Vor drei Jahren hat sich ein 18-jähriger Mann unter düsteren Umständen in ein südafrikanisches Krankenhaus eingewiesen. Er hatte sich kürzlich einer rituellen Beschneidung unterzogen, aber die Prozedur war nicht gut verlaufen. Sein Penis war zu eng umwickelt, was zu einer Nekrose führte. Bald setzte eine lebensbedrohliche Brandwunde ein. Um sich zu retten, war der junge Mann an diesem Tag ins Krankenhaus gekommen, um sich den Penis amputieren zu lassen.
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Seine Geschichte hat ein glücklicheres Ende als Sie vielleicht erwarten. Letzte Woche gaben Ärzte der Stellenbosch University und des Tygerberg Hospital bekannt, dass der junge Mann der Empfänger der weltweit ersten erfolgreichen Penistransplantation geworden ist. Der Eingriff wurde im Dezember durchgeführt und der Mann scheint sich nun vollständig erholt zu haben und verfügt über einen voll funktionsfähigen Penis. "Dieser Typ ist jetzt zuversichtlich, dass er wieder ein Mann ist", sagt Operationsleiter Andre van der Merwe, Leiter der Universitätsabteilung für Urologie. "Die Wirkung der Transplantation auf diesen Mann hat mir gezeigt, dass sich das Projekt wirklich lohnt."
Niemand weiß, wie viele Penisamputationen jedes Jahr in Südafrika auftreten, aber Krankenhäuser im westlichen Stil erhalten jährlich rund 250 Patienten, deren verpfuschte Beschneidungen letztendlich zum Verlust ihres Organs führen. Die wahre Zahl muss jedoch "in den Tausenden liegen", sagt van der Merwe, basierend auf den kulturellen Traditionen, die hinter dieser Krankheit stehen. "Wir sind zuversichtlich, dass dies nur die Spitze des Eisbergs ist, denn Eingeweihte sollten nicht zu westlichen Ärzten kommen."
Die rituelle männliche Beschneidung, die in Südafrika von bestimmten ethnischen Gruppen praktiziert wird, ist eine Art Übergangsritus für junge Männer. Traditionell besuchen männliche Teenager Beschneidungsschulen, in denen sie in Sexualerziehung und Familienwerten unterrichtet werden. Am Ende dieses Prozesses werden sie beschnitten. "Es ist eine positive Sache, in der beabsichtigten Form", sagt van der Merwe.
Die Probleme begannen jedoch in den letzten Jahren, als sich früher eng verbundene Gemeinschaften zu zersetzen begannen und alte Traditionen abbrachen. Heutzutage haben die Menschen, die die Beschneidungen durchführen, oft keine oder nur eine geringe Ausbildung. Sie verlangen exorbitante Preise für die gefährliche Operation, bei der der Penis an seiner Basis eingewickelt wird, um den Blutfluss zu stoppen, bevor die Vorhaut entfernt wird. Wenn der Penis zu fest eingewickelt ist, laufen die Dinge schief.
Manchmal fallen gangränöse Penisse von selbst ab. Jedes Jahr wird auch von Männern berichtet, die an ihrer Infektion gestorben sind, nachdem sie sich geweigert hatten, ein westliches Krankenhaus zu besuchen, weil sie befürchteten, ausgegrenzt zu werden. Einige, die Hilfe suchen, werden von Krankenschwestern abgewiesen, die aus derselben Kultur stammen. Wieder andere, die der Schande nicht gewachsen sind, begehen Selbstmord, nachdem sie ihren Penis verloren haben. Diejenigen, die es überleben, einen infizierten Penis zu verlieren, erzählen es ihren Verwandten oder sogar ihren Eltern nicht. Wenn sie mit diesem Geheimnis leben, müssen sie immer vorsichtig sein, auf die Toilette zu gehen oder sich vor anderen auszuziehen, und es hindert sie daran, romantische Beziehungen zu führen. "Das sind Leute, die 18 oder 19 Jahre alt sind und jetzt als Misserfolg in ihren eigenen Traditionen angesehen werden", sagt van der Merwe. "Sie sind auf die schwerstmögliche Weise stigmatisiert."
Spender gesucht
Van der Merwe interessierte sich bereits 2010 für dieses Problem und baute langsam ein Team von plastischen Chirurgen, Transplantationskoordinatoren, Immunologen, Anästhesisten, Krankenschwestern, Ethikern und Psychologen auf, die auch glaubten, dass Penistransplantationen eine Untersuchung wert seien. Sie begannen mit der Arbeit mit Leichen im Labor und stellten sicher, dass sie alle Vor- und Nachteile dieser neuen Art von Transplantation verstanden. Alle Tests und ethischen Überprüfungen verliefen gut und sie erhielten bald die Genehmigung, eine klinische Studie mit Menschen zu beginnen.
Dann stießen sie auf eine große Straßensperre: Sie konnten einfach keinen Spender finden. "Ich denke, es gibt eine Menge emotionale Schwerkraft, die mit der Orgel verbunden ist", sagt van der Merwe. "Die Psychologie geht tiefer, als wir im Alltag zugeben wollen."
Selbst wenn sich in Südafrika ein Mann als Organspender anmeldet, muss seine Familie diesen Antrag nach seinem Tod endgültig schriftlich genehmigen. Immer wieder weigerten sich Familien, den Penis eines verstorbenen Vaters, Bruders, Ehemanns oder Sohns aufzugeben. „Ich kann nicht einmal zählen, wie viele Nein wir haben. Es war sehr frustrierend “, sagt van der Merwe. "Die Leute wollen einfach nicht, dass ihre Verwandten ohne Penis ins Grab gehen."
