Vor einhundertfünfundzwanzig Jahren wurde auf Ellis Island im New Yorker Hafen die erste Einwanderungsstation des Landes eröffnet, die gebaut wurde, um die Menschenmengen zu bewältigen, die im späten 19. Jahrhundert nach Amerika kamen, um Hungersnot, Krieg und Armut zu entkommen.
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Sie hofften, sich in einem verheißenen Land niederlassen zu können, das vielen die Türen öffnete, insbesondere denen, die Handarbeit leisten konnten. Aber obwohl viele ungewöhnliche Namen hatten - zumindest für einen englischsprachigen -, ist es ein hartnäckiger Mythos, dass die Inspektoren von Ellis Island die Geburtsnamen der müden Einwanderer geändert haben.
Ellis Island hat einen besonderen Stellenwert in der amerikanischen Psyche, da es in den 62 Jahren, in denen es vom 1. Januar 1892 bis zum 12. November 1954 geöffnet war, für 12 bis 13 Millionen Einwanderer der berühmte Zugangspunkt war.
Wenn ein Einwanderer es bis nach Ellis Island schaffen würde, würde er oder sie wahrscheinlich in die Vereinigten Staaten einreisen dürfen, zumindest in den ersten zwei Jahrzehnten, als es geöffnet war. An der Ellis Island Station mussten sich nur diejenigen in der Steuerung einer Inspektion unterziehen. Passagiere der ersten und zweiten Klasse wurden auf dem Schiff einer kurzen Inspektion unterzogen, basierend auf der Vorstellung des Bundes, dass „eine Person, die es sich leisten könnte, ein Ticket der ersten oder zweiten Klasse zu kaufen, aufgrund medizinischer oder rechtlicher Gründe mit geringerer Wahrscheinlichkeit eine öffentliche Anklage in Amerika erheben würde Gründe “, sagt die Statue of Liberty-Ellis Island Foundation.
Als die Massenmigration zunahm, begannen sich die Einwanderungsgesetze zu ändern. Leiharbeitern wurde die Einreise 1864 gestattet, 1885 jedoch nach Angaben der Föderation für amerikanische Einwanderungsreform untersagt. Im Jahr 1875 wurde Prostituierten und Verurteilten die Einreise verwehrt, und im Jahr 1882 wurden diejenigen verboten, die wegen politischer Straftaten, Wahnsinnigen, Idioten und Personen, die wahrscheinlich öffentlich angeklagt werden, verurteilt wurden. Polygamisten und politische Radikale wurden 1903 in die No-Go-Liste aufgenommen.
Die Einschränkungen spiegelten die Ansichten der Zeit wider, wobei Anarchie und Bolschewismus als besondere Bedrohung angesehen wurden, sagt Peter Urban, ein Ranger des National Park Service in der Interpretationsabteilung auf Ellis Island, die vom Park Service beaufsichtigt wird. "Es gab eine große Angst, dass Einwanderer eine ganze Reihe neuer Moralvorstellungen in das Land bringen würden, die uns degradieren würden", sagt Urban.
Die rund 500 Angestellten des Bahnhofs mussten während der ersten Einwanderungswellen schnell arbeiten und jeden Einwanderer innerhalb von 4 bis 7 Stunden bearbeiten. Die Inspektoren befragten 400 bis 500 Menschen pro Tag - und verarbeiteten eine Million pro Jahr - während der Höhe des Stroms, sagt Urban. Am Rekordtag des 17. April 1907 wurden laut der Statue of Liberty-Ellis Island Foundation fast 12.000 Einwanderer bearbeitet.
Das scheint zwar eine Lösung zu sein, um einen schwierigen Namen in die Rekordbücher zu schreiben, oder vielleicht auch nur eine Vermutung darüber anzustellen, dass ein nicht literarischer Einwanderer möglicherweise nicht richtig buchstabieren kann, aber es ist nicht so gelaufen Überhaupt, sagt Urban. Namensänderungen "könnten passieren, aber sie sind nicht so wahrscheinlich, wie die Leute glauben gemacht haben", sagt er.
Die Inspektoren von Ellis Island waren nicht dafür verantwortlich, die Namen der Einwanderer aufzuzeichnen. Stattdessen ist wahrscheinlich ein Fehler in Übersee aufgetreten.
Um das Heimatland zu verlassen - ob Italien, die Slowakei, Österreich, Polen oder anderswo -, mussten Einwanderer einen Platz auf einem Schiff kaufen - ob nach New York oder in einen der anderen US-amerikanischen Häfen, in denen Einwanderer zugelassen wurden.
An der Station der Reederei in Europa schrieb ein Angestellter den Namen des Passagiers in das Manifest des Schiffes, manchmal ohne nach einer Identifizierung zu fragen, um die Rechtschreibung zu überprüfen. Der Schifffahrtskaufmann stellte auch eine Reihe von Fragen, vor allem, um festzustellen, ob männliche Einwanderer Handarbeit leisten konnten, da dies der Hauptgrund war, warum sie in ein aufstrebendes Amerika durften - und oft von diesem umworben wurden.
