Die Menschen sind schon lange von den Sternen fasziniert. Von Stonehenge bis zu den großen Pyramiden von Gizeh vermuten Archäologen und Astronomen, dass viele antike Denkmäler als grobe Observatorien oder als Sternzeichen mit dem Nachthimmel verbunden sind. Neue Forschungen deuten darauf hin, dass uralte Observatorien viel häufiger als Archäologen dachten - und viele sogar als Totengräber gedient haben.
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Über ganz Europa verstreut befinden sich neolithische Strukturen, die als „Durchgangsgräber“ bekannt sind. Diese Gräber stammen aus etwa 6.000 Jahren und sind unterirdisch gebaut. Ein einziger langer Durchgang führt zur Oberfläche zurück. Diese Grabstätten sind in ganz Europa zu finden, von Skandinavien bis Portugal, und nach neuen Forschungen könnten diese langen Durchgänge auch als frühe Teleskope gedacht gewesen sein, schreibt Clare Wilson für den New Scientist .
Vor kurzem hat eine Gruppe von Archäologen unter der Leitung von Fabio Silva von der University of Wales Saint David eine Gruppe von Durchgangsgräbern untersucht, die in Portugal aufgedeckt wurden. Forscher haben lange vermutet, dass Menschen aus der Jungsteinzeit ihr Leben nach dem Aussehen bestimmter Sterne am Himmel führten: Beispielsweise könnte die jährliche Rückkehr des Sterns Aldebaran Anfang April in den Morgenhimmel die Jahreszeit markiert haben, in der einige alte Menschen ihr Leben geführt haben Adrienne LaFrance berichtet für den Atlantik, dass Vieh auf neuen Weiden für die Sommerweide gehalten wird. Interessanterweise sagt Silva, dass viele der Passagen, die seine Gruppe studiert hat, so ausgerichtet sind, dass sie es einer Person ermöglicht haben könnten, in einem frühen Blick auf Aldebarans Aufstieg zu sitzen.
Während moderne Teleskope das Licht durch eine Reihe von Linsen vergrößern, sind diese Durchgänge viel gröber. Stattdessen könnten die langen, dunklen Gänge als einfache Teleskope fungiert haben, indem sie sich auf einen einzelnen Teil des Himmels konzentrierten und dabei den größten Teil des Lichts von der aufgehenden Sonne ausblendeten. Da die Augen des Betrachters an die Dunkelheit angepasst gewesen wären, hätte es einfacher sein können, schwache Sterne auszusuchen, berichtet Nicola Davis für The Guardian .
Aber warum sollte eine lebende Person in einem Grab sitzen? Die Forscher glauben, dass diese Orte auch für Übergangsriten genutzt wurden - Jugendliche könnten mit den Überresten ihrer Vorfahren in den Gräbern zurückgelassen worden sein.
"Stellen Sie sich einen Jungen vor, der gezwungen ist, die Nacht im Gang zu verbringen - wahrscheinlich zu Tode erschrocken", sagt Silva gegenüber New Scientist . „Am Morgen würde er diesen Stern Tage vor dem Rest seines Stammes aufgehen sehen. Das könnte als Geheimwissen dargestellt worden sein. “
Derzeit versuchen Silva und seine Kollegen, diese Hypothese im Labor zu testen, indem sie Probanden in einer ähnlichen Struktur wie die Durchgangsgräber plazieren und prüfen, ob sie unter Dämmerungsbedingungen das Bild eines schwachen Sterns erkennen können, wie es ein alter Mensch erlebt hätte eines dieser Gräber. Silva glaubt, dass diese Tunnel mit bestimmten Sternen zu bestimmten Jahreszeiten in Verbindung gebracht wurden, aber andere behaupten, dass dies nur ein Hinweis darauf ist, wie wichtig die Sternbeobachtung für unsere Vorfahren war, schreibt Davis.
"Ob dies wirklich die Gründe waren, warum die Durchgangsgräber ursprünglich gebaut wurden, ist schwer zu sagen", sagt der Astronom Marek Kukula vom Royal Observatory Greenwich gegenüber Davis. "Aber diese Art der 'Archäoastronomie' unterstreicht die Tatsache, dass die Menschen schon immer von den Sternen fasziniert waren und dass das Beobachten des Himmels seit Jahrtausenden eine wichtige Rolle in der menschlichen Gesellschaft spielt."
Die Forscher werden die Absichten unserer Vorfahren beim Bau dieser alten Bauwerke vielleicht nie vollständig verstehen, aber wenn diese Steintunnel als einfache Teleskope fungierten, zeigt dies, wie die Faszination unserer Spezies für die Sterne in unserer gesamten Geschichte bemerkenswerte Erfindungsreichtümer hervorgebracht hat.
