Vor einigen Wochen gab ein Forscherteam um das Harvard-Smithsonian-Zentrum für Astrophysik, John Kovac, eine erstaunliche Entdeckung bekannt: die indirekte Messung von Gravitationswellen, ein deutliches Zeichen des Urknalls.
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Das Team hatte den BICEP2-Detektor am Südpol verwendet, um subtile Änderungen der Polarisation der Strahlung im kosmischen Mikrowellenhintergrund zu messen, und sie interpretierten diese geringfügigen Änderungen des Lichts als Ersatzmessung für die Erfassung von Gravitationswellen. (Hier ist eine einfache, schnelle Erklärung.) Die Ankündigung war riesig, wichtig, Nobelpreis-würdig, grundlegendes Verständnis des Universums-Level-Zeug.
Das einzige Problem ist, dass es falsch gewesen sein könnte. Die Variationen in der kosmischen Mikrowellen-Hintergrundstrahlung könnten schließlich keine Gravitationswellen gewesen sein, sagt New Scientist . Sie könnten durch eine Staubwolke verursacht worden sein.
Die BICEP2-Forscher untersuchten die Polarisation des Lichts, um ihren Anspruch auf Gravitationswellen geltend zu machen. Als gute Wissenschaftler haben sie auch nach anderen Dingen in den Himmel geschaut, die die Polarisierung des Lichts verursacht haben könnten, Rauschquellen, die ihre Ergebnisse verzerrt hätten. Sie fanden einen Haufen und korrigierten sie. Aber, schreibt Maggie McKee für New Scientist, nachdem sie mit Philipp Mertsch, dem Autor einer neuen Studie *, gesprochen hat, haben sie eine verpasst:
Die Modelle, die sie verwendeten, berücksichtigten keine Staubschalen, die als expandierende Überreste von Supernovae erzeugt wurden, die in umgebendes Gas und Staub prasseln. Magnetfeldlinien, die durch diese Schalen verlaufen, sollten komprimiert und ausgerichtet werden, sodass sich auch ein Teil des Materials ausrichtet. Wenn der ausgerichtete Staub Eisen enthält, würden die leichten Schwingungen der Partikel aufgrund ihrer eigenen Wärme polarisierte Mikrowellenstrahlung erzeugen.
Weltraumstaub kann auch Signale abgeben, die denen ähneln, die als Gravitationswellen interpretiert werden, und laut einem separaten Forscherteam, schreibt McKee, schaute das Sichtfeld des BICEP2-Experiments direkt durch eine Wolke aus Supernova-Staub.
Das soll nicht heißen, dass das Finden der Gravitationswelle falsch ist, sondern nur, dass es falsch sein könnte. Und in einer spezifischeren Weise falsch als die allgemeine existenzielle "Was ist, wenn das Universum der Traum eines Schmetterlings ist". Und dass die Wahrscheinlichkeit, dass es falsch ist, nicht unerheblich ist. Laut McKee sollten Beobachtungen aus einem anderen Projekt Aufschluss darüber geben, ob die Aufregung aller nur durch eine Menge Weltraumstaub ruiniert wurde. Diese Bemerkungen sollten im Oktober vorliegen.
Wissenschaft!
* Dieser Beitrag wurde aktualisiert, um zu betonen, dass Maggie McKee die New Scientist- Reporterin war, die über die Studie von Liu et al .
