Eines an Cali ist mir schnell klar: Caleños sind leidenschaftliche Menschen. Sie sind auf entwaffnende und ansteckende Weise sehr stolz auf ihre Traditionen. Vielleicht hat dies damit zu tun, was manchmal als sekundärer Status der Stadt wahrgenommen wird. Kolumbiens drittgrößte Stadt ist das wirtschaftliche und industrielle Zentrum des Landes, auch wenn es von Reisenden oft übersehen wird, obwohl es nicht so geschäftig wie das kosmopolitische Bogota oder so malerisch wie Medellín ist. Es gibt auch das Klima: Im fruchtbaren Cauca-Tal, 300 m über dem Meeresspiegel gelegen, herrscht in der Stadt das ganze Jahr über eine Durchschnittstemperatur von 80 ° C, was ihr eine endlose Sommeratmosphäre verleiht. Und es gibt immer noch die unglückliche Verbindung der Stadt mit dem bewaffneten Konflikt in Kolumbien, die dazu führt, dass viele Caleños die Angebote ihrer Stadt wie die beeindruckenden Restaurants und den Weltklasse-Zoo leidenschaftlich hervorheben.
Es ist diese Leidenschaft und Calis Entwicklung der Tourismusinfrastruktur, die viele lokale Unternehmer - wie Hector David Garcia, meinen Dolmetscher für diesen Tag - dazu inspirieren, neue Wege zu finden, um Besucher anzulocken. Der alleinerziehende Vater verbringt seine Tage damit, Taxis zu fahren, Geschichte zu unterrichten und eine Reisegesellschaft in der nahe gelegenen Stadt Buga zu leiten, wo er eine Wohnung unterhält. Heute zeigt er mir jedoch gerne das Beste, was Cali zu bieten hat.
Die Stadt ist als Hauptstadt des Salsa bekannt, seit DJs in den 1980er Jahren den Namen der Musik geprägt haben. In der 2, 5 Millionen Einwohner zählenden Stadt im Südwesten Kolumbiens gibt es fast 100 Salsa-Tanzschulen in der Metropolregion sowie Hunderte inoffizieller Einrichtungen. „Dies ist wahrscheinlich der einzige Teil der Welt, in dem Salsa in die Kultur eingebaut ist“, sagt Luz Ayde Moncayo Giraldo, der preisgekrönte Ausbilder und Direktor der Sondeluz Dance Academy, der Kinder ab 3 Jahren unterrichtet. Die 43-Jährige, eine ehemalige Systemingenieurin, hat Studenten, die aus Deutschland und Australien zu ihr kommen. Geben Sie ihr an einem Wochenende zehn Stunden, und sie garantiert, dass Sie Salsa lernen werden. "Sie werden kein Weltmeister", sagt sie, "aber Sie können sich in einem Verein behaupten."
Trotz seiner starken Verbundenheit mit der lokalen Kultur wurde Salsa-Tanzen hier erst Ende der 60er Jahre zu einem Lebensstil, als Kolumbianer, die nach New York City gereist waren, mit LPs der Salsa-Jazzmusiker Willie Colón und Héctor Lavoe nach Hause kamen. "Die Leute mochten, was sie hörten, konnten aber nicht dazu tanzen", sagt Garcia, eine 28-jährige Kolumbianerin, die mit Salsa aufgewachsen ist. „Also haben sie sich angepasst.“ Eine Mischung aus kubanischem Sohn und afro-kubanischem Rumba, beeinflusst von Cumbia, Kolumbiens Nationaltanz. Salsa im Cali-Stil ist bekannt für seine schnelle diagonale Beinarbeit und seinen ruhigen Oberkörper. Wenn sie die Schritte nicht lernen, setzen Caleños sie in einem der vielen Nachtclubs der Stadt im historischen Stadtteil Granada - einem angesagten Viertel mit Restaurants, Bars und Boutiquen - und in den Außenbezirken Menga und Juanchito um. "Salsa liegt uns im Blut", sagt Garcia lächelnd.
Hector David Garcia, der Dolmetscher des Autors, steht vor dem Cristo Rey, einer drei Meter hohen Statue von Jesus Christus. (Larry Luxner) 
Kolumbiens drittgrößte Stadt ist das wirtschaftliche und industrielle Zentrum des Landes, obwohl es nicht so geschäftig wie das kosmopolitische Bogota oder so malerisch wie Medellín ist. (Larry Luxner) 
Die Stadt liegt im fruchtbaren Cauca-Tal 300 m über dem Meeresspiegel und hat das ganze Jahr über eine durchschnittliche Temperatur von 80 ° C, was ihr eine endlose Sommeratmosphäre verleiht. (Larry Luxner) 
Luz Ayde Moncayo Giraldo, preisgekrönter Ausbilder und Regisseur von Sondeluz, unterrichtet Kinder ab 3 Jahren in Salsa. (Larry Luxner) 
Esther Otero Llanos, 61, macht Macetas oder Bonbonbäume . (Larry Luxner) 
Obwohl ihre Herkunft nicht bekannt ist, sind Macetas eine Spezialität der Cali, die in der Regel jeden Sommer auf der Fiesta de Maceta an Kinder verteilt wird. (Larry Luxner) Obwohl die Stadt nur 63 Meilen vom Pazifik entfernt liegt, ist sie von der Küste durch die Farallones de Cali - einen Teil der südlichen Anden - getrennt, die sie von der Luftfeuchtigkeit am Meer isoliert und gleichzeitig Wasser und Strom durch Flüsse und Bäche liefert. Der Fluss Cauca fließt entlang der Ostseite Calis und in Midtown befinden sich moderne Hochhäuser, Hotels, Straßenverkäufer und Geschäfte. Cali hat auch eine Menge Plätze, Denkmäler (einschließlich einer Bronzestatue des spanischen Eroberers Sebastián de Belalcázar) und interessante Architektur, aber nur ein paar wirklich sehenswerte Sehenswürdigkeiten. Einer davon ist Cristo Rey, eine 100 Meter hohe Betonstatue von Christus, die mit ausgestreckten Armen über dem Cerro de Cristo Rey steht und den Vorsitz in der Innenstadt hat. Ein weiteres ist das historische Viertel von San Antonio.
