Das Nachdenken über die Schwachstellen auf dem Kopf eines Babys bringt mich dazu, mich zu winden. Ich stelle mir immer die matschigen Teile eines überreifen Pfirsichs vor. Natürlich sind Schwachstellen nichts dergleichen. Es sind starke, elastische Schädelpartien, bei denen sich der Knochen noch nicht vollständig gebildet hat. Laut einer neuen Studie haben hominide Babys seit mindestens drei Millionen Jahren Schwachstellen. Den Forschern zufolge entwickelten sich Schwachstellen als Reaktion auf unser einzigartiges Gehirn und unseren ungewöhnlichen Laufstil.
In der neuen Studie betrachtete ein Team unter der Leitung von Dean Falk, einem Anthropologen an der Florida State University, eine Schwäche für das berühmteste hominide Kleinkind, das Taung-Kind, einen Australopithecus africanus- Typ, der vor etwa drei Millionen Jahren lebte. Das Taung-Kind-Fossil besteht aus einem versteinerten Gehirn, Gesichtsknochen und einem Kiefer. Auf der Oberseite des Gehirns, direkt hinter dem Ende der Stirn, fand das Team den Umriss einer Schwachstelle, die sich auf der Oberfläche des Gehirns eingeprägt hatte. Sie fanden auch die Spur des metopischen Fadens - eine Linie, die markiert, wo die beiden Abschnitte des Stirnknochens (die Stirn) zusammenkommen. Sie verläuft von der Nasenspitze bis zur Schwachstelle hinter der Stirn.
Wenn die beiden Teile des Stirnknochens zu einem Knochen verschmelzen, verschwindet die metopische Naht. Bei Schimpansen tritt dies normalerweise in der Gebärmutter auf, bevor ein Schimpanse geboren wird. Beim Menschen geschieht dies erst im Alter zwischen 1 und 2 Jahren. Bei manchen Menschen ist die metopische Naht im Erwachsenenalter teilweise noch vorhanden. In einer Studie mit mehr als 2.000 erwachsenen Menschen hatten 16 Prozent noch eine partielle metopische Naht, aber keiner der mehr als 350 erwachsenen afrikanischen Affen der Studie tat dies. (Nur um klar zu sein, auch wenn ein Erwachsener eine metopische Naht hat, heißt das nicht, dass seine Schwachstelle immer noch vorhanden ist. Das wäre vollständig verhärtet. Und die Naht ist nur etwas, das Sie nur bemerken würden, wenn Sie sich schälen könnten Rückenhaut einer Person. Sehen Sie sich zum Beispiel diesen Schädel mit einer metopischen Naht an, im Gegensatz zu diesem ohne Naht.)
Das Taung - Kind war ungefähr 3 Jahre alt, als es starb, was darauf hindeutet, dass Hominiden vor mindestens drei Millionen Jahren eine Verzögerung der Fusion der metopischen Naht im Vergleich zu anderen Affen erlebten, berichten die Forscher heute online in den Proceedings der National Academy of Wissenschaften . Das Team fand auch metopische Nähte in den Schädeln von Homo habilis und Homo erectus .
Warum dauert es so lange, bis die hominide Stirn vollständig verschmilzt? Falk und ihre Kollegen geben ein paar Erklärungen. Erstens heben sie das sogenannte „Geburtshilfedilemma“ hervor. Der Wechsel zum aufrechten Gehen veränderte die Form des Beckens und infolgedessen die Größe des Geburtskanals. Als Hominiden größere Gehirne - und damit größere Köpfe - entwickelten, wurde es für hominide Mütter schwieriger, ein Kind zur Welt zu bringen. Eine Schwachstelle und eine metopische Naht haben dazu beigetragen, das Problem zu lindern, einen großen Kopf durch einen kleinen Geburtskanal zu schieben. Wie die Forscher bemerken:
Bei der Entbindung überlappen und gleiten durch Kontraktionen des Geburtskanals die Ränder der Vorder- und Scheitelknochen des Neugeborenen im Bereich der vorderen Fontanelle zusammen, was den Kopf zusammendrückt und den Ausstoß des Neugeborenen aus dem Geburtskanal erleichtert.
Falk und ihre Kollegen weisen auch darauf hin, dass menschliche Babys im ersten Lebensjahr dasselbe schnelle Gehirnwachstum erfahren, das sie als Föten in der Gebärmutter erleben. Ein Teil der Gehirnentwicklung bis nach der Geburt aufzubewahren, hilft wahrscheinlich bei dem Problem eines kleinen Geburtskanals. Wenn der Schädel eine Schwachstelle und eine nicht verwachsene Stirn aufweist, kann er mit dem wachsenden Gehirn Schritt halten. Darüber hinaus stellen die Forscher fest, dass der frontale Kortex - der Teil des Gehirns, der sich hinter der Stirn befindet und für einige unserer fortgeschrittenen kognitiven Fähigkeiten verantwortlich ist - beim Menschen anders ist als bei anderen Affen. Im Laufe der menschlichen Evolution veränderten sich einige Strukturen in diesem Teil des Gehirns in Größe und Form. Die Veränderungen in diesem Bereich könnten erklären, warum gerade dieser Teil des Schädels bei jungen Menschen länger biegsam bleibt, sagen die Forscher.
Es ist nicht klar, wann all diese Faktoren in der Geschichte der Hominiden ins Spiel kamen. Zum Beispiel hatten Australopithecine ein reorganisiertes Becken, aber ihr Gehirn war nicht größer als das von Schimpansen. Daher ist es nicht sicher, ob ein großer Kopf, der durch einen kleinen Geburtskanal geht, ein signifikantes Problem für sie ist. Und es gibt nicht genug fossile Beweise, um zu sagen, ob sie als Babys eine schnelle Gehirnentwicklung hatten. Merkmale ihrer Schädel deuten jedoch darauf hin, dass die frontale Kortikalis im Vergleich zu früheren Affen vergrößert wurde, sodass diese Änderungen möglicherweise zur verzögerten Entwicklung des Schädels des Taung-Kindes beigetragen haben.
Falk und ihre Kollegen kommen zu dem Schluss, dass Anthropologen schon bei früheren Hominiden wie Lucys Art Australopithecus afarensis nach Schwachstellen und metopischen Nähten suchen müssen, um zu sehen, wann sich solche Merkmale in unserer Abstammungslinie entwickelt haben.
Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass die Schwachstellen nicht so schlimm sind, wie ich dachte.
