Es ist über ein Jahrzehnt her, seit das US-Militär die letzte Peacekeeper-Rakete außer Dienst gestellt hat. Aber Oberstleutnant Peter Aguirre kann sich immer noch an den muffigen Geruch von Militärfarbe und stehender Luft erinnern, der seine langen Aufenthalte in einer der Raketenalarmanlagen unter der FE Warren Air Force Base in der Nähe von Cheyenne, Wyoming, kennzeichnete. Der Arbeitstag von Aguirre begann mit einer Reise 100 Fuß unter der Erde - eine Reise, die Besucher bald selbst erleben können.
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Beamte der US-Luftwaffe und des Staates Wyoming arbeiten daran, jedes Detail der einzigen verbleibenden Peacekeeper-Raketenwarnanlage, Quebec-01, zu erfassen - eine Hochburg des Kalten Krieges mit einer abschreckenden Vergangenheit. "Es ist schwer zu erklären, welchen Sinn Sie dort unten haben, aber es ist fast so, als ob Sie in einem U-Boot sitzen", sagt Aguirre gegenüber Smithsonian.com. "Die Geräusche und Gerüche, die du nie vergisst."
Aguirre und ein Team von Besatzungsmitgliedern des 400. Geschwaders babysitteten die Friedenstruppen, die einst die stärksten Waffen der Luftwaffe waren, und waren dafür verantwortlich, die Raketen zu detonieren, falls es jemals soweit sein sollte (glücklicherweise nie). Ausgestattet mit jeweils bis zu zehn Gefechtsköpfen standen die Friedenstruppen 71 Fuß hoch und wogen 195.000 Pfund. Mit einer Reichweite von ungefähr 6.000 Meilen erinnerten die Raketen die Sowjetunion daran, dass die Vereinigten Staaten jederzeit auf einen umfassenden Atomkrieg vorbereitet waren.
Das Beobachten einer Rakete mag nach einem einfachen Job klingen, birgt aber auch viele Risiken. Obwohl die unterirdische Anlage durch massive Stahltüren und Beton geschützt war, bestand immer die Möglichkeit, dass während einer Detonation etwas schief ging. Um diesen Risiken entgegenzuwirken, stattete das Militär jeden Bunker mit einem Fluchttunnel aus - und teilte den Raketen mit, dass sie sich im schlimmsten Fall mit Schaufeln ausgraben könnten.
Während des Kalten Krieges diente die Basis als Ground Zero für das Nukleararsenal der Luftwaffe, in dem von 1986 bis 2005 die stärksten und raffiniertesten Raketen des Landes stationiert waren. Der Peacekeeper wurde schließlich im Rahmen des bilateralen Vertrags über die Reduzierung strategischer Waffen (START II-Vertrag) außer Dienst gestellt. . In den letzten zehn Jahren hat die Luftwaffe alle verbleibenden Sprengköpfe und Raketenteile von der Baustelle entfernt, die verbleibenden Raketensilos mit Zement gefüllt und die unterirdischen Alarmanlagen deaktiviert. Jetzt wird daran gearbeitet, die Erfahrung, wie es war, Quebec-01 zu besuchen, zu rehabilitieren und neu zu erstellen, von der 100-Fuß-Fahrt mit dem Aufzug unter der Erde bis zu den massiven vier Fuß breiten Explosionstüren, die das Personal schützen sollten, falls es jemals zu einer Detonation kam.
Derzeit werden alle Geräte, die sich in Quebec-01 befanden, von den Mitarbeitern wiederhergestellt und neu installiert, damit sie so aussehen, als ob sie noch voll einsatzbereit wären (natürlich ohne Raketen). Wenn alles nach Plan verläuft, wird die Luftwaffe das Gelände 2017 an die Agentur Wyoming State Parks & Cultural Resources übergeben, um es mit einem voraussichtlichen Eröffnungstermin von 2019 für die öffentliche Nutzung vorzubereiten. Obwohl die Tourplanung noch nicht abgeschlossen ist, sollten Besucher dies tun Untergrundbesuche in Quebec-01 auf Touren unter der Leitung ehemaliger Raketen, die als Dozenten dienen.
"Der Kalte Krieg war ein großer Teil der US-Geschichte, insbesondere für die Baby-Boomer-Generation, die ihn durchlebt hat", sagt Milward Simpson, Direktor von Wyoming State Parks & Cultural Resources, gegenüber Smithsonian.com. "Der Nukleartourismus hat ein zunehmendes Interesse an der Öffentlichkeit, und es ist äußerst wichtig, dass wir diese Geschichte bewahren, zumal der Friedenstruppen einer der Faktoren war, die zur Beendigung des Kalten Krieges beigetragen haben."
Obwohl der Friedenswächter das Ende des Kalten Krieges nicht allein gutheißen kann - andere Faktoren spielten eine Rolle, darunter der Fall der Berliner Mauer und das Ende des Sowjetblocks -, wurde er am Verhandlungstisch zwischen den Ländern eingesetzt. Ronald Sega, Unterstaatssekretär der Luftwaffe, bemerkte einmal, dass die Waffe „eine große stabilisierende Kraft in einer zunehmend instabilen Welt“ sei. Doch die Blütezeit der Friedenstruppe hielt nicht an: Die Waffen wurden schließlich durch Raketen des Typs RV Minuteman III an Stützpunkten auf der anderen Seite ersetzt das Land als Teil des aktuellen ICBM-Programms der US Air Force.