San Antonio ist eine der verführerischsten Gegenden Calis. Es handelt sich um eine begehbare Hanggegend mit engen Gassen und alten Kolonialhäusern, von denen viele in Senfgelb oder Tomatenrot gestrichen und mit Giebeldächern aus Lehm gedeckt sind. Im Gegensatz zum Großteil der Innenstadt fühlt es sich größtenteils wie eine Wohngegend an, beherbergt jedoch einige der besten Gästehäuser der Stadt sowie gemütliche Cafés, in denen Sie Empanadas und kolumbianischen Kaffee genießen können. Ich bin nach San Antonio gekommen, um das Elternhaus der 61- jährigen Esther Otero Llanos zu besuchen, die den Nachmittag hier mit ihren zehn Brüdern und Schwestern verbringt, die Macetas oder Süßigkeitenbäume herstellen. Obwohl ihre Herkunft nicht bekannt ist, sind Macetas eine Spezialität der Cali, die in der Regel jeden Sommer auf der Fiesta de Maceta an Kinder verteilt wird. Llanos 'Mutter, Sixta de Otero, produzierte und verkaufte mehr als 50 Jahre lang Konfekt - hergestellt aus weißer Zuckermasse ( alfeñique ) und handgefertigt in Formen wie Clowns, Vögel und Fisch - und gab ihre Fähigkeiten an ihre Kinder weiter. Llanos sitzt jetzt mit einigen ihrer Geschwister an einem großen ovalen Tisch, dekoriert einzelne Stangen des gehärteten Taffys mit bunten Bonbons und Luftschlangen und legt sie in winzige Löcher auf einen fußlangen Holzast, der als „Stamm“ eines jeden Baumes dient. "
Sie fügen ein Windrad aus Papier, eine Flagge und Schmetterlingsornamente hinzu und verkaufen die Macetas später auf lokalen Märkten für etwa 15.000 Pesos oder 8, 50 USD pro Baum.
Wenn Salsa durch die Adern von Caleños fließt, ist Zucker das schlagende Herz. Belalcázar führte im 16. Jahrhundert erstmals Zuckerrohr in das Cauca-Tal ein. In den 1940er Jahren gab es in der Region 22 Zuckermühlen. Heute sind in der Region 78 Prozent der 200.000 Hektar Land, auf denen Zuckerrohr angebaut wird, beheimatet. Die konsolidierten Mühlen tragen erheblich zur Gesamtmahlkapazität des Landes von 76.000 Tonnen Zuckerrohr pro Tag bei. Ungefähr eine Stunde außerhalb der Stadt in der Gemeinde Santa Elena befindet sich die Hacienda Piedechinche, ein Museum, in dem Geräte ausgestellt sind, die seit 1715 in der Zuckerrohrindustrie verwendet werden. Auf einem Wanderweg im Freien, der sich durch ein weitläufiges Gebiet schlängelt, ist alles zu sehen, von einfachen Mühlen bis zu Wasserrädern Garten von Heliconias, Palmen und Orchideen. Cali ist auch bekannt für seine Fülle an köstlichen Süßigkeiten, einschließlich Manjar Blanco, einem dicken, karamellfarbenen Milchpudding ähnlich wie Dulce de Leche, und Guarapo, dem reinen Saft von Rohzuckerrohr.
Auf der Rückfahrt zu unserem Hotel, um sich auf eine abendliche Salsa-Stunde mit Moncayo vorzubereiten, kauft Garcia bei einem nahe gelegenen Straßenhändler eine Tüte Chontaduros, ein weiteres Grundnahrungsmittel von Cali. "Probieren Sie es aus", beharrt er und reicht mir eine der kleinen gelben Früchte. Trotz seines stechenden Geruchs beiße ich in sein fleischiges Fleisch und bin sofort überrascht von dem stärkehaltigen Geschmack, irgendwo zwischen der Nussigkeit einer Kastanie und der Herzlichkeit einer geräucherten Yamswurzel. Es ist sowohl unerwartet als auch völlig befriedigend. Ähnlich wie Cali.
