Die Literaturhistorikerin und Gelehrte Elaine Showalter hat kürzlich eine umfassende und aufschlussreiche Umfrage unter amerikanischen Schriftstellerinnen veröffentlicht: Eine Jury ihrer Kollegen: amerikanische Schriftstellerinnen von Anne Bradstreet bis Annie Proulx (Knopf). Sie ist die erste Person, die dieses umfassende Projekt durchführt.
Warum glaubst du, dass niemand zuvor versucht hat, eine literarische Geschichte amerikanischer Schriftstellerinnen zu schreiben?
Es gab bis in die späten 1970er oder sogar 1980er Jahre wirklich kein Gefühl dafür, dass Schriftstellerinnen tatsächlich eine Geschichte hatten und dass es sich lohnte, sie zu untersuchen. Lange Zeit existierte es einfach nicht als Thema in den Köpfen der Menschen. Und danach kam es zu vielen verschiedenen ideologischen Veränderungen unter den Gelehrten, die es als wirklich problematisch erscheinen ließen. Um eine Literaturgeschichte zu schreiben, muss man Unterschiede machen. Sie müssen eine Auswahl treffen. Sie schließen einige Autoren ein und Sie schließen andere aus. Sie sagen, dass einige wichtiger sind als andere. Es gab eine echte Welle von Gefühlen gegen diese Art von Hierarchie, gegen die literarische Kanone. Jeder begann, sich von der Literaturgeschichte zu einer Art Enzyklopädie zu entfernen, in der man keine Unterscheidung treffen und keine Hierarchie schaffen würde. Man würde einfach versuchen, jeden einzeln aufzulisten.
Ich bin der Meinung, dass dies das 21. Jahrhundert ist. Es ist Zeit, weiterzumachen. Es gibt keinen Grund, sich Sorgen zu machen, wenn es um die Unterscheidung von Schriftstellerinnen geht. Es gibt viele von ihnen; Sie sind wichtig und halten diese Art der Beurteilung aus. Wenn Sie keine Literaturgeschichte haben, wenn Sie wirklich von so etwas wie einer Enzyklopädie abhängig sind - Individuum für Individuum -, fällt es Schriftstellerinnen sehr schwer, an ihrem allgemeinen Beitrag zur amerikanischen Tradition erkannt zu werden. Du nimmst sie eins nach dem anderen; Sie machen kein allgemeines Argument dafür, wie amerikanische Frauen die amerikanische Kultur wirklich geprägt haben. Für den Unterricht gibt es keinen Sinn: Wie passen sie zusammen? Wie verändern sie das Gesamtbild? Es ist Zeit für dieses Argument. Wir brauchen eine Literaturgeschichte und wir brauchen eine für das 21. Jahrhundert.
Wie haben Sie sich für ein solch monumentales Projekt gestärkt? Was hat dich motiviert?
Es war ein großer Schritt. Das wollte ich schon seit Jahrzehnten, seit ich mein erstes Buch über englische Schriftstellerinnen geschrieben habe. Aber es ist offensichtlich eine enorme Aufgabe. Im Allgemeinen ist es keine Aufgabe, die von einer Person übernommen wird. Wenn Sie sich jetzt die Frauengeschichte ansehen, werden sie in der Regel von großen Komitees mit großen Redaktionsgremien geschrieben [und] vielen, vielen Mitwirkenden, von denen jede einen kleinen Teil einnimmt, und selbst dann dauert es Jahrzehnte, bis viele dieser Projekte abgeschlossen sind. Ich wollte es alleine machen, weil ich dachte, dass es ein Verantwortungsbewusstsein geben muss, dass das Geld hier stehen bleibt. Eine einzelne Person hat viel eher eine starke Meinung als ein Komitee. Was wir jetzt brauchen, ist jemand, der bereit ist zu sagen: Dies ist ein wichtiger Schriftsteller, dies ist kein so wichtiger Schriftsteller, und das wird ein Komitee niemals tun.
Harriet Beecher Stowe veröffentlichte 30 Bücher über eine 51-jährige Schreibkarriere. (Kongressbibliothek) 
Gertrude Stein ist eine amerikanische Schriftstellerin, die ihr Zuhause in Paris, Frankreich, gemacht hat. Ihr erstes Buch erschien 1909, aber ihre Autobiographie mit dem Titel Die Autobiographie von Alice B. Toklas war die einzige, die ein breites Publikum erreichte. (© Sammlung Hulton-Deutsch / Corbis) 
Louisa May Alcott ist am bekanntesten für Little Women, die auf ihrem Leben mit drei anderen Schwestern basiert. (© Bettmann / Corbis) 
Sylvia Plaths Autobiografie wurde am 14. Januar 1963 unter dem Namen Victoria Lucas veröffentlicht. Fast einen Monat später nahm sie sich das Leben. 1981 gewannen Plaths Gesammelte Gedichte den Pulitzer-Preis. (© Bettmann / Corbis) Haben Sie Autoren entdeckt, die dieses Buch recherchiert und geschrieben haben?