Dann kam mir eine Idee. Van der Merwe bot an, stattdessen einen künstlichen Penis aus der Haut eines Spenders zu formen - eine Möglichkeit, die Würde des Verstorbenen zu bewahren und ihm gleichzeitig die Möglichkeit zu geben, eine letzte gute Tat zu vollbringen. "Plötzlich dachten die Leute über die Anfrage nach, anstatt einfach nur 'Nein' zu sagen", sagt van der Merwe. Beim vierten oder fünften Versuch - eineinhalb Jahre, nachdem sie mit der Suche nach einem Spender begonnen hatten - sagte eine Familie schließlich Ja zu einer vollständigen Penisspende.
Zweite Chance
Nach Kenntnis von van der Merwe und seinen Kollegen hat bisher noch niemand eine langfristig erfolgreiche Penistransplantation durchgeführt. Ein vor einigen Jahren in China veröffentlichter Bericht beschrieb eine solche Operation, aber der Penis entwickelte offenbar eine Nekrose, möglicherweise, weil die chinesischen Ärzte ihn unmittelbar nach der Operation mit einer Infrarotlampe erwärmten und den Stoffwechselbedarf zu schnell erhöhten. Letztendlich musste dieses Organ entfernt werden. Andere Forscher haben versucht, Ratten zu transplantieren, jedoch niemals einen lebenden Menschen.
Der junge Mann in Südafrika, der die Transplantation erhielt, war nicht der erste auf der Warteliste, aber seine Blutgruppen- und Immunologietests erwiesen sich als am ehesten mit denen des Spenders übereinstimmend, was bedeutet, dass sein Risiko, das Organ abzulehnen, am geringsten war. Die Operation dauerte neun Stunden und umfasste fünf Chirurgen.
Um die Transplantation durchzuführen, öffneten die Chirurgen den vorhandenen Penisstumpf des Mannes und entfernten ihn chirurgisch, um die erektilen Körper und die Harnröhre im Inneren freizulegen. Es stellte sich heraus, dass die eigenen Blutgefäße des Patienten durch die schwere Infektion nach seiner Beschneidung vollständig zerstört und für die Verbindung des Spenderorgans unbrauchbar geworden waren. Aber die Chirurgen improvisierten, zogen eine seiner Baucharterien in den Penis, stellten eine andere in der Nähe ein und verbanden sie stattdessen. Zusätzlich zu den Komplikationen entwickelte sich in den ersten Stunden der Operation ein Blutgerinnsel in einer der Arterien, aber die Chirurgen fingen es auf und entfernten es, bevor es Schaden anrichten konnte.
Nach der Operation verabreichte das Team dem Patienten Medikamente, um die Blutversorgung seines neuen Penis zu erhöhen, der für einige Zeit nach der Operation an einen Katheter angeschlossen und an einer Erektion gehindert wurde. Nach einem Monat im Krankenhaus schickten die Ärzte den Mann nach Hause, und das Team musste einfach abwarten, ob sein Körper den neuen Penis aufnehmen würde. Irgendwann entwickelte der Patient ein Hämatom - eine Blutentnahme außerhalb eines Blutgefäßes -, das die Ärzte evakuieren mussten. Ein Teil der Haut an der Basis des Penis wurde ebenfalls infiziert und musste entfernt werden. Insgesamt lief es aber überraschend gut. "Zu diesem Zeitpunkt ist der Penis unglaublich gut verträglich", sagt van der Merwe. Der Mann kann urinieren, aufrecht werden und normal ejakulieren.
Diese klinische Bewertung gilt auch psychologisch. "Was an diesem besonderen Kerl so unglaublich ist, ist, dass er gerade die Tür hinter sich geschlossen hat und nach vorne schaut", fährt van der Merwe fort. "Er hat dies als seinen Penis völlig akzeptiert - er denkt nicht einmal, dass es jemand anderem gehört." Van der Merwe fügt hinzu, dass die Freundin des jungen Mannes es ebenfalls akzeptiert zu haben scheint. Sie ist jedoch wahrscheinlich die einzige, die den Erfolg feiern kann. Van der Merwe glaubt nicht, dass seine Eltern jemals herausgefunden haben, dass er überhaupt ein Problem mit der ursprünglichen Beschneidung hatte.
Mit diesem ersten Erfolg hofft van der Merwe, dass die Rekrutierung von Spendern etwas einfacher wird und bald weitere Operationen für die anderen Männer auf der Warteliste durchgeführt werden können. Er glaubt auch, dass es nur eine Frage der Zeit sein wird, bis Krankenhäuser auf der ganzen Welt das Verfahren selbst ausprobieren. Es könnte möglicherweise auch für Operationen zur Neuzuordnung von Frauen zu Männern verwendet werden, aber das hängt davon ab, wie der Penis richtig befestigt wird. Van der Merwe fragt sich auch, ob der Klitorisstumpf in der Lage ist, einen ausreichenden Blutfluss zu erzeugen, um eine vollständige Erektion zu erreichen, obwohl es möglich sein könnte, zusätzliche Arterien zu ziehen, wie es sein Team für den jungen Mann getan hat.
Derzeit ist das Verfahren für Männer am vielversprechendsten, die ihren Penis durch Krebs, Kampfverletzungen oder Unfälle verloren haben. In der Tat hat van der Merwe seit den Nachrichten über die Operation zahlreiche Nachrichten von hoffnungsvollen Männern erhalten. "Ein Mann aus den USA hat mir eine E-Mail geschickt und gesagt, sein Leben sei unerträglich. Er hat einen Stumpf, der nicht viel länger ist als der, der durch [verpfuschte] rituelle Beschneidung entstanden ist", sagt van der Merwe. "Ich fühle für Menschen wie ihn und denke, dass Transplantationen durchgeführt werden sollten, wenn sie das Risiko eingehen und gute Kandidaten sind."
