Am 24. Mai 1844 begeisterte Samuel FB Morse die amerikanische Öffentlichkeit, als er telegrafisch die biblische Botschaft „Was hat Gott getan?“ Vom Saal des Obersten Gerichtshofs im US-amerikanischen Capitol in Washington, DC nach Baltimore sandte. Siebzehn Jahre später erstreckten sich Telegraphenlinien über das ganze Land. 1866 wurde dann ein Kabel über den Atlantik verlegt. Weniger bekannt ist jedoch Morses früherer Versuch, Nordamerika und Europa zu verbinden - durch seine Kunst in einem Gemälde namens Galerie des Louvre .
Bevor Morse ein Erfinder war, war er ein Künstler. Der gebürtige Massachusetts-Amerikaner schloss sein Studium in Yale im Jahr 1810 ab und studierte zunächst Kunst in Boston bei dem Maler Washington Allston und dann in London an der Royal Academy of Arts. Er erhielt einige Anerkennung für ein 8 mal 6 Fuß großes Gemälde namens Dying Hercules, das den muskulösen mythischen Helden zeigt, den Rücken gewölbt und die vergiftete Robe, die ihn getötet hat, mit der Hand greift. Aber als Morse 1815 in die USA zurückkehrte, hatten die Amerikaner keinen Sinn für so große historische Gemälde. Er betrachtete den Geschmack der Amerikaner eigentlich als ziemlich unraffiniert. Zu dieser Zeit gab es im Land nur wenige Kunstmuseen. (Das Metropolitan Museum of Art wurde erst 1872 und das Philadelphia Museum of Art 1876 eröffnet.) Und da die meisten Amerikaner nicht nach Europa reisten, wurden sie mit der Kunst von Malern alter Meister wie Tizian, Rubens und da Vinci bekannt und Veronese beschränkte sich darauf, Kopien zu hacken.
Laut Paul Staiti, einem Kunstprofessor am Mount Holyoke College, hat es Morse auf sich genommen, dieses Problem zu lösen. Der Künstler machte es sich in den 1820er und 1930er Jahren zur Aufgabe, das Verständnis und die Wertschätzung der Amerikaner für Kunst zu fördern. Er half bei der Gründung der National Academy of Design in New York City, die sich der Ausbildung von Künstlern widmete, und hielt Vorträge darüber, wie Malerei eine Kunst ist, die Architektur, Landschaftsgärtnern, Poesie und Musik ebenbürtig ist. Aber Gallery of the Louvre war vielleicht sein großartigstes „Instruktionsinstrument“, wie Staiti es einmal nannte.
Das gewaltige 6 x 9 Fuß große Gemälde zeigt 38 Werke, darunter Da Vincis Mona Lisa und Veronese's Wedding Feast at Cana, von 28 europäischen Malern aus dem 16. bis 18. Jahrhundert, die alle im Salon Carré, einem berühmten Saal im Louvre, hängen . Die Galerie des Louvre gilt als Beispiel für die Kunstkammertradition der Malerei, die Menschen zeigt, die eine Sammlung von Kunstwerken studieren, die in einem bekannten architektonischen Raum hängen. Es wird vermutet, dass Morse den deutschen Maler Johann Zoffany The Tribuna of the Uffizi aus den 1770er Jahren kannte, in dem Kunstkenner und Diplomaten Werke von Raphael, Reni, Rubens, Titian und anderen im Tribunasaal bewundern der Uffizien in Florenz.
Da der Salon Carré 1831 und 1832, als Morse im Louvre war, mit zeitgenössischen französischen Gemälden gefüllt war, hätte er kanonische Meisterwerke aus anderen Hallen des Museums auf seine Leinwand „neu installiert“. Seine Idee war es, Gemälde zu sammeln, die zeigten, was großartige Kunst ist, und die wichtige Lektionen boten, wenn Kunststudenten sie studieren und kopieren sollten. "Indem er den Amerikanern ein schillerndes Schaufenster großartiger Kunst präsentiert, würde er im Kleinen tun, was ein einheimisches Kunstmuseum tun sollte", schreibt Staiti in seinem Aufsatz "Samuel FB Morse und die Suche nach dem großen Stil" Im Vordergrund der Galerie des Louvre blickt eine Figur, bekannt als Morse, über die Schulter seiner Tochter Susan Walker Morse, die skizziert. Der Schriftsteller James Fenimore Cooper befindet sich mit seiner Tochter und seiner Frau in der linken Bildecke, und vorne links kopiert Morses Kollege Richard Habersham mit dem Pinsel in der Hand eine Landschaft.
Das Gemälde blieb jedoch hinter Morses Absichten zurück. Er zeigte es in New York City und New Haven, Connecticut, mit wenig Fanfare. Viele führen das Desinteresse des Publikums auf die mangelnde Erzählung des Gemäldes zurück. Der amerikanische Dramatiker und Schauspieler William Dunlap nannte das Gemälde „Kaviar“, da es Künstler und Intellektuelle ansprach, die seinen Zweck verstanden, aber nicht den weniger anspruchsvollen Appetit der Massen weckten.
