Leider ist Sonnenbrand trotz unserer besten Abwehrkräfte eine häufige Sommerkrankheit für Menschen. Aber bekommen Tiere einen Sonnenbrand? Und was tun sie, um sich zu schützen?
Ich stellte die Fragen an Tony Barthel, Kurator des Elephant House und der Cheetah Conservation Station im Smithsonian National Zoo. Er beaufsichtigt die tägliche Pflege dieser und anderer großer Säugetiere. "Fast jedes Tier, das Haut ausgesetzt hat, ist anfällig für Sonnenbrand", sagt der Biologe. Während Vögel durch Federn und Reptilien durch Schuppen geschützt werden (wenn Reptilien überhitzen, sterben sie, bevor ein Sonnenbrand eintritt), sind Säugetiere wie Elefanten und Nashörner, selbst frisch geschorene Schafe, wie Sie sich vorstellen können, besonders anfällig. Gelegentlich bekommt auch ein pelziges Säugetier einen Sonnenbrand. „Es kommt darauf an, wie dicht das Fell ist“, sagt Barthel. Als Beispiel nennt er Schweine mit grobem Haar auf dem Rücken. "Wenn sie viel draußen in der Sonne sind, werden sie brennen", sagt er.
Es wurde wenig Forschung betrieben, um Sonnenbrand an anderen Tieren als Menschen und Labormäusen zu untersuchen. Als die Forscher anfingen, Blasen an Walen zu bemerken, beschloss eine Gruppe von Wissenschaftlern aus England und Mexiko, dies zu untersuchen. Von 2007 bis 2009 sammelten sie hochauflösende Fotos und Hautproben von Blauwalen, Finnwalen und Pottwalen im Golf von Kalifornien. Im vergangenen November haben sie ihre Ergebnisse in einer Studie veröffentlicht, die in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde . 95% der Biopsien enthielten "Sonnenbrandzellen" oder Hautzellen, die durch ultraviolette Strahlung geschädigt wurden. Insbesondere bei Blauwalen hatten die Wissenschaftler Daten über einen Zeitraum von drei Jahren, die zeigten, dass sich die Inzidenzrate für Sonnenbrand verschlechtert, möglicherweise weil sich die Ozonschicht oder die Wolkendecke verdünnt. Ein Faktor, der zum Auftreten von Sonnenbrand beiträgt, ist natürlich die Zeit, die Wale an der Oberfläche verbringen. Bei der Nahrungssuche atmen Pottwale zwischen den Tauchgängen sieben bis zehn Minuten lang an der Oberfläche, während Blau- und Finnwale nur zwei benötigen. Pottwale tummeln sich auch stundenlang an der Oberfläche. Das Wissenschaftlerteam stellte jedoch fest, dass die Pigmentierung eine noch größere Rolle spielt. Die blasseren Blauwale reagieren empfindlicher auf die Sonne als die dunkleren Pott- und Finnwale.
Tiere, die an sonnenreichen Orten leben, haben eine einzigartige biologische Abwehr. "Wenn eine Giraffe die Zunge herausstreckt, sind die ersten 20 bis 40 Zentimeter schwarz, und dann gibt es eine Linie, die rosa wird", sagt Barthel. „Manche Leute glauben, dass Giraffen schwarze Zungen haben, weil sie viel im Mund haben und sich nicht in der Zunge verbrennen wollen.“ Hippos haben auch eine interessante Anpassung. Sie scheiden eine rosafarbene Flüssigkeit aus, die in Tröpfchen auf ihren Gesichtern oder hinter ihren Ohren oder Hälsen aufsteigt. "Früher hatten die Zirkusse Schilder mit der Aufschrift" Kommen Sie und sehen Sie, wie die Nilpferde Blut schwitzen ", sagt Barthel. Als japanische Forscher die Sekretion von zwei Flusspferden im Ueno Zoological Garden in Tokio analysierten, stellten sie fest, dass sie aus roten und orangefarbenen Pigmenten besteht, die Licht im UV-Bereich absorbieren. Das rote Pigment verhindert auch das Bakterienwachstum. In einer Ausgabe von Nature vom Mai 2004 kamen die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass es sich bei dem „Blut“ oder „Schweiß“ tatsächlich um ein natürliches Antibiotikum handelt.
