Zwei Monate, nachdem Ben Franklin an der Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung mitgewirkt hatte, betrat ein überraschter Besucher sein Geschäft in Philadelphia. Das lockige braune Haar des jungen Mannes fiel ihm bis auf die Schultern, und sein Englisch war so gebrochen, dass er auf Französisch umschaltete. Thaddeus Kosciuszko, ein 30-jähriger Pole direkt vor dem Boot aus Europa über die Karibik, stellte sich vor und bot an, als Offizier in die Armee der neuen amerikanischen Nation einzutreten.
Franklin, neugierig, befragte Kosciuszko über seine Ausbildung: eine Militärakademie in Warschau, Studium des Bauingenieurwesens in Paris, einschließlich Fortbau. Franklin bat ihn um Empfehlungsschreiben. Kosciuszko hatte keine.
Stattdessen bat der Petent um ein Praktikum in Ingenieurwesen und Militärarchitektur. Franklins verwirrte Antwort enthüllte die Unerfahrenheit der Kontinentalarmee. "Wer würde eine solche Prüfung leiten", fragte Franklin, "wenn es hier niemanden gibt, der sich überhaupt mit diesen Themen auskennt?"
Am 30. August 1776 betrat Kosciuszko, bewaffnet mit Franklins Empfehlung und guten Noten bei einer Geometrieprüfung, die Independence Hall (damals das Pennsylvania State House) und stellte sich dem Kontinentalkongress vor.
In seiner Heimat Polen ist Kosciuszko dafür bekannt, den Kosciuszko-Aufstand von 1794 anzuführen, einen mutigen Aufstand gegen die Fremdherrschaft von Russland und Preußen. Aber das geschah, bevor der freiheitsliebende Pole eine wichtige, aber übersehene Rolle in der amerikanischen Revolution spielte. Obwohl nicht annähernd so bekannt wie der Marquis de Lafayette, war Kosciuszko (ausgesprochen cuz-CHOOSE-co ) der berühmteste ausländische Verbündete der Ära in vielerlei Hinsicht seinesgleichen. Beide meldeten sich freiwillig mit einem idealistischen Glauben an die Demokratie, beide hatten einen großen Einfluss auf den Klimakampf in der Revolution, beide kehrten nach Hause zurück, um eine herausragende Rolle in der Geschichte ihres Landes zu spielen, und beide genossen die Freundschaft und das hohe Ansehen der amerikanischen Gründerväter. Kosciuszko tat noch etwas anderes: Er hielt seine amerikanischen Freunde an den höchsten Idealen der Gleichheit in Bezug auf die Sklaverei fest.
Kosciuszko wurde 1746 geboren und wuchs in einem Herrenhaus auf, in dem 31 Bauernfamilien für seinen Vater arbeiteten. Seine frühe Ausbildung beinhaltete die demokratischen Ideale von John Locke und den alten Griechen. Er wurde an der Warschauer Schule für Ritterlichkeit ausgebildet und schrieb sich an der Royal Academy of Painting and Sculpture in Paris ein. Sein eigentliches Ziel war es, das Bauingenieurwesen und die Strategien von Sébastien Le Prestre de Vauban, Europas Autorität für Festungen und Belagerungen, zu erlernen.
Zurück in Polen wurde Kosciuszko angestellt, um Louise Sosnowska, die Tochter eines reichen Lords, zu unterrichten, und verliebte sich in sie. Sie versuchten im Herbst 1775 zu fliehen, nachdem Lord Sosnowski Kosciuszkos Bitte, sie zu heiraten, abgelehnt und stattdessen eine Hochzeit mit einem Prinzen arrangiert hatte. Der Geschichte nach, die Kosciuszko verschiedenen Freunden erzählte, überholten Sosnowskis Wachen ihren Wagen zu Pferd, hielten ihn an, warfen Kosciuszko bewusstlos und brachten Louise mit Gewalt nach Hause. Gedämpft, mit gebrochenem Herzen, fast pleite - und in einigen Berichten aus Angst vor Sosnowskis Rache - begann Kosciuszko seine langen Jahre als Expatriate. Zurück in Paris hörte er, dass die amerikanischen Kolonisten im Juni 1776 Ingenieure brauchten und über den Atlantik segelten. Als sein Schiff vor Martinique Schiffbruch erlitt, traf er zwei Monate später in Philadelphia ein.
