Vicis, ein in Seattle ansässiges Unternehmen, versucht, den Football-Helm neu zu erfinden. In jeder Hinsicht haben sie den traditionellen Helm umgedreht und ihm eine matschige Außenschale und federähnliche Innenplatten verliehen.
Einer von drei NFL-Spielern leidet Berichten zufolge in seinem Leben an einer Art Hirntrauma. Eine Studie des Department of Veterans Affairs und der Boston University aus dem Jahr 2015 ergab, dass 96 Prozent der von ihnen getesteten ehemaligen NFL-Spieler Anzeichen einer chronischen traumatischen Enzephalopathie (CTE) aufwiesen. Mit Zuschüssen der NFL und Geldern von privaten Investoren hat Vicis (lateinisch "Veränderung") zwei Jahre lang an der Entwicklung eines Helms gearbeitet, der das Gehirn von Athleten besser vor direkten Schlägen und Rotationsverletzungen schützt.
Im Januar enthüllte das Startup das Design für den Zero1, einen 4-Lagen-Helm, der zerbröckelt, anstatt zu reißen und die mit Kopfverletzungen verbundenen Kräfte verteilt. Bei etwa 1.500 US-Dollar ist es teuer - der Preis ist sicherlich ein Hindernis für Pop-Warner-Spieler. Später in diesem Jahr plant Vicis, den Helm NFL- und NCAA-Teams zur Verfügung zu stellen, mit dem Ziel, ihn Spielern auf der High School-Ebene und darunter zugänglich zu machen. Dave Marver, Chief Executive Officer von Vicis, und Sam Browd, Chief Medical Officer, erklärten uns, warum sie dachten, der Standardhelm müsse überarbeitet werden, und wie sie einen herbeiführten.
Welches Problem versuchen Sie zu beheben?
Dave Marver: Im Fußball sind die Gehirnerschütterungsraten insgesamt hoch und die Helme haben sich seit den 1970er Jahren nicht wirklich verändert. Wir entwickeln einen verbesserten Fußballhelm, den Zero1, um die Sicherheit der Spieler zu verbessern und unsere Fachkenntnisse in Technik und Medizin zu nutzen.
Also, was ist der Zero1? Wie funktioniert das genau?
DM: Traditionelle Helme bestehen aus zwei Schichten, einschließlich einer harten Polycarbonat-Außenschale und einer inneren Schaumschicht. Der Zero1 ist vierschichtig aufgebaut. Jede Schicht hat eine unabhängige Funktion, während sie mit den anderen Schichten zusammenarbeitet, um den Schutz zu optimieren. Die äußere Schicht, die als Lode Shell bezeichnet wird, ist reibungsarm und fühlt sich schwer an, verformt sich jedoch beim Aufprall wie eine Autostoßstange. Als nächstes kommt die Kernschicht, bestehend aus Säulen, die die Aufprallkräfte verlangsamen und bei linearen oder rotatorischen Stößen wirksam sind. Darunter befindet sich die Bogenschale, eine Dispersionsschicht, die den Schädelbruch schützt. Schließlich besteht die Formschicht aus fortschrittlichem Memory-Schaum, um eine individuelle Passform zu gewährleisten. Die Bogen- und Formebenen sind Teil unseres Axis Fit-Systems, das aus Hunderten von Kopfmessungen von NFL- und NCAA-Spielern abgeleitet wurde.
Wurde dieser Ansatz schon einmal ausprobiert?
Sam Browd: Es gibt ein paar Gruppen, die sich mit dem Helmdesign beschäftigen. MIPS ist eins, aber sie verfolgen einen ganz anderen Ansatz. Sie haben eine innere Hülle, die sich bewegt, und sie arbeiten in anderen Bereichen, mit anderen Sportarten. Wir wollten einen besseren Fußballhelm bauen, also wollten wir uns speziell mit den Druck- und Rotationskräften befassen.
Inwiefern wurde das Design von der Forschung beeinflusst? Wie haben Sie den Helm getestet?
