Bevor der Astronaut John Glenn 1962 als erster Amerikaner die Erde umkreiste, dachten Wissenschaftler, ein schwereloser Mann könne möglicherweise nicht schlucken. Sie befürchteten, dass seine Augäpfel ihre Form ändern und das Sehvermögen schädigen könnten. Einige befürchteten, dass die Schwerelosigkeit so berauschend sein könnte, dass ein Astronaut sich weigern könnte, zur Erde zurückzukehren. Niemand, aber ein paar verschwiegene sowjetische Wissenschaftler, die bereits zwei Männer in den Orbit geschickt hatten, wussten, was sie zu erwarten hatten. Nach Glenns Flug von weniger als fünf Stunden wurden all diese und viele weitere Fragen von einem US-Marine beantwortet, der mit 40 Jahren der älteste Mercury-Astronaut war.
Als Glenn zum ersten Mal in die Umlaufbahn schoss, hielt Amerika den Atem an. Millionen von Amerikanern, von schwachen Veteranen des Ersten Weltkriegs bis zu verspielten Erstklässlern, folgten seinem ursprünglichen Flug. Die Fernsehsender senden eine kontinuierliche Berichterstattung, einschließlich des Klangs seines überraschend gleichmäßigen Herzschlags. Er versuchte etwas Schreckliches und Wundervolles, und Ehrfurcht war an der Tagesordnung.
Auf diesem Flug nahm er eine Ansco Autoset-Kamera mit, die er in einer Drogerie in Cocoa Beach gekauft hatte. Die NASA-Ingenieure hackten die Kamera, damit er sie mit seinen Astronautenhandschuhen benutzen konnte, und befestigten einen Griff mit Knöpfen, um den Film voranzutreiben und den Verschluss zu steuern. Damit war Glenn der erste, der während seiner Reise in den Weltraum Farbstills von der Erde aufgenommen hat. Diese verbeulte 35-mm-Kamera befindet sich jetzt in den Sammlungen des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums von Smithsonian in Washington, DC, zusammen mit der Mercury Friendship 7 und anderen Artefakten aus Glenns Drei-Umlauf-Mission.
Nach seiner Rückkehr füllten die Fans die Straßen, um Paraden in Washington DC und New York City zu sehen. Eine gemeinsame Kongresssitzung gab ihm stehende Ovationen. Unter Hinweis auf die Zuneigung des Landes zu dem berühmten Astronauten erklärte Präsident John F. Kennedy leise den NASA-Beamten, dass Glenns Leben zu wertvoll sei, um es auf einem anderen Flug zu riskieren. Glenn verließ die NASA 1964, ohne die Gelegenheit zum Fliegen zu haben, und machte sich auf den Weg in die Wirtschaft und Politik.
Vor 20 Jahren in diesem Monat und 36 Jahren nach diesem ersten Flug zog der US-Senator John Glenn erneut einen Raumanzug an und flog in die Umlaufbahn. Wie zuvor, am 29. Oktober 1998, konzentrierten sich die Amerikaner mit einem Laser auf dieses Unternehmen, als der 77-jährige Großvater an Bord des Space Shuttles Discovery flog. Und wie zuvor nahm er eine Kamera mit.
Während seiner monatelangen Ausbildung hatte Glenn Spaß am Fotokurs gehabt, vor allem nachdem ein Geologe und Geograph den Astronauten gesagt hatte, welche Art von Bildern sie gerne sehen würden. Er schätzte die Gelegenheit, die Erde zu betrachten, und liebte es, eine Nikon-Digitalkamera zu verwenden. Dieses zu dieser Zeit moderne Modell, das andere Besatzungsmitglieder verwendeten, ließ sich problemlos mit Wechselobjektiven bedienen. Es befindet sich auch in den Sammlungen des Museums, zusammen mit der Space Shuttle Discovery und einer Vielzahl anderer Artefakte dieser Mission, die als STS-95 bekannt sind.
Für diese Mission jubelten neue Generationen, als der Senior Glenn erneut Amerikas meistgesehener Entdecker wurde. Joe Dirik vom Cleveland Plain Dealer schrieb: „Es ist sicherlich kein Schlag für den Senator von Ohio, zu bemerken, dass er nicht gerade ein Politiker von Geburt aus ist. Bei seinem ersten Job war er immer besser. Ein amerikanischer Held zu sein. “
Drei Jahre zuvor begann Glenn seinen unerbittlichen Kampf, um die Erde erneut zu umkreisen. Als Mitglied des Senats-Sonderausschusses für das Altern forderte er NASA-Chef Dan Goldin auf, ihn zu einem Versuchskaninchen zu machen, um die Ähnlichkeiten zwischen den Symptomen des Alterns und den Auswirkungen der Schwerelosigkeit zu untersuchen. Goldin war skeptisch, aber schließlich sagte er im Januar 1998 zu Glenn: "Sie haben alle Anforderungen erfüllt, die Wissenschaft ist gut, und wir haben morgen eine Pressekonferenz einberufen, um anzukündigen, dass John Glenn wieder in den Weltraum zurückkehrt."