Seine Pariser Studien, obwohl unvollständig, machten ihn schnell nützlich für die Amerikaner. John Hancock ernannte ihn im Oktober zum Oberst der Continental Army, und Franklin beauftragte ihn mit der Planung und dem Bau von Forts am Delaware River, um Philadelphia vor der britischen Marine zu schützen. Kosciuszko freundete sich mit General Horatio Gates an, dem Kommandeur der Norddivision der Kontinentalarmee, und im Mai 1777 schickte ihn Gates nach Norden nach New York, um die Verteidigung von Fort Ticonderoga zu evaluieren. Dort rieten Kosciuszko und andere, dass ein nahe gelegener Hügel mit Kanonen befestigt werden müsse. Die Vorgesetzten ignorierten seinen Rat und hielten es für unmöglich, Kanonen den steilen Hang hinauf zu bewegen. Im Juli dieses Jahres kamen die Briten unter dem Kommando von General John Burgoyne mit 8000 Mann aus Kanada an und schickten sechs Kanonen den Hügel hinauf, feuerten in das Fort und zwangen die Amerikaner zur Evakuierung. Eine von Kosciuszko entworfene schwimmende Holzbrücke half ihnen bei der Flucht.
Kosciuszkos größter Beitrag zur amerikanischen Revolution kam später in diesem Jahr in der Schlacht von Saratoga, als die Verteidigung entlang des Hudson River der kontinentalen Armee zum Sieg verhalf. Der britische Kriegsplan sah vor, dass Truppen aus Kanada und New York City das Hudson Valley erobern und die Kolonien in zwei Hälften teilen sollten. Kosciuszko identifizierte Bemis Heights, einen Steilhang über einer Kurve im Hudson und in der Nähe eines dichten Waldes, als den Ort, an dem Gates 'Truppen Verteidigungsbarrieren, Brüstungen und Gräben errichten konnten.
Als die Truppen von Burgoyne im September eintrafen, konnten sie Kosciuszkos Verteidigung nicht durchdringen. Also versuchten sie, einen Lauf durch den Wald zu beenden, wo Virginia-Schützen sie abholten und Soldaten, die von Benedict Arnold befohlen wurden, aggressiv angriffen und 600 Rotkittel töteten und verwundeten. Zwei Wochen später versuchte Burgoyne, noch weiter westlich anzugreifen, aber die Amerikaner umzingelten und schlugen die Briten. Historiker bezeichnen Burgoynes Kapitulation oft als den Wendepunkt des Krieges, da er Frankreichs König Ludwig XVI. Davon überzeugte, Verhandlungen über einen Kriegseintritt auf amerikanischer Seite aufzunehmen. Gates und Arnold bekamen den größten Teil des Kredits, den Gates an Kosciuszko ablenkte. "Die großen Taktiker der Kampagne waren Hügel und Wälder", schrieb Gates an Dr. Benjamin Rush aus Philadelphia, "die ein junger polnischer Ingenieur geschickt genug auswählte, um sie für mein Lager auszuwählen."
Kosciuszko verbrachte die nächsten drei Jahre damit, die Verteidigung des Hudson River zu verbessern, und beteiligte sich am Entwurf von Fort Clinton in West Point. Obwohl er sich mit Louis de la Radière, einem französischen Ingenieur, der auch der Kontinentalarmee dient, über den Entwurf der Festung stritt, schätzten die Amerikaner seine Fähigkeiten. George Washington lobte Kosciuszko oft in seiner Korrespondenz und bat den Kongress erfolglos, ihn zu befördern - obwohl er seinen Namen in seinen Briefen auf elf verschiedene Arten buchstabierte, darunter Kosiusko, Koshiosko und Cosieski. Während des gescheiterten Verrats von Benedikt Arnold versuchte er, den Briten Einzelheiten über die von Kosciuszko, Radière und anderen entworfene Verteidigung von West Point zu verkaufen.