George Hyde Clark, ein Verwandter von Cooper, kaufte das Gemälde 1834 für 1.300 US-Dollar, etwa die Hälfte von Morses Preisvorstellung. Berichten zufolge wurde es von einigen Familienmitgliedern weitergegeben und in den 1880er Jahren an der Universität von Syracuse aufgelöst, wo es fast ein Jahrhundert blieb. 1982 kaufte die in Chicago ansässige Terra Foundation für amerikanische Kunst Gallery of the Louvre für 3, 25 Millionen US-Dollar, die höchste Summe, die bis dahin für ein Werk eines amerikanischen Malers gezahlt wurde.
Die von der Terra Foundation verliehene Galerie des Louvre ist ab sofort bis zum 8. Juli 2012 in der National Gallery of Art in Washington, DC, zu sehen. Die Ausstellung „Ein neuer Look: Samuel FB Morses Galerie des Louvre “ war zuvor zu sehen Zu sehen in der Yale University Art Gallery. Dies ist das erste Mal, dass das Gemälde gezeigt wurde, seit es im vergangenen Sommer einer sechsmonatigen Konservierungsbehandlung unterzogen wurde.
Die unabhängigen Restauratoren Lance Mayer und Gay Myers mit Sitz in New London, Connecticut, wollten besser verstehen, wie Morse seine Komposition erstellt hat, und etwaige Schäden korrigieren. Winzige Nadellöcher in den vier Ecken von Christus, der das Kreuz trägt, die Veronese zugeschrieben werden und direkt über der Figur von Morse hängen, lassen vermuten, dass Morse dort eine Skizze angeheftet hat, um das Puzzle aus ineinandergreifenden Gemälden zusammenzusetzen. Tatsächlich besitzt die Terra Foundation die einzige bekannte vorläufige Studie, die für das Gemälde durchgeführt wurde - eine kleine Kopie von Tizians Porträt von Franz I., König von Frankreich . Peter John Brownlee, stellvertretender Kurator der Terra Foundation, glaubt, dass Morse kurz vor Ablauf seiner Frist (1832 wurde der Louvre für die Ferien im August geschlossen) die Gänge wechselte und ein hohes Gerüst neben den Originalen aufbaute, auf das er direkt kopierte seine große Leinwand.
Um zu untersuchen, wie sie den gelblichen Farbton des Gemäldes verringern könnten, nahmen die Restauratoren einige Pigmentproben oder mikroskopische Flecken der Farbschicht und stellten fest, dass Morse seinen Ölfarben Lack beigemischt hatte. „Dafür gibt es mehrere Gründe“, sagt Brownlee. „Man ist sehr praktisch. Lack hilft Ihre Pigmente schneller zu trocknen. Es wird aber auch verwendet, um den alten, verwitterten, manchmal dunklen, geschichtsträchtigen Look der Gemälde alter Meister nachzubilden. “Morses experimentelle Technik, die einige auf seine zweite Erfinderkarriere anspielen, machte es den Restauratoren unmöglich, ein Lösungsmittel zu verwenden den Lack zu entfernen, da es keine Möglichkeit gab, dies zu tun, ohne auch die Farbe zu entfernen. Stattdessen entfernten sie eine dünne Schicht Schmutz und reparierten die verpfuschten Bemühungen früherer Behandlungen. Der Sonnenuntergang des französischen Malers Claude Lorrain aus dem 17. Jahrhundert am Hafen, der in der Mitte rechts hängt, war in der Vergangenheit überputzt worden. Seine Helligkeit ließ es eher wie einen Sonnenaufgang als wie einen Sonnenuntergang aussehen, also tönten Mayer und Myers es zurück. "Insgesamt haben Sie ein besser lesbares Bild", sagt Brownlee.
Brownlees kuratorisches Interesse ist, warum Morse die Gemälde, die er in seiner Anordnung in der Galerie des Louvre „neu installiert“ hat. Er vermutet, dass Morses Auswahl vom Geschmack seiner Lehrer und seiner Gönner beeinflusst wurde. "Dies ist die spekulativere Vermutung, aber ich arbeite daran, den Zusammenhang herzustellen, dass er diese Bilder aufgrund des künstlerischen Unterrichts arrangiert hat, den sie sowohl einzeln als auch in Bezug zueinander bieten", sagt Brownlee. Während wir vor dem Gemälde im Westgebäude der National Gallery of Art stehen, weist der Kurator darauf hin, wie Pfade entstehen, denen der Betrachter folgen kann. Francis I., der den Louvre als Museum errichtete, blickt auf den Herrn in Van Dycks Porträt eines Mannes in Schwarz . Ein Lichtmuster fällt diagonal nach unten über das Bild. In der unteren Bildreihe rechts von der Tür zur Grande Galerie des Museums befinden sich zwei Versionen von Christus, der das Kreuz trägt, eine von einem französischen Maler und die andere von einem Italiener. Brownlee vermutet, dass Morse die beiden ähnlichen Bilder nahe beieinander platziert hat, damit ihre Unterschiede besser gesehen und diskutiert werden können.
"Man beginnt, über Abstufungen von Farben, Kontrasten, das Verhältnis von Teil und Ganzem nachzudenken, und plötzlich wird dies zur Illustration der Punkte, die er in seinen Vorlesungen hervorhebt", sagt Brownlee. Es war Mitte der 1830er Jahre, erklärt Brownlee, als Morse Professor für Malerei an der New York University wurde. Zu dieser Zeit verkaufte er jedoch die Galerie des Louvre .
"Es scheint mir, dass dies das ist, was er in seinem Hörsaal haben möchte", sagt Brownlee. "Also das ist das wahre Geheimnis für mich."