Wenn es endlich für die Öffentlichkeit zugänglich ist, wird Quebec-01 einer wachsenden Gruppe von erhaltenen Raketenstandorten beitreten, darunter der Minuteman-Raketenstandort Ronald Reagan in North Dakota, der Minuteman Missile National Historic Site in South Dakota und der Missile Site Park in Weld County außerhalb von Greeley, Colorado. Darüber hinaus beherbergt das Nationalmuseum der US Air Force in der Nähe von Dayton, Ohio, eine (deaktivierte) Peacekeeper-Rakete.
Einige mögen sich der Idee widersetzen, eine Einrichtung zu besuchen, in der einst Atomwaffen untergebracht waren, aber Travis Beckwith, Manager für kulturelle Ressourcen beim 90. Bauingenieurgeschwader der Basis, teilt Smithsonian.com mit, dass die Regierung Umweltuntersuchungen durchführen wird, um sicherzustellen, dass der Standort sicher ist für Besucher. Bisher hat niemand eine nukleare Kontamination des Bodens festgestellt.
"Wir sind gerade dabei, diese Umfragen durchzuführen", sagt Beckwith. "Unser Hauptanliegen ist jede mögliche Kontamination." Da die Raketen an anderer Stelle gebaut wurden und zu ihrer Wartung niemals starke Lösungsmittel in den geschlossenen Raketenwarnanlagen verwendet wurden, konzentriert sich das Militär bei seinen Sanierungsbemühungen auf die Entfernung von Asbest, bleihaltiger Farbe und anderen Kontaminanten häufig in älteren Bauprojekten statt.
Wenn es für die Öffentlichkeit geöffnet wird, enthält die Site keine Spuren von Waffen. Das heißt aber nicht, dass es weniger authentisch sein wird. "Einmal konnten nur sehr wenige Menschen auf der Welt sagen, dass sie die Erfahrung gemacht haben, zu einer unterirdischen Raketenwarnanlage zu gehen", sagt Simpson. „Besucher von Quebec-01 werden es bald so sehen können wie die Raketen, bis hin zu den Graffitis, die sie zurückgelassen haben.“
Genau wie Kampfpiloten, die während des Krieges „Nasenkegelkunst“ auf ihre Jets malten, hinterließen Raketenabwehrsysteme oder „Kapseln“ unauslöschliche Spuren in ihren eigenen Raketenalarmanlagen. Vor allem eine Zeichnung fiel Simpson bei einem kürzlich durchgeführten Walkthrough auf: ein Gekritzel einer Pizzaschachtel mit der Aufschrift „garantiert in 30 Minuten oder weniger“ - ein Hinweis auf die Zeitspanne, die ein Friedenstruppenmitglied benötigt, um sein beabsichtigtes Ziel über den Teich zu erreichen.
Die Erfahrung hat auch bei den Raketen Spuren hinterlassen. Aguirre erinnert sich immer noch an die Arbeit am 11. September - das einzige Mal, dass er glaubte, eine Rakete zur Explosion bringen zu müssen. "[Ich] war eingeschlafen, als es passierte, und mein Stellvertreter hat mich aufgeweckt", sagt er. "Ich wusste nicht, was passieren würde, und von all den Momenten in meinem Leben war das ehrlich gesagt das schrecklichste."
Jetzt, da alle Friedenstruppen von der Basis entfernt wurden, wurde er neu zugewiesen und fungiert als Einsatzleiter für Task Force 214, aber seine Jahre als Missiler bleiben in seinem Gedächtnis verborgen. "Es war ein sehr surrealer Moment für mich", sagt Aguirre über seinen jüngsten Besuch in der Einrichtung. „Es ist seltsam zu glauben, dass die Leute dorthin fahren, um Touren zu unternehmen, aber es ist auch fantastisch, dass das Land den Zugang zu dieser historischen Stätte ermöglicht.“ 100 Fuß unter der Erde versteckt und von Waffenkonsolen, Erinnerungsstücken und Alarmsystemen umgeben, könnte es sein Es ist schwer zu merken, dass der Kalte Krieg jemals zu Ende ging.
Friedenssicherungsstatistik
• Das US-Militär gab das Peacekeeper-Programm von 1986 bis 2005 in Auftrag. Die FE Warren Air Force Base war die einzige US-Militärbasis, in der die Raketen stationiert waren.
• Jede Peacekeeper-Rakete enthielt bis zu zehn unabhängig ausgerichtete Sprengköpfe, wog etwa 195.000 Pfund, war 71 Fuß hoch und hatte einen Durchmesser von sieben Fuß, acht Zoll.
• Die Höchstgeschwindigkeit eines Peacekeepers betrug ungefähr 24.000 km / h und er konnte die ungefähr 6.000 Meilen östlich von den Vereinigten Staaten nach Russland, seinem Ziel, reisen. Bei der Detonation würde es eine vierteilige Sequenz durchlaufen, bei der die Erdatmosphäre verlassen und wieder betreten würde, bevor das Ziel in höchstens 30 Minuten erreicht würde.
