Als Charles Darwin gerade 22 Jahre alt war, stieg er an Bord der HMS Beagle und unternahm eine fünfjährige Reise, die ihn in die entlegensten Winkel der Welt führte, von den Galapagos-Inseln bis nach Kap Verde und in die Anden. Darwins Reise löste die Ideen aus, die später die Grundlage seiner Theorien über natürliche Selektion und Evolution bildeten - und ermöglichte es dem jungen Naturforscher, in einer weniger bekannten Wendung viel Zeit damit zu verbringen, eine Grundnahrungsmittel der britischen Küche zu beobachten: die Kartoffel.
In einem Brief von 1834 an seine Schwester beschrieb Darwin seinen Aufenthalt auf der chilenischen Insel Chiloé mit den Worten: „Schweine und Kartoffeln sind so zahlreich wie in Irland.“ Der junge Darwin schien jedoch vom Wetter weniger angetan zu sein. "Mit Ausnahme dieses gewichtigen Vorteils", fuhr er fort, "ist Chiloé aufgrund seines Klimas ein miserables Loch." In späteren Schriften nahm Darwin jedoch einen ehrwürdigeren Ton gegenüber dem Land und seiner Kartoffelernte an und merkte dies an Es ist bemerkenswert, dass dieselbe Pflanze in den sterilen Bergen Zentralchiles, in denen ein Tropfen Regen nicht länger als sechs Monate fällt, und in den feuchten Wäldern der südlichen Inseln zu finden ist. “
Im Jahr 2020 wird eine chilenische Kartoffelpflanze, die während Darwins Aufenthalt auf der Beagle gesammelt wurde, das Herzstück einer Ausstellung im neu angekündigten Nationalen Zentrum für Wissenschaft und Lernen im Gartenbau der Royal Horticultural Society bilden.
Helen Briggs von BBC News berichtet, dass die Kartoffelpflanze, die vor fünf Jahren in einem Schrank im RHS-Herbarium ausgegraben wurde, nur eines von mehr als einer Million britischen Wissenschafts- und Kulturgütern ist, die ausgestellt und digitalisiert werden sollen.
Diese Gegenstände „haben eine lange Geschichte, wurden aber im Dunkeln in einer Schublade aufbewahrt und von der Öffentlichkeit nicht gesehen“, erzählt Fiona Davison von RHS Briggs.
Laut einer Pressemitteilung werden bei der Eröffnung mehr als 86.000 Herbarium-Exemplare, 24.000 Insekten-Exemplare, 30.000 botanische Kunstwerke, 250.000 Fotografien und 100.000 Bücher aus einem halben Jahrtausend Gartenbaugeschichte in das Zentrum gebracht. Die Artefakte werden auch online archiviert, um diese Fundgrube der ganzen Welt zugänglich zu machen.
Zu den Höhepunkten der Sammlung zählen ein Lavendel-Exemplar aus dem 18. Jahrhundert und ein Pelargonie-Zweig, der an der Stelle gefunden wurde, an der Frankreichs Prinz Louis-Napoleon Bonaparte zu Beginn des Zulu-Krieges 1879 getötet wurde.
Bemerkenswert sind auch Objekte, die mit James Kirkham Ramsbottom in Verbindung stehen, einem Gartenbauer, der die schwindende Narzissenindustrie während der Zwiebelsaison 1917 wiederbelebte. Wie das Daffodil Journal berichtet, war Ramsbottom der erste, der "von Aalwürmern befallene Narzissenzwiebeln im kommerziellen Maßstab erfolgreich behandelte". Briggs von der BBC zufolge stellte der Gärtner fest, dass das vierstündige Erhitzen der Zwiebeln bei 43 Grad die Würmer tötete, die diese töteten Britanniens Narzissenpopulation war fast ausgerottet.
"Wir hätten nicht den Reichtum an Narzissen und Narzissen, wenn er nicht gewesen wäre", sagt Davison zu Briggs.
Das Geld für die Entwicklung des Gartenbauzentrums stammt aus einem Zufall, den die RHS Anfang des Sommers von der National Lottery erhalten hat. Das Projekt wird im Vorzeigegarten der Gesellschaft in Wisley, Surrey, errichtet. Neben der Unterbringung einer neuen Bibliothek und eines neuen Archivs wird das Zentrum drei Labors, zwei Lernstudios mit zugehörigem Lehrgarten sowie eine Herbariums- und Digitalisierungssuite umfassen, die wir für die Online-Bereitstellung dieser Gartenschätze nutzen werden für alle zu schätzen wissen.