John Glenn von Henry C. Casselli, Jr., 1998 (NPG © Henry C. Casselli, Jr.) Glenn wollte den Amerikanern zeigen, dass Alter keine Einschränkung sein muss. "Ich kann Ihnen versichern, dass ich für jeden, der in meinem Alter und in meinem Alter ist, und für alle, die vor zu vielen Jahren in unserem Alter sein werden, mein Bestes geben werde", sagte er. Er hoffte, solche Experimente könnten "die Altersschwächen lindern, von denen so viele Menschen geplagt werden".
Glenn hatte seiner Familie bis Weihnachten 1997 nichts von seiner Kampagne erzählt. Seine Frau und zwei Kinder mittleren Alters waren nicht begeistert. Bilder der Explosion des Space Shuttles Challenger nach dem Start im Jahr 1986 verfolgten seinen Sohn Dave, der jetzt selbst Vater ist.
Trotz der Einwände seiner Familie plante Glenn, sich sechs Crewmitgliedern für die neuntägige Mission anzuschließen. Zur Vorbereitung absolvierte er acht Monate körperliches und technologisches Training. In einer Übung stürzte der Septuagenarier mit einem Fallschirm und einer Überlebensausrüstung drei bis vier Meter in ein Becken.
Am Tag des Starts waren mindestens 2.500 Journalisten und mehr als 250.000 Zuschauer in Cape Canaveral, von denen einige am 20. Februar 1962 dort gewesen waren, als er zum ersten Mal ins Unbekannte reiste.
Michael Neufield, leitender Kurator für Weltraumgeschichte bei Smithsonian, erinnert sich an die Aufregung im Luft- und Raumfahrtmuseum an diesem Tag: „Sie hatten einen Fernseher und waren nur voll mit Leuten, die den Start sahen. . . . Die meisten von ihnen waren zu jung, um sich jemals an das Original zu erinnern. “Neufeld glaubt, dass ein Teil des Interesses aus Glenns Alter stammte und das Gefühl, „ dass Sie und ich es in den Griff bekommen könnten, wenn ein 77-jähriger Mann es könnte it. “Das Museum nahm am Glenn Hoopla teil und sammelte mehr als 18.000 elektronische Postkarten, die von Menschen auf der ganzen Welt an den Senator / Astronauten gerichtet waren. "Vielen Dank für die Erinnerung, dass die einzigen Grenzen in diesem Leben diejenigen sind, die Sie sich selbst auferlegen - dass mit harter Arbeit und ein bisschen Glück alles möglich ist", sagte einer. Ein anderer sagte: "Ihre Mission ist eine großartige Inspiration für die Kinder, die ich an der Gen Milam School in Grand Prairie, TX, unterrichte."
Glenns Discovery- Crewmitglieder waren Commander Curtis L. Brown; Pilot Steven W. Lindsey; Die Missionsspezialisten Scott E. Parazynski, Stephen K. Robinson sowie der Astronaut Pedro Duque aus Spanien und der Nutzlastspezialist Chiaki Mukai aus Japan. Aber für die meisten Amerikaner waren die Namen der anderen Astronauten bloße Fußnoten für Glenns. Nach 90 erfolgreichen Shuttleflügen war die Öffentlichkeit über die Hunderte von Männern und Frauen, die an Bord des Raumfahrzeugs kletterten, verstimmt.
Glenn nahm an mehreren Shuttle-to-Earth-Kommunikationsveranstaltungen mit anderen Besatzungsmitgliedern teil. Er beantwortete die Fragen der Schüler, sprach mit dem japanischen Premierminister, führte ein Live-Interview mit Jay Leno von der Tonight Show und nahm am 40-jährigen Mittagessen der NASA in Houston teil, indem er mit Goldin und dem Nachrichtensprecher Walter Cronkite sprach, der über Glenns Berichterstattung berichtet hatte Erstflug und freudig aus dem Ruhestand gekommen, um diesen Flug für CNN abzudecken.
In Glenns Mercury-Kapsel gab es keine sanitären Einrichtungen. Er trug ein Kondom, das mit einem Gummischlauch verbunden war, und einen Auffangbeutel, der an einem Bein befestigt war, falls er urinieren musste. Die Einrichtungen von Discovery boten Privatsphäre und eine relativ einfache Beseitigung von Körperabfällen. Während des Starts und der Landung trugen Glenn und seine Crewmitglieder Windeln, um Notfälle zu bewältigen.