SB: Das Studium der Gehirnerschütterungen ist ein junges Gebiet. Noch vor 10 Jahren wussten wir viel weniger als heute, deshalb versuchen wir, die Helme auf jeden möglichen Standard zu testen. Die Helme werden derzeit im Fallversuch getestet und wir stellen sicher, dass sie den Normen des National Operating Committee für Sportgeräte (NOCSAE) und der Virginia Tech-Helmklassifizierung entsprechen. Es gibt aber auch neue Forschungen zu Winkelkräften und Rotationsmechaniken, die jetzt als wahrscheinlichere Ursachen für Erschütterungen angesehen werden. Deshalb versuchen wir, diese ebenfalls zu berücksichtigen.
Wie war das Feedback?
SB: Wir haben mit Ärzten, Spielern und Ausrüstungsmanagern Kontakt aufgenommen, um herauszufinden, was für sie wichtig ist, und sie haben uns viele Rückmeldungen gegeben. Wie nimmt man zum Beispiel einen Helm ab, wenn man denkt, ein Spieler sei verletzt? Wir setzen abnehmbare Kieferpolster ein, damit Sie das tun können. Passform war wichtig, deshalb haben wir uns damit befasst. Wir haben uns eine Menge medizinischer Literatur der NFL über Kopfgrößen angesehen. Jungs wie Richard Sherman und Russell Wilson, sie haben unterschiedlich große Köpfe, aber sie saßen im Grunde genommen im selben Helm - sie haben eine Unterlegscheibe oder eine Luftblase eingesetzt, um sie fit zu machen. Das Feedback war sehr positiv. Wenn wir mit den Spielern sprechen, sind sie sich der Auswirkungen sehr bewusst und möchten sich schützen.
Das Vicis-Team: Dave Marver, Sam Browd und Per Reinhall (Vicis) Wie hat Vicis angefangen? Was ist dein Hintergrund und wie bist du zusammengekommen?
DM: Sam ist ein pädiatrischer Neurochirurg. Als Leiter des Sport-Gehirnerschütterungsprogramms im Seattle Children's Hospital war er traurig über die vielen jungen Athleten, die aufgrund schwerer Kopfstöße gezwungen waren, sich vom Sport zurückzuziehen. Er wollte einen Weg finden, um diese Tragödien zu verhindern. Sam wandte sich an den in Seattle ansässigen Experten und Vorsitzenden der Maschinenbauabteilung der Universität Washington, Per Reinhall. Sie kamen dann zu mir, einem erfahrenen CEO aus der Medizintechnikbranche, und Vicis wurde geboren.
Welchen Einfluss könnte der Helm aus Ihrer Sicht auf das Fußballspiel haben?
DM: Wir möchten, dass junge Athleten sicher und bedenkenlos am Fußball und anderen Kontaktsportarten teilnehmen können. Wir glauben, dass wir durch die Einführung einer besseren Ausrüstung das Leben von Sportlern verbessern können.
Neugestaltung der Struktur eines traditionellen Helms. (Vicis) Wie würden Sie den bisherigen Unternehmenserfolg beschreiben? Wie haben die Leute auf die Idee reagiert?
DM: Die Reaktion auf die Enthüllung des Zero1 auf allen Ebenen des Fußballs hat uns demütigt und ermutigt. Wir arbeiten hart daran, die Entwicklung zu vervollständigen, damit wir zusätzliches Feedback auf dem Gebiet erhalten können. Dies ist unser erster Helm, und obwohl wir sehr hart gearbeitet und eine enorme Menge an Benutzerrückmeldungen gesammelt haben, ist unsere Arbeit noch nicht erledigt. Wir werden den Zero1 weiter perfektionieren und verfeinern und in den kommenden Jahren bessere Designs hervorbringen.
Was kommt als nächstes? Welche technologischen und kulturellen Veränderungen sehen Sie?
DM: Wir werden 2017 einen Helm für Footballspieler der High School und Jugend einführen. Wir werden auch mit der Arbeit an Helmen für Hockey und Lacrosse beginnen. Wir befinden uns in Gesprächen mit Industriepartnern, um unsere Technologie für andere Sportarten wie Radfahren und Motorsport einzusetzen, da das Bewusstsein für die Gesundheit des Kopfes weiter zunimmt.