Flusspferde scheiden eine rosafarbene Flüssigkeit aus, die in Tröpfchen auf ihren Gesichtern oder hinter ihren Ohren oder Hälsen aufsteigt. Bei der Analyse stellten die Forscher fest, dass die Flüssigkeit aus roten und orangefarbenen Pigmenten besteht, die Licht im UV-Bereich absorbieren. (Mehgan Murphy) 
Wissenschaftler kamen in einer Ausgabe von Nature vom Mai 2004 zu dem Schluss, dass es sich bei der roten Flüssigkeit tatsächlich um ein natürliches Antibiotikum handelt. (Mehgan Murphy) 
Nashörner und Schweine suhlen sich im Schlamm, der sie vor der Sonne schützt und Feuchtigkeit in ihrer Haut hält. (Jessie Cohen) 
Elefanten werfen Sand auf den Rücken und auf den Kopf, um Sonnenbrände zu vermeiden. Erwachsene Elefanten schaffen auch Schatten für ihre Jungen, indem sie im Schlaf über ihnen stehen. (Ann Batdorf) In den meisten Fällen schützen sich Tiere jedoch durch erlerntes Verhalten. „Elefanten werden Sand auf ihren Rücken und auf ihren Kopf werfen. Sie tun dies, um einen Sonnenbrand zu vermeiden und Insekten fernzuhalten “, sagt Barthel. Sie übergießen ihre Jungen auch mit Sand. "Das ist wahrscheinlich Teil des Unterrichtsprozesses", fügt er hinzu. „Sie kümmern sich nicht nur um ihre Kinder, sondern zeigen ihnen, dass sie das tun müssen.“ Erwachsene Elefanten schaffen auch Schatten für ihre Jungen, indem sie im Schlaf über ihnen stehen. Nashörner und Schweine suhlen sich im Schlamm, der sie vor der Sonne schützt und Feuchtigkeit in ihrer Haut hält.
Sonnenbrand ist im National Zoo ein Problem, sagt Barthel, aber kein großes Problem. In den fast zehn Jahren, in denen er dort gearbeitet hat, kann er sich an keinen schlimmen Fall erinnern. "Care 101 ist es, die notwendigen Voraussetzungen zu schaffen, damit dies nicht passiert", sagt er. Der Zoo entwirft seine Einrichtungen so, dass sie genügend Schutz, Schatten oder Untergrund bieten - Schlamm oder Sand oder Wasser -, damit die Tiere sich selbst schützen können.
Wenn sich ein Tier jedoch einen Sonnenbrand zugezogen hat, sagt Barthel, dass es so aussieht, als würde man es erwarten. "Wir werden sehen, wie sich ihr Fell aufhellt, wenn sie viel mehr in der Sonne sind", sagt er. "Sie sehen, dass ihre Haut rot wird, und dann sehen Sie möglicherweise Wunden oder Blasen, wenn es schlimm genug wurde." Obwohl er zugibt, dass es passieren könnte, hat er noch nie ein Tier mit Sonnenbrandschale gesehen.
Marie Galloway, eine Elefantenpflegerin im Zoo, kann sich nur an einen Fall erinnern. Vor etwa 20 Jahren hatte Shanthi, eine asiatische Elefantin aus Sri Lanka, die im Zoo lebt, Blasen auf dem Rücken, weil sie sich im Gegensatz zu den anderen Elefanten nicht mit Schmutz bedeckt und keinen Schatten sucht. Aber zum größten Teil scheinen Tiere einen gesunden Menschenverstand zu haben.
"Mehr als wir, denke ich", sagt Barthel.
