Das Goldkronen-Manakin ist ein auffälliger und schwer fassbarer kleiner Vogel, der in einem kleinen Abschnitt des Amazonaswaldes lebt. Es wurde 1957 entdeckt und erst 2002 wieder entdeckt. Neue Forschungen haben ergeben, dass das mit einer Goldkrone gekrönte Manakin möglicherweise noch einzigartiger ist, als die Wissenschaftler erwartet hatten. Wie Emily Chung für das CBC berichtet, hat ein Forscherteam der Universität von Toronto, Scarborough, herausgefunden, dass das Manakin mit goldener Krone eine neue Art ist, die aus der Hybridisierung zweier verschiedener lebender Arten hervorgegangen ist und es zum ersten bekannten Hybrid gemacht hat Vogelarten - Hybird, wenn Sie so wollen - im Amazonas-Regenwald zu finden.
Seit der Entdeckung des Manakins mit Goldkrone haben Experten vermutet, dass es sich um eine Hybride zweier anderer, eng verwandter Vögel handelt: das Manakin mit Schneebedeckung und das Manakin mit Opalkrone mit weißen bzw. blauen Kronenfedern. Aber die Kronenfedern des goldgekrönten Manakins sind, wie zu erwarten, gelb. Und das hat die Wissenschaftler verwirrt.
"Wenn es sich um Hybriden handelte, warum sollte es dann gelb sein?", Fragt Jason Weir, Associate Professor an der Universität von Toronto, Department of Biological Sciences in Scarborough, in einem Interview mit Chung.
Um dies herauszufinden, unternahmen Weir und ein Expertenteam zwei Exkursionen zum Amazonas (trotzige Jaguare, eine riesige Anakonda und Hunderte von Zecken, während sie dort waren), um Federn und andere genetische Proben von den drei Vögeln zu sammeln. Einer Pressemitteilung der Universität von Toronto zufolge sequenzierten die Forscher dann „einen großen Teil“ des Genoms der Goldkrone, einschließlich 16.000 verschiedener genetischer Marker. Die Ergebnisse ihrer Analyse, die in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, ergaben, dass etwa 20 Prozent des Erbguts des Manakins mit Goldkrone aus dem Manakin mit Schneekappe und 80 Prozent aus dem Manakin mit Opalkrone stammten.
Die Daten zeigten auch, dass sich die beiden Elternarten vor etwa 180.000 Jahren zum ersten Mal paarten. Irgendwann in der vergangenen Eiszeit scheint das Goldkronen-Manakin geografisch von seinen Elternarten isoliert worden zu sein, wahrscheinlich aufgrund der Bildung großer Flüsse, die eine natürliche Barriere zwischen dem Hybrid und seinen Elternarten bildeten. Die neuen Hybriden begannen dann, sich untereinander zu vermehren, ihre Gene zu isolieren und sich zu ihrer eigenen Art zu entwickeln, wie Kristin Hugo in Newsweek erklärt .
"Während hybride Pflanzenarten sehr verbreitet sind, sind hybride Arten unter Wirbeltieren außerordentlich selten", heißt es in der Pressemitteilung der Universität von Toronto. Es ist bekannt, dass sich Vögel gelegentlich mit anderen Vogelarten paaren, aber hybride Nachkommen sterben normalerweise jung oder kämpfen, um Partner im Erwachsenenalter zu gewinnen.
Das mit der Goldenen Krone ausgezeichnete Manakin ist möglicherweise auf seinem Entwicklungsweg auf solche Probleme gestoßen - was wiederum erklären würde, warum es mit einzigartigen gelben Federn ausgestattet ist. Als Wissenschaftler die Federn des Vogels unter dem Mikroskop untersuchten, fanden sie eine Mischung aus Keratinstrukturen, die in den Federn der elterlichen Vogelarten zu sehen sind. Aber die gelben Federn der Goldkrone sind viel langweiliger als die reflektierenden Kronen ihrer Elternspezies, was den Männern hilft, Partner in den dunklen Enklaven des Regenwaldes anzuziehen.
"Der Goldkronen-Manakin hatte wahrscheinlich schon früh langweiligere weiße oder graue Federn als Folge seiner Keratinstruktur, entwickelte aber schließlich gelbe Federn als alternative Methode, um Frauen anzulocken", heißt es in der Pressemitteilung. "Das Endergebnis ist eine einzigartig gefärbte Art."
Während das goldgekrönte Manakin sehr wohl ein seltenes Beispiel für eine überlebende und gedeihende Hybridspezies ist, teilt Weir Chung vom CBC mit, dass Fortschritte in der Genomanalyse Wissenschaftlern helfen könnten, mehr Hybridisierungsprodukte im Tierreich zu entdecken. "Es ist möglich, dass wir feststellen werden, dass sie viel häufiger vorkommen, als wir erkannt haben", sagt er.
