Es wurde angenommen, dass Mäuse erst mit Beginn der Landwirtschaft, vor 10.000 bis 12.000 Jahren, wirklich anfingen, mit Menschen rumzuhängen - angelockt von Küchen voller Krümel und Getreidespeicher voller Weizen in unsere Häuser und Städte. Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass die Hausmaus Mus musculus domesticus schon viel länger bei uns ist und bis vor 15.000 Jahren unter Jägern und Sammlern lebte.
Die Studie, die in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, beschreibt Mäuse, die unter den Natufianern leben, einer prähistorischen Jäger-Sammler-Kultur im israelischen Jordantal. Die Ergebnisse dieser Studie legen nahe, dass wild lebende Mäuse etwa 3.000 Jahre früher als erwartet in menschlichen Häusern herumhingen - eine Periode, in der sich die Natufianer in einem sesshafteren Leben niederließen.
Die Forscher begannen mit der Untersuchung der Mäusepopulationen an den archäologischen Stätten von Natufian, als sie große Schwankungen zwischen zwei Mäusearten bemerkten: der heutigen Hausmaus ( Mus musculus domesticus) und der Kurzschwanzwildmaus ( Mus macedonicus). Sie identifizierten diese Arten mit fortgeschrittenen Methoden, um die winzigen Unterschiede ihrer Zähne zu untersuchen, und verwendeten Radiokarbon-Datierungen, um das Alter der Tiere zu bestimmen.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass, obwohl beide Arten wahrscheinlich vom Komfort einer dauerhaften Behausung angezogen wurden, die Hausmaus ihren einheimischen Verwandten, die kurzschwänzige Wildmaus, als Schädling Nummer eins ausgemustert hat, berichtet George Dvorsky für Gizmodo . Die Forscher stellten fest, dass die Hausmäuse umso besser gediehen, je länger die Natufianer an einem Ort blieben. Während Dürreperioden, Nahrungsmittelknappheit oder wenn der Stamm häufiger umzog, sank die Population der Hausmäuse in ihren Lagern und die wilden Mäuse begannen stattdessen zu gedeihen.
"Der Beginn des sesshaften Lebens war ein Wendepunkt in der Geschichte der Menschheit und der Umwelt, als eine dauerhafte Besiedlung begann, die antiken Landschaften nachhaltig zu beeinflussen und ökologische Hinterlassenschaften zu hinterlassen", schreiben die Forscher in der Zeitung.
Das Team untersuchte auch Mauspopulationen, die in der Nähe einer zeitgenössischen Jäger-Sammler-Gesellschaft leben. Sie haben zwei Arten von Mäusen in einer semi-mobilen Maasai-Gemeinde im Süden Kenias gefangen, berichtet Jason Bittel von National Geographic . Unter natürlichen Bedingungen besetzen die Mäuse ähnliche Lebensräume, aber im Maasai-Lager waren 87 Prozent der Nagetiere Acomys ignitus, während nur 13 Prozent Acomys wilsoni waren - ähnliche Verhältnisse wie in den späten Natufian-Lagern.
Aber warum hat eine Art ihren eng verwandten Cousin geschlagen? "Wir können spekulieren, dass Hausmäuse mit längeren Schwänzen agiler waren und in einer stark frequentierten menschlichen Umgebung entkommen oder navigieren konnten", sagt Lior Weissbrod, Forscher an der Universität von Haifa und Mitautor der Studie, gegenüber Dvorsky Verhaltensmäßig können wir spekulieren, dass Hausmäuse physiologisch besser mit erhöhtem Stress in der menschlichen Umwelt umgehen konnten. Wahrscheinlich waren ihre Ernährungsgewohnheiten flexibler, so dass sie sich an alle Arten von Lebensmitteln anpassen konnten, die der Mensch unbeabsichtigt zur Verfügung stellte. "
Die Kenntnis des Verhältnisses von Hausmäusen zu Wildmäusen in frühen menschlichen Dörfern kann Forschern helfen, zu verstehen, ob archäologische Stätten aus nomadischen oder sesshaften Populationen stammen und wie sich diese Lebensweisen im Laufe der Zeit verändert haben. Und es kann Wissenschaftlern helfen, die Geschichte zu erzählen, wie sich die Hausmaus mit langen Schwänzen auf der ganzen Welt verbreitete.