"Die amerikanischen Gesetze waren ziemlich klar", sagt Urban. Wenn ein Einwanderer es nach Ellis Island schaffte, aber von den US-Inspektoren als gebrechlich eingestuft wurde, „musste die Reederei den Einwanderer kostenlos nach Hause bringen“, sagt Urban. Die Reedereien waren daher hoch motiviert, nur Einwanderer aufzunehmen, die nicht zurückkehren würden.
Das Schiffsmanifest wurde den Inspektoren von Ellis Island vorgelegt, nachdem das Boot angedockt hatte. Von dort aus verglich der Inspektor den Namen auf dem Manifest mit dem Passagier des Einwanderers und stellte 30 Fragen, um Hetzer, Müßiggänger oder körperlich und geistig kranke Personen auszusondern, aber auch um Informationen darüber zu erhalten, wer sie sein würden Leben mit und wo in Amerika, sagt Urban. Die Inspektoren würden auch sehen, ob die Antworten mit denen übereinstimmten, die der Schiffskaufmann vor der Abreise aufgezeichnet hatte.
"Es war bekannt, dass Ellis Island-Beamte Fehler in Passagierlisten berichtigten", berichtet Philip Sutton, Bibliothekar in der Abteilung für Geschichte, Ortsgeschichte und Genealogie der Vereinigten Staaten in der New York Public Library in einem Blogbeitrag die Namensänderung Mythologie.
Gewöhnlich würden Einwanderer ihren Namen ändern, entweder um amerikanischer zu klingen oder um sich in die Einwanderergemeinschaft einzugliedern, in der sie leben würden, sagt Sutton. Laut Sutton wurden Namensänderungen auf Ellis Island nicht in Zeitungsberichten oder in Erinnerungen von Inspektoren vermerkt.
Es ist auch unwahrscheinlich, dass ein ausländischer Name einen Inspektor von Ellis Island überlistet. Von 1892 bis 1924 „war ein Drittel aller Einwanderungsinspektoren selbst im Ausland geboren, und alle Einwanderungsinspektoren sprachen durchschnittlich drei Sprachen“, so die US-amerikanische Behörde für Staatsbürgerschaft und Einwanderung.
Einer der bekanntesten Dolmetscher der Insel war Fiorello LaGuardia, ein US-Kongressabgeordneter und dreimaliger Bürgermeister von New York City, der tagsüber auf der Einwanderungsstation arbeitete, während er nachts auf die juristische Fakultät ging. LaGuardia war der Sohn eines italienischen Vaters und einer jüdischen Mutter aus Österreich-Ungarn und sprach Italienisch, Deutsch, Jiddisch und Kroatisch, sagt der Park Service.
Die auf Ellis Island gesprochenen Sprachen sind: Italienisch, Polnisch, Ukrainisch, Slowakisch, Deutsch, Jiddisch, Französisch, Griechisch, Ungarisch, Russisch, Ukrainisch, Serbokroatisch, Rumänisch, Schwedisch, Portugiesisch, Bulgarisch, Tschechisch, Spanisch, Armenisch, Arabisch, Niederländisch, Norwegisch und Chinesisch.
Die Arbeitnehmer sollten Einwanderer anhand der von ihnen gesprochenen Sprachen inspizieren, und wenn die Kommunikation immer noch ein Problem darstellte, wurden Dolmetscher - oft von Hilfsorganisationen für Einwanderer - hinzugezogen, um beim Übersetzen behilflich zu sein. Laut Urban hatten einige dieser Gesellschaften Büros in der Großen Halle des Hauptgebäudes von Ellis Island, was bedeutete, dass sie nicht weit vom Inspektionsprozess entfernt waren.
Es ist nicht bekannt, wie viele Einwanderer mit einem anderen Namen in die USA gekommen sind als bei der Geburt, sagt Urban. Es ist auch nicht klar, wie viele, zumindest vor 1906, ihren Namen selbst geändert haben könnten.
Das Einbürgerungsgesetz von 1906 legte die Regel fest, dass Namensänderungen dokumentiert werden müssen, „da bekannt ist, dass Einwanderer ihre Namen geändert haben und dies in der Regel innerhalb der ersten fünf Jahre nach ihrer Ankunft“, so die US-Einwanderungsbehörde.
Das Fehlen detaillierter Aufzeichnungen führt in vielen Fällen dazu, dass die Nachkommen von Einwanderern häufig ihre eigenen Geschichten über ihre Namen aufstellen und manchmal die Inspektoren von Ellis Island zur Verantwortung ziehen, so der Einwanderungsdienst.
Das könnte daran liegen, dass Ellis Island für manche ein beängstigender und feindlicher Ort war, sagt Urban. Viele Migranten kamen aus unterdrückerischen Regimen, in denen Männer in Uniform zu befürchten waren. Auf der Insel markierten uniformierte Beamte die Kleidung von Einwanderern mit Krankheitszeichen oder trennten Migranten von Kindern oder Verwandten, um sie medizinisch zu behandeln oder weiter zu befragen. "Es könnte schrecklich sein", sagt er.
Aber er glaubt, dass Entmenschlichung - einschließlich der Missachtung von Namen - auf Ellis Island "kein vorherrschender oder überwältigender Teil der Kultur war". Während der Prozess kalt sein könnte, "bedeutete das nicht, dass Sie keine Inspektoren hatten, die die Menschen sehr freundlich und mitfühlend behandelten", sagt Urban.
Sie sind an der Reihe, Smithsonian zu fragen.