John Glenn von Boris Artzybasheff, 1962 (NPG © Boris Artzybasheff) Im Orbit wurde Glenn zahlreichen Tests unterzogen. Zehn Blutproben und 16 Urinproben wurden entnommen, um die Auswirkungen der Schwerelosigkeit zu messen. Jeden Tag füllte er einen Fragebogen zu Rückenschmerzen aus und er und sein Crewmitglied Mukai verfolgten ihren Lebensmittelkonsum. Sogar als er schlief, wurde Glenn getestet. Zu einer bestimmten Schlafenszeit schluckte er eine Thermistorkapsel, die die Kerntemperatur seines Körpers aufzeichnete. Während einiger Schlafphasen trugen er und Mukai eine Elektrodennetzkappe, die mit einem Gerät verbunden war, das Atmung, Körper- und Augenbewegungen, Muskelverspannungen und Gehirnströme aufzeichnete. Um zu beurteilen, wie sich Schlafstörungen bei Astronauten auf die kognitiven Fähigkeiten auswirkten, wurden beide computergestützt untersucht.
John Charles, der Projektwissenschaftler des Fluges und jetzt wissenschaftlicher Mitarbeiter am Space Center Houston, sagt, dass Glenns Tests keine große Entdeckung gebracht haben, da es unmöglich war, Verallgemeinerungen anhand von Proben eines einzelnen älteren Amerikaners vorzunehmen. Laut Charles hat die Untersuchung der Messwerte der Besatzung jedoch eine unerwartete Schlussfolgerung gezogen: Trotz eines dramatischen Altersunterschieds (der älteste seiner Besatzungsmitglieder war 9 Jahre alt, als Glenn 1962 umkreiste) waren seine Messwerte denjenigen seiner Kollegen bemerkenswert ähnlich.
Die Mission von Discovery war nicht auf medizinische Tests beschränkt. Die Besatzung führte insgesamt mehr als 80 Versuche durch. Der größte war das Starten und Abrufen von Spartan, einem Satelliten, der Sonnenwinde untersuchte. Als der Flug am 7. November mit einer sicheren Landung im Kennedy Space Center endete, hätte Glenn vom Shuttle getragen werden können, um den Schock einer Rückkehr zur normalen Schwerkraft zu minimieren. Er bestand darauf zu gehen, gab aber später zu, dass er während der Landung wiederholt Erbrechen bekam, was das Auftauchen der Besatzung aus Discovery verzögerte.
Während einige Kritiker den zweiten Flug des Senators als Werbegag der NASA betrachteten, verspürte Glenn erneut die amerikanische Verehrung durch Briefe, Anträge auf Erscheinungen und Paraden zu seinen Ehren. Einige Kinder empfanden eine besondere Zuneigung zu dieser Großvaterfigur, während viele Senioren seine Leistung als inspirierend empfanden. Glenn befand sich erneut im Zentrum einer New Yorker Tickertape-Parade vor knapp 500.000 Zuschauern - verglichen mit seiner Parade von 1962, an der vier Millionen teilnahmen. Trotzdem berichtete die New York Times : „Es gab viele fröhliche Szenen, in denen sich Menschen amüsierten, als sie mit der Geschichte in Berührung kamen. Väter haben Kinder auf die Schultern gehisst, Kinder haben amerikanische Flaggen geschwenkt und Menschen standen an, um Gedenk-T-Shirts zu kaufen. “
Im Orbit hatte Glenn die Worte wiederholt, mit denen er 1962 die Schwerelosigkeit beschrieben hatte: „Zero-g und mir geht es gut.“ Er beobachtete den wunderschönen Planeten unter sich, ein Bild, von dem er geglaubt hatte, er würde es nie wieder mit eigenen Augen sehen Eine Träne materialisierte sich in seinem Auge - und ließ sich einfach dort nieder. „In der Schwerelosigkeit“, erinnerte er sich später, „rollt eine Träne nicht über Ihre Wange. Es sitzt nur so lange dort, bis es verdunstet ist. “
John Glenn: Amerikas Astronaut
Im Februar 1962 umkreiste er als erster Amerikaner die Erde. Seitdem steht John Herschel Glenn Jr. in der populären Vorstellung eines typisch amerikanischen Helden. In John Glenn: Amerikas Astronaut, einem E-Book in Sonderausgabe mit 45 atemberaubenden Fotografien sowie einem Video, untersucht Andrew Chaikin Glenns Weg zur Größe.
Kaufen
