Der australische Amateurastronom Anthony Wesley war der erste, der am 19. Juli den neuen Spot auf Jupiter entdeckte. Professionelle Astronomen bestätigten schnell die Sichtung und richteten ihre leistungsstarken Teleskope auf den Gasriesen. Wissenschaftler sagen jetzt, dass ein kleiner Komet wahrscheinlich die Narbe geschaffen hat, die ungefähr die Größe des Pazifischen Ozeans hat.
Obwohl der Spot in Bildern mit sichtbarer Wellenlänge schwarz erscheint, leuchtet er wie im obigen Bild im Infrarot (der neue Spot befindet sich in der unteren Mitte). Das Bild wurde von Astronomen mit dem Gemini North-Teleskop auf Mauna Kea in Hawaii aufgenommen.
"Wir haben die leistungsstarken Mittelinfrarot-Funktionen des Gemini-Teleskops genutzt, um den Einfluss des Aufpralls auf die obere Atmosphäre des Jupiter zu erfassen", sagte Imke de Pater (Universität von Kalifornien, Berkeley). "Bei diesen Wellenlängen erhalten wir Wärmestrahlung (Wärme) aus der oberen Atmosphäre des Planeten. Der Aufprallort ist deutlich wärmer als seine Umgebung, wie unser Bild zeigt, das bei einer Infrarotwellenlänge von 18 Mikrometern aufgenommen wurde."
Die Gemini-Bilder wurden mit dem MICHELLE-Spektrographen / Imager aufgenommen und ergaben eine Reihe von Bildern bei 7 verschiedenen Wellenlängen im mittleren Infrarot. Zwei der Bilder (8, 7 und 9, 7 Mikrometer) wurden von Travis Rector an der University of Alaska, Anchorage, zu einem Farbverbundbild kombiniert, um das endgültige Falschfarbenbild zu erstellen. Mit dem vollständigen Satz von Gemini-Bildern, die über einen Wellenlängenbereich von 8 bis 18 Mikrometer aufgenommen wurden, kann das Team die Auswirkungen von Temperatur, Ammoniakgehalt und Aerosolgehalt in der oberen Atmosphäre entflechten. Der Vergleich dieser Gemini-Beobachtungen mit früheren und zukünftigen Bildern wird es dem Team ermöglichen, die Entwicklung von Merkmalen zu untersuchen, wenn Jupiters starke Winde sie zerstreuen.
Dies ist das zweite Mal, dass Astronomen die Auswirkung eines Aufpralls auf die Jupiteroberfläche beobachten konnten. Sie beobachteten den Planeten genau, als der Komet Shoemaker-Levy 9 vor 15 Jahren auseinander brach und mit der Gasoberfläche kollidierte.
