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Konföderierte Generäle sind nicht die einzigen Statuen, die in den Vereinigten Staaten öffentliche Empörung hervorrufen. Am Samstag versammelten sich Demonstranten im New Yorker Central Park, um die Entfernung eines Denkmals für James Marion Sims - den „Vater der Gynäkologie“ - zu fordern, einen Arzt, der Sklaven kaufte, verkaufte und damit experimentierte.
Es gibt zwei weitere Sims-Statuen auf Staatsbesitz. Einer ist in Columbia, South Carolina, und der andere in Montgomery, Alabama. In einem Interview mit MSNBC stimmte Steve Benjamin, der Bürgermeister von Columbia, kürzlich zu, dass die örtliche Sims-Statue „irgendwann“ herunterfallen sollte. Jetzt hat die New Yorker Akademie für Medizin erneut eine Erklärung veröffentlicht, in der er die Entfernung von Sims 'Bildnis aus Central befürwortet Park.
In den letzten fünf Jahrzehnten hat eine kleine Armee von Akademikern - darunter Sozialhistorikerinnen, Feministinnen, afroamerikanische Wissenschaftlerinnen und Bioethikerinnen - Einigkeit darüber erzielt, dass Sims 'medizinische Forschung zu versklavten Patienten gefährlich, ausbeuterisch und zutiefst unethisch war - selbst nach seinen Maßstäben mal. Ärzte der Medizinischen Universität von South Carolina im Heimatstaat von Sims haben den offenkundigen medizinischen Rassismus von Sims öffentlich anerkannt.
Die fortlaufende Entfernung von Statuen, die die Konföderation und andere Formen der weißen Vorherrschaft feiern, ist eine Gelegenheit, um auch das Problem der beunruhigenden Präsenz von Sims in der symbolischen Landschaft der amerikanischen Vergangenheit zu beheben.
James Marion Sims (R. O'Brien / Wikimedia Commons) Es ist allgemein bekannt, dass Sims in den Jahren, in denen er in Montgomery, Alabama, Medizin praktizierte, Sklavenhalter war. Es ist auch bekannt, dass er gefährliche Experimente an versklavten Frauen, Männern und Babys durchführte. Diese Experimente waren so gefährlich, dass sogar seine Freunde und Kollegen ihm sagten, dass er zu weit gehen würde.
Die Beweise für Sims 'medizinische Verfehlung gehen aus den ausführlichen, veröffentlichten Fallnotizen der von ihm durchgeführten Verfahren und aus seiner Autobiografie " Die Geschichte meines Lebens" hervor. In seiner Autobiografie enthüllte Sims, dass die „denkwürdigste Ära“ seines Lebens zwischen 1844 und 1849 lag. In dieser Zeit erinnerte er sich daran, dass „es nie eine Zeit gab, in der ich an keinem Tag ein Thema für eine Operation hätte haben können“.
In den gleichen Jahren verdoppelte er die Größe seines privaten Krankenhauses für versklavte Patienten und durchsuchte Montgomery wegen unheilbarer Fälle von vesiko-vaginaler Fistel (einem anormalen Trakt zwischen der Blase und der Vagina). Versklavte Frauen waren aufgrund der erzwungenen Zuchtpraktiken von Sklavenbesitzern und der weit verbreiteten sexuellen Ausbeutung besonders anfällig für diese Nebenwirkung der Geburt. Für Sims 'Fistelpatienten wäre die Erinnerung an diese Jahre unerträglich gewesen, da sie wiederholt ohne Betäubung operiert wurden.
Sims ist ein typisches Beispiel für einen sklavenbesitzenden, sklavenhandelnden, rassistischen Medizinforscher, von dem es im antebellum America eine Fülle gab. Medizinische Experimente mit Sklaven waren in der Zeit der Sklaverei an der Tagesordnung. Sims erwies sich jedoch als besonders schlau, seine Arztpraxis und sein privates Hinterhofkrankenhaus im Herzen des boomenden Sklavenhandelsviertels von Montgomery zu positionieren.
Sims Praxis in Montgomery, Alabama (Stephen Kenny, Autor zur Verfügung gestellt) Das Krankenhaus und die medizinische Forschung von Sims dienten somit direkt dem Sklavenhandel. Er versuchte, die chronisch Kranken zu versorgen, damit sie weiter arbeiten, sich vermehren oder mit Gewinn an ihre Besitzer verkauft werden konnten.
Das neueste Kapitel von Sims 'Vermächtnis befindet sich noch im Entstehen und eine wichtige neue akademische Studie steht kurz vor der Veröffentlichung. Darüber hinaus enthüllt Sims 'öffentliche Geschichte viel über Muster von Rassismus, Bevormundung und Sexismus - sowie über veränderte Einstellungen gegenüber Sklaverei, Ärzten, Patienten und Krankheiten - in den Epochen der Jim-Crow-Segregation, Eugenik, des Zweiten Weltkriegs, der Bürgerrechte und darüber hinaus.
Zwei Historiker der amerikanischen Medizin, Vanessa Northington Gamble und Susan Reverby, die lange und hart gekämpft haben, um die Wahrheiten des Tuskegee-Syphilis-Experiments ans Licht zu bringen und eine Entschuldigung des Präsidenten und eine Entschädigung für die Opfer der Studie zu erhalten, haben sich dafür ausgesprochen, die Sims-Denkmäler neu zu konfigurieren, vielleicht seine Ähnlichkeit zu entfernen und die Geschichten seiner versklavten Forschungsthemen aufzunehmen.
Da die Geschichte der Patienten noch in den Kinderschuhen steckt und nur sehr wenige Statuen an die Teilnehmer medizinischer Studien erinnern, könnte diese Debatte ein Anreiz für eine umfassendere und rücksichtsvollere Erinnerung sein. Und es könnte sich als nützlich erweisen, um die Aufmerksamkeit auf die heutige Forschungsethik zu lenken, eine Zeit rasanter Entwicklungen in der Biomedizin.
Die Geschichte der Medizin im Zeitalter der Sklaverei und von Jim Crow verdient neben der Entfernung oder Umgestaltung der Denkmäler der Sims eine gründliche Neubewertung, da noch unzählige andere Geschichten über ausgebeutete und unterdrückte Betroffene ans Licht gebracht und aufgegriffen werden müssen Bilanz der Geschichte.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Stephen Kenny, Dozent für nordamerikanische Geschichte des 19. und 20. Jahrhunderts an der University of Liverpool
