Die alte chinesische Münze, die in Kenia aufgedeckt wurde. Foto: John Weinstein / The Field Museum
Die 600 Jahre alte Münze besteht aus Kupfer und Silber und hat ein Loch in der Mitte. Es heißt Yongle Tongbao und wurde von Kaiser Yongle herausgegeben, der zwischen 1403 und 1425 während der Ming-Dynastie regierte. Es wurde auf Manda, einer Insel in Kenia, gefunden und von Forschern des Field Museum und der University of Illinois angekündigt. Es ist ein konkreter Beweis für die chinesische Erforschung und den chinesischen Handel in Afrika, Jahre bevor europäische Entdecker diesen Teil der Welt erreichten.
Die Münze lässt sich leicht datieren: Sie trägt den Namen des Kaisers. Yongle war vielleicht am besten dafür bekannt, mit dem Bau der Verbotenen Stadt in Peking zu beginnen, aber er sandte auch riesige Flotten von Schiffen unter dem Kommando von Admiral Zheng He über den Ozean in ferne Länder.
Das International Institute der UCLA erklärt:
Auf Befehl des Kaisers Yongle und seines Nachfolgers Xuande Zheng befehligte er sieben Expeditionen, die im Jahr 1405 als erste und im Jahr 1430 als letzte von China nach Westen bis zum Kap der Guten Hoffnung reisten. Das Ziel der Reisen war es, den Ruhm und die Macht der chinesischen Ming-Dynastie zu demonstrieren und Tribut von den „Barbaren von außerhalb der Meere“ zu sammeln. Händler begleiteten Zhengs Reisen auch, erklärte Wu, und brachten Seide und Porzellan mit, um für Ausländer zu handeln Luxus wie Gewürze und Juwelen und tropische Hölzer.
Die Forscher, die die Münze gefunden haben, beschreiben Zheng He als "Christoph Kolumbus von China". Aber die Flotte dieses Admirals war viel größer als die von Kolumbus. Zheng He befehligte 317 Schiffe mit 28.000 Besatzungsmitgliedern; Columbus verfügte nur über drei Schiffe und weniger als 100 Besatzungsmitglieder.
Die chinesischen Expeditionen begannen näher an der Heimat, aber eine Reise, die 1417 begann, erreichte Afrika. Die Schatzschiffe der Flotte brachten fremde Tiere - Giraffen, Zebras und Strauße - zu Hause an den Hof.
Nach Yongles Tod verboten die Nachfolger jedoch bald Auslandsexpeditionen und zerstörten einen Großteil der Dokumentation der Reisen von Zheng He. Die Münze bietet eine der wenigen greifbaren Verbindungen zwischen Afrika und China zu dieser Zeit. In Manda, wo die Münze entdeckt wurde, lebte rund 1.200 Jahre lang eine Hochkultur, die jedoch 1430 n. Chr. Aufgegeben wurde, um nicht mehr bewohnt zu werden.
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