1780 reiste Kosciuszko nach Süden, um als Chefingenieur der südamerikanischen Armee in der Karolina zu dienen. Dort rettete er zweimal amerikanische Truppen vor dem britischen Vormarsch, indem er die Überquerung zweier Flüsse leitete. Sein Versuch, die Verteidigung der britischen Festung in South Carolina durch Grabungsarbeiten zu untergraben, schlug fehl, und in der darauf folgenden Schlacht wurde er in den Hintern gebajonettiert. Im Jahr 1782, dem Ende des Krieges, diente Kosciuszko schließlich als Feldkommandant, der während der Belagerung von Charleston Vieh stahl und Scharmützel ausspionierte. Nach dem Krieg ehrte Washington Kosciuszko mit zwei Pistolen und einem Schwert.
Nach dem Krieg segelte Kosciuszko zurück nach Polen, in der Hoffnung, dass die amerikanische Revolution seinem eigenen Land als Vorbild dienen könnte, um der Fremdherrschaft zu widerstehen und demokratische Reformen zu erreichen. Dort versuchte König Stanislaw II. August Poniatowski, trotz des bedrohlichen Einflusses der russischen Zarin Katharina der Großen, seiner ehemaligen Geliebten und Gönnerin, die Stärke der Nation wiederherzustellen. Zu Hause angekommen, nahm Kosciuszko seine Freundschaft mit seiner Geliebten Louise (die jetzt mit einem Prinzen verheiratet ist) wieder auf und trat der polnischen Armee bei.
Nach der Teilung Polens durch Russland und Preußen im Jahr 1793, durch die eine demokratischere Verfassung von 1791 aufgehoben und 115.000 Quadratkilometer vor Polen gehackt wurden, führte Kosciuszko einen Aufstand gegen beide ausländischen Mächte. Als Oberbefehlshaber Polens führte er die Rebellen 1794 in tapferen, siebenmonatigen Kämpfen an. Katharina die Große setzte ihm einen Preis auf den Kopf und ihre Kosakentruppen besiegten den Aufstand im Oktober und stachen ihren Anführer während des Krieges mit Hechten Schlacht. Kosciuszko verbrachte zwei Jahre in der Gefangenschaft in Russland, bis Katharinas Tod 1796. Einen Monat später befreite ihn ihr Sohn Paul, der mit Katharinas kriegerischer Außenpolitik nicht einverstanden war. Er kehrte im August 1797 in die USA zurück.
Kosciuszko lebte in einer Pension in der Hauptstadt Philadelphia, sammelte die Kriegsvergütung des Kongresses und sah alte Freunde. Bis dahin waren die Amerikaner in ihren ersten Partisanenkonflikt geraten, und zwar zwischen den Föderalisten, die das britische Regierungssystem bewunderten und die Französische Revolution fürchteten, und den Republikanern, die anfangs die Französische Revolution bewunderten und befürchteten, eine föderalistisch geführte Regierung würde ähnlich werden die britische Monarchie. Kosciuszko trat auf die Seite der frankophilen Republikaner, lehnte Englands Unterstützung für Russland ab und betrachtete die Föderalisten als anglophile Elitisten. So mied er Präsident John Adams, entwickelte aber eine enge Freundschaft mit Vizepräsident Thomas Jefferson.
"General Kosciuszko, ich sehe ihn oft", schrieb Jefferson Gates. "Er ist ein so reiner Sohn der Freiheit, wie ich es jemals gekannt habe, und jener Freiheit, die allen und nicht nur den wenigen oder Reichen allein zukommen soll."
