Fast jeder kennt den Dodo, den drei Fuß großen, flugunfähigen, plump aussehenden Vogel, dessen Name in eine Beleidigung für einen Spielplatz verwandelt wurde.
Aber überraschenderweise wissen wir trotz seiner Allgegenwart in der Populärkultur nicht wirklich viel über den Vogel. Die Seefahrer verschlang die molligen Vögel Ende des 17. Jahrhunderts auf ihrer Heimatinsel Mauritius, unterstützt von invasiven Arten wie Ratten, Katzen und Hunden. Es gibt nur noch etwa ein Dutzend Dodoskelette in Museen. Der mumifizierte Kopf und Fuß eines Dodos im Oxford Natural History Museum ist das einzige bekannte überlebende Weichgewebe. Wie die BBC berichtet, wurde angenommen, dass dieses besondere Exemplar von einem lebenden Dodo stammt, der einst als Kuriosität in London aufbewahrt wurde. Ein neuer forensischer Scan zeigt jedoch, dass der Oxford-Dodo in den Hinterkopf geschossen wurde und die Frage aufwirft: Handelt es sich um eine falsche Identität, oder wurde der Vogel ... ermordet ?
Laura Geggel von LiveScience berichtet, dass DNA aus dem Oxford-Dodo in einer Studie aus dem Jahr 2002 erfolgreich sequenziert wurde, und dass die Vögel mit Tauben verwandt waren. Aber die evolutionären Anpassungen und die Lebensgeschichte des Dodos bleiben etwas verschwommen. Daher beschlossen die Forscher des Naturkundemuseums der Universität Oxford, den Schädel des Oxford-Dodos erneut zu untersuchen, und erarbeiteten gemeinsam mit Wissenschaftlern der Warwick Manufacturing Group der Universität Warwick ein 3-D-Modell mit einem hochmodernen Mikro -CT-Scan.
Während sie den Scan machten, stellten sie fest, dass der Schädel des Dodos mit Bleikugeln bedeckt war. Sie stellten fest, dass der Vogel von hinten abgefeuert worden war (obwohl die Pellets nicht in den dicken Schädel eindringen konnten). "Als wir zum ersten Mal gebeten wurden, den Dodo zu scannen, hofften wir, seine Anatomie zu untersuchen und ein neues Licht auf seine Existenz zu werfen", heißt es in einer Pressemitteilung von Professor Mark Williams von der University of Warwick. "In unseren wildesten Träumen hätten wir nie erwartet, das zu finden, was wir getan haben."
Das Museum of Natural History glaubte, die Herkunft des Oxford Dodo zu kennen. Berichten zufolge wurden im 17. Jahrhundert mehrere lebende Dodos nach Europa gebracht (viele von ihnen litten später an Übergewicht, wodurch unser Bild vom Dodo verzerrt wurde, aber das ist eine andere Geschichte). Einer dieser Dodos soll in London gelebt haben und wird in einer Anekdote von 1638 erwähnt. Nach seinem Tod wurde die Kreatur taxidermiert und dann von einem Londoner Museum erworben, das von Gärtnern und Naturforschern John Tradescant the Elder und the Younger betrieben wurde. Der Inhalt ihres Museums, einschließlich der Überreste des einst lebenden Dodos, ging später an Elias Ashmole, der Oxfords Ashmolean Museum gründete. Als die Überreste 1775 untersucht wurden, stellte sich heraus, dass sie in einem schlechten Zustand waren und von Federmilben zerrissen wurden. Der Kopf und der Fuß wurden geborgen und letztendlich wurden diese Stücke vom Ashmolean Museum in das Museum für Naturgeschichte überführt. Dort soll Lewis Carroll, ein häufiger Besucher, die Überreste neben dem berühmten Jan Savery-Gemälde des Vogels, das auch im Museum zu sehen ist, als Inspiration beim Schreiben von Alice's Adventures in Wonderland verwendet haben .
(WMG / University of Warwick) Der Kopfschuss wirft die Frage auf, ob der Oxford-Dodo vom vermeintlich lebenden Dodo stammt oder ob es einer war, der in der Wildnis gejagt wurde. "Es ist jetzt ein Rätsel, wie das Exemplar in die Sammlung von Tradescant gekommen ist", sagt Paul Smith, Direktor des Naturkundemuseums der Universität Oxford, Geggel.
Es stellt sich auch die Frage: Wer hat den Vogel getötet? In einem Interview mit Nicola Davis bei The Guardian Smith heißt es, dass es keine einfache Antwort gibt. „Wenn es der Vogel war, der 1638 in London war, warum sollte dann jemand in London einen Dodo erschießen?“ Und wenn es auf Mauritius geschossen wurde, was meiner Meinung nach etwas wahrscheinlicher ist, gibt es einen echten Dodo ernste Frage, wie es konserviert und zurücktransportiert wurde, weil es nicht viele der Techniken gab, die wir heutzutage zur Konservierung von Weichteilen verwenden - und wir wissen, dass es mit seinen Federn und seiner intakten Haut zurückkam. “
Davon abgesehen teilt Williams Kas Roussy bei CBC News mit, dass es Hinweise gibt, die Forschern helfen könnten, den Mörder aufzuspüren. "Kleine Bleikugeln für das Abschießen von Wildgeflügel haben fast zur gleichen Zeit begonnen, als der Vogel ausgestorben ist", sagte Williams. "Wir könnten uns die ersten Beispiele für Bleischüsse ansehen, die jemals zur Jagd auf Wildvögel verwendet wurden."
Der nächste Schritt im forensischen Prozess ist eine chemische Analyse des Bleischusses, sagt Smith zu Roussy, was einige Antworten aufdecken könnte. "Mit diesen Analysen können wir möglicherweise nachvollziehen, aus welchem bestimmten Erzfeld das Blei stammt und in welchem Land es abgebaut wurde, und möglicherweise in welchem Land der Schuss gemacht wurde, um dann zu bestimmen, wer den Dodo getötet hat." er sagt.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass der Oxford-Dodo als Dodo tot war, lange bevor er es jemals nach England geschafft hat. Henry Nicholls vom The Guardian berichtet, dass es kaum Belege dafür gibt, dass ein lebender Dodo jemals in London aufgetaucht ist, abgesehen von diesem einzigen Augenzeugenbericht von 1638. Mehrere wissenschaftliche Artikel machen auch den Fall geltend, dass es keinen greifbaren Beweis dafür gibt, dass ein lebender Dodo jemals einen stumpfen Flügel in der Stadt gesetzt hat.
