Während sie durch den Ozean gleiten, lassen mächtige Buckelwale komplexe Melodien von Stöhnen, Weinen und Quietschen erklingen. Diese Sing-a-Longs können Stunden dauern, und es ist bekannt, dass Männer in einer bestimmten Population Melodien untereinander übertragen. Sie fügen dem Lied ihre eigenen Wendungen hinzu, die dann von anderen Männern aufgenommen werden. (Frauen scheinen nicht zu singen.) Allmählich verteilten sich die Lieder zwischen den Bevölkerungsgruppen, so dass zum Beispiel eine Melodie aus dem Indischen Ozean unter den Buckeln des Südpazifiks auftauchen könnte - wie ein ozeanweites Telefonspiel.
Jetzt, wie Roni Dengler für Discover berichtet, hat eine neue Studie herausgefunden, dass Buckelwal-Songs nicht für immer gleich bleiben. Die Melodien werden über einen Zeitraum von einigen Jahren immer komplexer, bis die Wale plötzlich die Melodie für ein neues und einfacheres Lied fallen lassen - etwas, das die Autoren der Studie, die in Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, für eine “ Kulturrevolution."
Ein Team unter der Leitung der Meeresbiologin Jenny Allen von der University of Queensland analysierte die Aufzeichnungen ostaustralischer Buckelwale, die im Laufe von 13 aufeinanderfolgenden Jahren aufgenommen wurden. Insgesamt betrachteten sie laut Virginia Morell of Science 412 Liederzyklen von 95 Sängern und bewerteten die Komplexität der Ditties anhand der Anzahl der Klänge, Themen und Variationen.
Die Forscher stellten fest, dass sich die Lieder allmählich verlängern und mehr Teile enthalten, möglicherweise aufgrund von Schnörkeln, mit denen sich einzelne Männer vom Rest des Chors abheben. Wissenschaftler wissen nicht genau, warum männliche Buckelwale singen, aber einige haben vermutet, dass sie eine akustische Darbietung machen, um Frauen anzulocken - oder sogar um ihre männlichen Freunde zu beeindrucken.
"Da alle Männer in einer Population das gleiche Lied singen, könnten kleine Veränderungen eine Gelegenheit sein, sich von der Masse abzuheben", sagt Allen gegenüber Dengler.
Alle paar Jahre geben die Wale jedoch ihre raffinierte Melodie zugunsten eines sparsameren Liedes auf. Die Forscher sind sich nicht sicher, warum, aber das Reduzieren der Melodie könnte Buckelwale eine neue Gelegenheit bieten, ihre eigenen Verzierungen hinzuzufügen. In einem Video der University of Queensland vergleicht Allen die wechselnden Songpräferenzen der Wale mit dem Auf und Ab der Modetrends unter Menschen.
"Wenn ein neuer Modetrend auftaucht, möchte jeder neu und etwas anders aussehen", sagt sie. "Also wird jeder diesen Modetrend einbeziehen, bis er zur Norm wird."
Es ist auch möglich, dass die Wale nach einem bestimmten Zeitpunkt mit den immer aufwändiger werdenden Liedern einfach nicht mehr mithalten können. Möglicherweise gibt es „eine Grenze für die Fähigkeit der Wale, neues Material zu lernen“, erklärt Allen.
Aber machen Sie keinen Fehler: Buckelwale sind hoch entwickelte Kreaturen. Ihre Fähigkeit, Lieder nicht nur innerhalb der Bevölkerung, sondern auch zwischen ihnen zu übertragen, ist laut Allen „eine kulturelle Übertragung in einem Ausmaß, das mit dem vergleichbar ist, was wir bei Menschen finden“. Ein besseres Verständnis dessen, was das kulturelle und soziale Lernen bei Walen antreibt, könnte Wissenschaftlern daher helfen, neue Erkenntnisse darüber zu gewinnen, warum sich diese Merkmale bei Menschen mit beispielloser Komplexität entwickelt haben.