Kosciuszko nahm die Freiheit so ernst, dass er enttäuscht war, Freunde wie Jefferson und Washingtons eigene Sklaven zu sehen. Während der amerikanischen und polnischen Revolutionen hatte Kosciuszko schwarze Männer als seine Adjutanten angestellt: Agrippa Hull in Amerika, Jean Lapierre in Polen. Als er im Mai 1798 nach Europa zurückkehrte, in der Hoffnung, einen weiteren Krieg zur Befreiung Polens zu organisieren, kritzelte Kosciuszko ein Testament aus. Es ließ Jefferson sein amerikanisches Vermögen - 18.912 Dollar Nachzahlung und 500 Morgen Land in Ohio, seine Belohnung für seinen Kriegsdienst - übrig, um die Freiheit zu erwerben und Bildung für versklavte Afrikaner bereitzustellen. Jefferson überarbeitete den Entwurf in besseres juristisches Englisch und schrieb das Testament neu, damit Jefferson einige seiner Sklaven mit dem Vermächtnis befreien konnte. Der endgültige Entwurf, den Kosciuszko unterschrieb, forderte „meinen Freund Thomas Jefferson“ auf, Kosciuszkos Vermögen zu nutzen, „um Neger unter sich zu kaufen“, „ihnen in meinem Namen Freiheit zu geben“ und „sie zu geben“ eine Ausbildung im Handwerk und sonst. “
Obwohl Kosciuszko nach Paris zurückkehrte, um erneut gegen Russland und Preußen zu kämpfen, tat er es nie. Als Napoleon die Befreiung Polens anbot, schätzte Kosciuszko ihn korrekt ein und stellte fest, dass sein Angebot unaufrichtig war. (Später starben viele Polen in Napoleons Diensten in Haiti, als ihnen befohlen wurde, den Sklavenaufstand von Toussaint Louverture niederzuschlagen.) Kosciuszko verbrachte den größten Teil seines Lebens in Paris, wo er sich mit Lafayette anfreundete und am 4. Juli die amerikanische Unabhängigkeit feierte ihm.
Einen Monat vor seinem Tod 1817 schrieb Kosciuszko Jefferson und erinnerte ihn an die Bedingungen seines Testaments. Aber Jefferson, der mit dem Alter, den Finanzen und Nachfragen von Erben in Europa zu kämpfen hatte, erschien 1819 vor einem Bundesgericht und bat einen Richter, einen anderen Vollstrecker für Kosciuszkos Angelegenheiten zu ernennen.
Kosciuszkos Testament wurde nie umgesetzt. Ein Jahr nach Jeffersons Tod 1826 wurden die meisten seiner Sklaven versteigert. Ein vom Gericht ernannter Testamentsvollstrecker verschwendete den größten Teil des Nachlasses, und 1852 erklärte der Oberste Gerichtshof der USA das amerikanische Testament für ungültig und entschied, dass er es 1816 widerrufen hatte. (Kosciuszkos Brief von 1817 an Jefferson beweist, dass dies nicht seine Absicht war.)
Heute erinnert man sich an Kosciuszko mit Statuen in Washington, Boston, Detroit und anderen Städten, von denen viele das Ergebnis der Bemühungen der polnisch-amerikanischen Bevölkerung sind, ihren Patriotismus in den 1920er Jahren gegen die Einwanderung durchzusetzen. Eine 92-jährige Stiftung vergibt in seinem Namen jährlich 1 Million US-Dollar an Hochschulstipendien und Stipendien an Polen und polnisch-amerikanische Staatsbürger. Es gibt sogar einen Senf, der nach ihm benannt ist. Doch während Lafayettes Status als ausländischer Verbündeter der amerikanischen Revolution weiter zunimmt, bleibt Kosciuszko relativ dunkel. Vielleicht liegt es daran, dass er die subtile Kunst der militärischen Befestigung beherrscht; Kriegshelden werden durch mutige Offensiven gemacht, nicht durch Fortbildung.
„Ich würde sagen, sein Einfluss ist noch bedeutender als der von Lafayette“, sagt Alex Storozynski, Autor von The Peasant Prince , der maßgeblichen modernen Biographie von Kosciuszko. Ohne Kosciuszkos Beiträge zur Schlacht von Saratoga, argumentiert Storozynski, hätten die Amerikaner möglicherweise verloren, und Frankreich wäre möglicherweise niemals auf amerikanischer Seite in den Krieg eingetreten.
Larrie Ferriero, dessen neues Buch Brothers at Arms die Rolle Frankreichs und Spaniens in der Revolution untersucht, sagt, obwohl Kosciuszkos Rolle bei der Gründung Amerikas weniger entscheidend ist als die von Lafayette, macht ihn das abolitionistische Gefühl hinter seinem Testament als frühe Gewissensstimme wichtiger.
"Er kämpfte neben Leuten, die glaubten, für die Unabhängigkeit zu kämpfen, aber nicht für alle", sagt Ferriero. "Noch bevor die Amerikaner selbst zu diesem Verständnis gekommen sind, hat er es gesehen."
