Zeit an Depressionen litt. Akil ist jedoch der Ansicht, dass die Behörden "eine sehr kritische Komponente des Gehirns ruinieren", die empfindlich auf Stress reagiert. "
Abgesehen von Wissenschaftlern war im Chicagoer Gremium der Aktivist Robert King anwesend, der 29 Jahre lang in einer 6 x 9 Fuß großen Zelle in einem Gefängnis in Louisiana eingesperrt war, bevor seine Mordverurteilung im Jahr 2001 aufgehoben wurde. Obwohl er die Einzelhaft erfolgreicher ertrug als die meisten anderen sagt - er behielt eine hoffnungsvolle Haltung bei und dachte nie daran, sich selbst zu verletzen -, erlebte unverkennbare physiologische Veränderungen.
Am dramatischsten fällt es King schwer, durch offene Räume zu navigieren. "Ich habe die Fähigkeit verloren, mich auf ein breiteres Terrain einzulassen. Ich hatte mich an kürzere Distanzen gewöhnt", sagte er und führte diese Veränderung auf die Schrumpfung seines Hippocampus zurück Geographie ist wirklich erschossen. " Sein Sehvermögen verschlechterte sich bis zu einem Punkt, an dem er fast blind war, obwohl es sich allmählich besserte, seit er freigelassen wurde.
Es ist unmöglich zu sagen, wie es isolierten Häftlingen im Vergleich zu King insgesamt ergeht, da es keine systematische Sammlung von Daten über ihr Wohlergehen im US-Gefängnissystem gibt. Die Forscher argumentieren jedoch, dass nur diese Hinweise auf den durch Einzelhaft verursachten Schaden - und die Art und Weise, wie Gefangene nach ihrer Verurteilung weniger in der Lage zu sein scheinen, wieder in die Gesellschaft einzutreten - darauf hindeuten, dass dies zu einer durch die Änderung Nr. 8 verbotenen Disziplin gehört : grausame und ungewöhnliche Bestrafung. "Es scheint mir, dass es Zeit für uns ist, eine ernsthafte Diskussion über die Weisheit und Menschlichkeit dieser Politik in den Vereinigten Staaten zu führen", sagte Haney.
