Das Restaurant, in dem ich arbeite, sammelt seit einigen Wochen Bestellformulare für Königskuchen. Neulich fragte mich eine Frau, die kürzlich in die USA gezogen war, nach dem Kuchen und seiner Bedeutung für die amerikanische Kultur. Leider konnte ich ihr damals nur sagen, dass es während des Karnevals serviert wird und in New Orleans sehr beliebt ist. Aber die Geschichte des Kuchens beginnt tatsächlich in Europa.
In dem Buch "Mardi Gras, Gumbo und Zydeco: Lesungen in der Kultur von Louisiana" schreibt Marcia Gaudet einen Aufsatz über den heutigen Königskuchen und den europäischen Dreikönigskuchen, aus dem er hervorging. Das Dreikönigsfest wird in vielen westlichen Zweigen des christlichen Glaubens am 6. Januar, dem sprichwörtlichen "zwölften Weihnachtstag", gefeiert. Es erinnert an den Tag, an dem die drei Weisen - auch Magier oder Könige genannt - mit Geschenken für das Jesuskind nach Bethlehem kamen. Epiphany ist auch der Beginn der traditionellen Karnevalsaison.
Königskuchen ist traditionell ein süßes Hefebrot, das in Form einer Krone gebacken wird und mit weißer Zuckerglasur und goldenen, violetten und grünen Streuseln überzogen ist - die offiziellen Farben des Karnevals. Obwohl der Karneval selbst bis ins Mittelalter zurückreicht, wurden die Farben erst 1872 gewählt. Gold steht für Macht; Lila steht für Gerechtigkeit und Grün steht für Glauben.
Ein weiteres Schlüsselelement ist die Aufnahme eines Schmuckstücks in den Kuchen. Das Schmuckstück ist oft eine winzige Babyfigur, die das Jesuskind darstellt, aber es kann auch eine Bohne, eine Mandel, ein Hufeisen oder vieles andere sein. Wer den Spielstein in sein Stück bekommt, gilt als König - oder Königin - und wird für den nächsten Königskuchen verantwortlich. Natürlich ist dieser Brauch von Ort zu Ort und von Familie zu Familie verschieden.
Obwohl nicht klar ist, wann oder warum die Kuchentradition von Epiphany zu einem späteren Zeitpunkt des Mardi Gras-Festivals überging, geht Gaudet davon aus, dass dies mit anderen Epiphany-Bräuchen zu tun hat, beispielsweise mit dem Schenken, das im Zusammenhang mit den Weihnachtsferien befolgt wird.
Ich war überrascht zu erfahren, dass der Königskuchen im Gegensatz zu anderen traditionell geprägten Feiertagsgerichten in der Regel eher gekauft als zu Hause hergestellt wird. (Wenn Sie jedoch ehrgeizig sind, finden Sie hier ein Rezept.) Sogar Gaudets Großmutter in New Orleans hat es nicht selbst gemacht - in einem Tagebucheintrag von 1899 schrieb sie, dass sie und ihre Tante einen Königskuchen im Laden abgeholt haben für Königstag.
Der Kuchen hat den Sprung von New Orleans in andere Städte in den Vereinigten Staaten geschafft, während das Karneval-Fest weiter verbreitet wird. Aber ich denke, Gaudet hat die Popularität des Kuchens herausgefunden: "Es bietet sowohl Cajuns als auch 'Newcomern' die Möglichkeit, an einem Essensbrauch teilzunehmen, an den man sich sicherlich leichter anpassen kann als Boudin und Langusten."
Ich kann nicht für Boudin sprechen, das ist ein Wort, das verwendet wird, um verschiedene Würste zu beschreiben, die in der kreolischen und Cajun-Küche verwendet werden, aber ich hatte eine ziemlich unglückliche Erfahrung mit einem Langusten während des Karnevals im letzten Jahr und werde das nicht wieder essen. Ein mit Zuckerguss und Streuseln überzogener Kuchen? Überhaupt kein Problem.