Es gab viele - so viele. Tatsächlich finde ich sie immer noch, obwohl das Buch fertig ist! Die wahrscheinlich größte Überraschung und die, die mich am meisten bewegte, war Julia Ward Howe, die Autorin des "Battle Hymn of the Republic". Sie veröffentlichte dieses anonyme Buch Passion Flowers im Jahr 1853, das sich mit ihrer Ehe und [damals] beschäftigte. ihr Mann drohte, er würde sich scheiden lassen und die Kinder nehmen, was er hätte tun können! [ Nachdem bekannt wurde, dass sie die Autorin ist, weigerte sich Howes Ehemann drei Monate lang, mit ihr zu sprechen. ] Das war umwerfend. Die Gedichte und das ganze Leben von Julia Ward Howe haben mich sehr beeindruckt.
Gab es Autoren, von denen Sie glaubten, dass Sie sie einbeziehen müssten, aber wer hat Sie enttäuscht, als Sie zurückkamen, um ihre Arbeit zu bewerten?
Alle erwähnen Gertrude Stein. Sie ist immer diejenige, die es in die Literaturgeschichte schafft. Sie war eine unglaubliche Selbstdarstellerin, unendlich wichtig für sich. Und ich denke nur, dass ihre Arbeit nicht lesbar ist - absolut nicht lesbar. Ich kenne niemanden außer Akademikern, die Stein lesen. Was nicht heißt, dass es keine interessanten Stücke gibt - ihr Stück Die Mutter von US All [lohnt sich]. Aber ich denke, dass sie in Bezug auf die Aufmerksamkeit, die sie bekommt, und in Bezug auf ihren Einfluss auf die amerikanische Literatur überbewertet ist.
Sie schreiben über frühe amerikanische Schriftsteller, die sich an Europa wenden, um sich inspirieren zu lassen. George Sand, Maria Edgeworth und natürlich George Eliot schienen im neunzehnten Jahrhundert alle besonders einflussreich zu sein. Haben europäische Schriftsteller jemals amerikanische Schriftsteller um Inspiration gebeten?
Harriet Beecher Stowe steht ganz oben auf der Liste. Sie haben Stowe, und dann haben Sie eine große Lücke, bevor Sie zu jemand anderem [der das europäische Publikum beeinflusst hat] gelangen. Es würde nicht bis zum Ende des Jahrhunderts dauern, bis viele Amerikaner nach Europa gehen. Stowe wurde auf der ganzen Welt gelesen. Sie wurde von Tolstoy überprüft. Sie wurde von George Sand bewertet. Man kann wirklich keinen amerikanischen Schriftsteller finden, der einen tieferen Einfluss hatte. Und natürlich hatte Stowe diesen Briefwechsel mit George Eliot, den ich für sehr angenehm halte. Sie schreibt immer an George Eliot, "mein Schatz" und "mein Schatz" - niemand spricht so mit George Eliot. Ich liebe es einfach. Stowe ist eine der Frauen, von denen ich mir wünschte, ich hätte es wissen können.
Es hat mich beeindruckt, inwieweit amerikanische Schriftstellerinnen - von Louisa May Alcott bis Sylvia Plath - immer wieder auf The Tempest Bezug nahmen. Warum?
Der Sturm war das Shakespeare-Stück, das sie am direktesten ansprach. Wenn du zu Leuten sagst: „Welches Stück denkst du hat Autorinnen beeinflusst?“ Ich denke, die Leute würden wahrscheinlich Romeo und Julia sagen, oder so ähnlich. Aber nein, es war der Sturm . Soweit ich weiß, fand es jede Autorin, die es verwendete, für sich. Da es keine Literaturgeschichte gab, konnten Schriftstellerinnen nicht genau wissen, was andere Schriftstellerinnen getan hatten. Sie waren zuallererst von The Tempest angezogen, weil es ein Mythos einer neuen Welt ist, und es ist ein Mythos, an einem neuen Ort von vorne zu beginnen. Sie identifizierten sich kraftvoll mit der Figur von Miranda…. Miranda ist eine Frau, die in einer völlig männlichen Welt aufwächst. Sie ist eine Frau, die von ihrem Vater erzogen wird, unglaublich intelligent ist, nie eine andere Frau sieht und definieren muss, was es bedeutet, eine Frau für sich zu sein.
Sie schreiben, dass Kate Chopins „ The Awakening“ der erste Roman einer Amerikanerin war, der in ästhetischer Hinsicht vollkommen erfolgreich war. Was meinten Sie damit?
Moby Dick ist ein Meisterwerk, aber ich weiß nicht, dass die Leute sagen würden, dass es absolut ästhetisch erfolgreich ist. Es gibt viele Teile von Moby Dick, die die Leute überspringen, wenn sie es jetzt lesen. Ich liebe Moby Dick, aber wir Moby Dick- Fanatiker lesen alles über den Walfang. Das Erwachen ist ein echtes Kunstwerk, das vollkommen zufriedenstellend ist - in diesem Sinne eher wie ein europäischer Roman der Zeit ... Also wollte ich diese Aussage einbringen. Sie können The Awakening auf keinen Fall bemängeln. Ich denke, [Harriet Beecher] Stowe ist immer noch der am meisten unterschätzte amerikanische Schriftsteller. Aber ich muss sagen, dass es Dinge gibt, die man in Bezug auf die Struktur kritisieren kann.
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