Es war pechschwarz mitten in den offenen Gewässern Japans, in denen Navy Leutnant Ted Robinson im August 1943 eines Nachts Dienst leistete. Als er und seine Crew durch die Dunkelheit fuhren, erhellte eine feurige Explosion die Skyline.
Die Besatzung erfuhr bald, dass die Explosion von einem ihrer eigenen Boote, der PT-109, kam, als sie von einem japanischen Zerstörer gerammt wurde. Das Boot beförderte Robinsons Kollegen John F. Kennedy.
Obwohl ein US-Flugzeug, das über das Wrack flog, anfangs sagte, es gäbe keine Überlebenden, kamen japanische Ureinwohner eine Woche später nach Robinson, um ihm eine Kokosnussschale mit der Aufschrift „NAURO ISL… COMMANDER… NATIVE KNOWS POS'IT… ER KANN PILOTIEREN… 11 LEBENDIG ... BRAUCHEN SIE EIN KLEINES BOOT ... KENNEDY. "
Robinson stieg an Bord des PT-157-Bootes, das den zukünftigen Präsidenten und seine Besatzung retten sollte. Alle hatten eine Woche lang auf den Salomonen gehungert, 30 Meilen hinter den feindlichen Linien. "Jack war ziemlich fertig", sagte Robinson kürzlich auf einer Pressekonferenz im National Museum of American History. Robinson war der erste, der Kennedy erreichte und nach Einzelheiten des Unfalls fragte. Kennedy konnte es kaum aushalten, als er gerettet wurde, berichtete Robinson.
Einen Monat später verlor Robinson sein eigenes PT-Boot etwa 70 Meilen hinter den feindlichen Linien. Er wurde auf die Insel Tulagi geschickt, um ein Zelt mit Kennedy zu teilen, der sich dort von einer Rückenverletzung erholte, die er bei der Explosion erlitten hatte.
In den nächsten zweieinhalb Monaten teilten sich die Männer nicht nur ein Zelt, sondern auch viele Geschichten. Eines Tages war Robinson mit seiner Kamera unterwegs und fand Kennedy mit einem Stock herumlaufen, den Robinson von einem Dorfvorsteher erhalten hatte. Er bot an, Kennedys Foto zu machen, während er aufstand und sich mit einem gekreuzten Bein auf den Holzstock stützte. Und Kennedy erwiderte den Gefallen und machte Robinsons Foto in derselben Pose.
Nach dem Krieg und nachdem Kennedy Präsident geworden war, stellte Robinson stolz beide Bilder und den Stock in seinem Wohnzimmer aus. Am Mittwoch, dem 21. April, mehr als 60 Jahre nach dem Erwerb durch den Retter, brachte der inzwischen 91-jährige Robinson beide Bilder, die Kamera und den Rohrstock, in das American History Museum, ihre neue Heimat.
Harry Rubenstein, Vorsitzender der Abteilung für Politik und Reformen des Museums, sagte, die Spenden seien wichtig, weil sie Historiker daran erinnern, dass die Geschichte reicher ist als nur "große Ereignisse".
"Wir vergessen oft, dass diese wichtigen Ereignisse das Ergebnis persönlicher Geschichten sind, alltäglicher Menschen, die in Zeiten der Not unglaubliche Dinge tun", fügte er hinzu. „Dies sind scheinbar alltägliche Gegenstände, aber sie verkörpern Selbstaufopferung. Sie verwandeln den Mythos in Fleisch und Blut. “
Obwohl der gespendete Rohrstock Robinson gehörte, sagte er, Kennedy habe auch einen ähnlichen Rohrstock. Beide Männer erhielten sie als Geschenke von Häuptlingen von Dörfern, die tief in den Sümpfen der Salomonen versteckt waren. Dort verbrachten die amerikanischen Männer die Tage zwischen ihren nächtlichen Missionen, um die japanischen Versorgungsleitungen zu stoppen.
Der Häuptling jedes Dorfes trug einen Stock, sagte Robinson. Robinson erhielt seinen Stock, nachdem er den Spitznamen "Safari Robinson" für die Ausflüge in die Dörfer erhalten hatte, während die anderen Männer seiner Crew Poker spielten.
Aber Kennedy verdiente sich seinen einfach wegen seines Charakters, sagte Robinson.
„Er hat sich immer mit dem Häuptling angefreundet, wohin wir auch gingen. Ich hätte wissen müssen, dass er ein Politiker sein würde “, sagte Robinson bei der Spendenzeremonie. Er hofft, dass junge Leute, die kommen, um den Rohrstock zu sehen, besser verstehen, was in diesen Gewässern passiert ist.
"Jack Kennedy war ein echter Held", sagte Robinson. „Er war in einem so schlechten Zustand, dass er seinen Befehl hatte, nach Hause zu gehen, aber er hat sie zerrissen. Ich hoffe, die Leute erinnern sich daran. “