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An diesem Super Bowl-Sonntag können Sie, wenn Sie sehen, wie grizzled Coaches auf der Seitenlinie auf und ab gehen und die Spieler anfeuern, den Sessel-Quarterback oder sogar den Cheftrainer spielen. Ungeachtet der Stunden, die sie damit verbringen, Spieler zu scouten, das Spielband zu analysieren und komplexe taktische Schemata zu erstellen, zeigen zwei aktuelle wissenschaftliche Studien, dass viele Fußballtrainer nicht besser in der Lage sind, im Spiel Entscheidungen zu treffen, als Sie oder ich.
Ein Aufsatz von 2006 von David Romer (pdf), einem Ökonomen der Universität von Kalifornien in Berkeley, eröffnete die Sache mit einem Blick auf eine Entscheidung, die Trainer auf dem vierten Platz häufig treffen: Treten Sie ein Field Goal oder versuchen Sie einen Touchdown? Aus Daten von mehr als 700 NFL-Spielen errechnete Romer die durchschnittliche Gewinnchance, die von jeder Auswahl an verschiedenen Positionen auf dem Spielfeld generiert wurde. Anschließend verglich er die Daten mit den tatsächlichen Entscheidungen der NFL-Trainer.
Das Fazit: Die meisten vermeiden das Risiko in irrationalem Ausmaß, und oft würde die Entscheidung, ein Field Goal zu treffen, eine bessere Gewinnchance bieten. Warum sollten Trainer - deren Gehälter und Arbeitsplatzsicherheit vom Erfolg auf dem Feld abhängen - von der bestmöglichen Wahl abweichen? Romer spekuliert:
Vielleicht sind die Entscheidungsträger systematisch unvollkommene Maximierer. Viele Fähigkeiten sind für die Führung einer Fußballmannschaft wichtiger als die Beherrschung mathematischer und statistischer Instrumente. Daher möchten die Entscheidungsträger möglicherweise die Gewinnchancen ihrer Teams maximieren, verlassen sich jedoch eher auf Erfahrung und Intuition als auf formale Analysen.
Eine andere mögliche Interpretation: Aus Gründen der Arbeitsplatzsicherheit ziehen Trainer Verluste, die nach scheinbar sicheren Entscheidungen entstehen, Ausschlägen vor. Eine Niederlage von 23: 0 kann dazu führen, dass ein Trainer schneller als mit 23: 6 gefeuert wird, was den Trainern den Anreiz gibt, bedeutungslose Field Goals zu kicken, anstatt Touchdowns anzustreben.
Kurz nach der Romer-Studie gingen der Wissenschaftler der Indiana University, Chuck Bower, und Partner aus der Geschäftswelt noch einen Schritt weiter. Unter Verwendung eines ähnlichen Datensatzes tatsächlicher NFL-Spiele bauten sie ZEUS auf: ein leistungsfähiges Computerprogramm, das spielinterne Situationen im Flug analysieren und Trainern in Echtzeit umfangreiche Datenanalysen zur Verfügung stellen kann. Bower sagte:
ZEUS ist eine wertvolle Ergänzung zu den Instrumenten eines Trainerstabs und kann diesen schwer fassbaren Vorteil gegenüber der Konkurrenz bieten. Die ZEUS-Engine ist leistungsstark genug, um in weniger als einer Sekunde das Äquivalent zu jedem Spiel in der Geschichte der NFL zu simulieren. ZEUS kann wichtige Spielentscheidungen objektiv und verblüffend genau beurteilen.
Vergleicht man die Live-Daten des Spiels mit dem historischen Track Record der NFL, kann ZEUS die Entscheidung treffen, die in einer Reihe von Situationen zu einer besseren Gewinnchance führt: nicht nur, was beim vierten Ausfall zu tun ist, sondern ob Strafen akzeptiert oder abgelehnt werden sollen Versuchen Sie es mit Onside-Kicks oder versuchen Sie es mit Zweipunkt-Conversions.
Bei der Entwicklung von ZEUS stützte sich das Team von Bowers auf viele der Prinzipien, die beim Erstellen von Computermodellen für andere Spiele wie Backgammon oder Schach angewendet wurden, und wandte diese auf den Fußball an. „Während die physische Natur des Spiels sehr unterschiedlich ist, ist die Situationsnatur auffallend ähnlich. Ein Fußballtrainer trifft ständig Entscheidungen in Bezug auf mehrere Variablen: Punktzahl, Feldposition, Abwärts, Meter bis zum ersten Abwärts usw. “, sagte Bowers, ein erfahrener Backgammon-Spieler.
NFL-Cheftrainer sind ein notorisch geheimer Haufen, wenn es um Strategie geht. Wenn also derzeit jemand ZEUS einsetzt, werden wir wahrscheinlich nichts davon hören. Die Analyse von ZEUS zeigt jedoch, dass insbesondere ein Trainer das hochmoderne Programm nutzen könnte: der New England Patriots-Trainer Bill Belichick, der am Sonntag in seinem 5. Super Bowl trainieren wird.
Der Beweis? Belichick ist berühmt für seine unkonventionelle Entscheidungsfindung, bei der er sich oft für ein aggressives Spiel gegen den Vierten entscheidet, wenn die meisten Trainer ein Feldtor schlagen oder kicken. Der „Fifth Down“ -Blog der New York Times hat ZEUS bereits mehrfach zur Bewertung realer Entscheidungen herangezogen. Und als ZEUS verwendet wurde, um einen besonders kontroversen vierten Ausfall von Belichick zu analysieren - am Ende eines entscheidenden Spiels gegen die Indianapolis Colts im Jahr 2010 -, entschied er sich dafür, auf seiner eigenen 28-Yard-Linie zu spielen, einer ungewöhnlich aggressiven Entscheidung - ZEUS überraschten viele, als sie sagten, er habe statistisch gesehen den richtigen Anruf getätigt. Die Analyse ergab, dass er insgesamt die besten Gewinnchancen für sein Team hatte.
Natürlich sind statistische Projektionen keine Garantie. In diesem Fall hat die Entscheidung nicht geklappt und die Patrioten haben das Spiel verloren. Aber wenn Belichick ZEUS an seiner Seitenlinie hat, könnte dies ihm eine bessere Chance geben, am Sonntag der Siegertrainer zu sein.
