Historisch gesehen hat sich die Archäologie des 19. Jahrhunderts auf heroische Geschichten der Eroberung und Erforschung fremder Länder durch weiße Männer konzentriert. Die mexikanisch-amerikanische Archäologin Zelia Nuttall war weder ein Mann noch eine Forscherin im traditionellen Sinne. Vielleicht trägt ihre einzigartige Perspektive dazu bei, ihren unkonventionellen Ansatz zu erklären: Über 30 Jahre lang untersuchte Nuttall die Vergangenheit Mexikos, um der Gegenwart Anerkennung und Stolz zu verleihen - ein Projekt, das die westliche Archäologie zugunsten blutiger, aufdringlicher Darstellungen mesoamerikanischer Wilder weitgehend ignoriert hatte.
1897 stellte Nuttall die landläufige Überzeugung in Frage, dass die alten Mexikaner „blutrünstige Wilde sind, die nichts mit der zivilisierten Menschheit gemein haben“, wie sie in einem Artikel für The Journal of American Folklor e. Diese gefährliche Darstellung, schrieb sie, habe „die Vorstellungskraft so stark in Mitleidenschaft gezogen, dass sie alle anderen Kenntnisse über die alte Zivilisation Mexikos zunichte macht.“ Sie hoffte, dass ihre Arbeit diese Erzählung stören und „zu einer wachsenden Anerkennung der Bande der universellen Brüderlichkeit führen würde die die heutigen Bewohner dieses großen und alten Kontinents mit ihren nicht unwürdigen Vorgängern vereinen. “
Ansicht der Pyramide des Mondes von der Pyramide der Sonne, Teotihuacan, Mexiko. (Wikimedia Commons) Nuttall wurde am 6. September 1857 in San Francisco geboren und war das zweite von sechs Kindern. Ihre in Mexiko geborene Mutter, die Tochter eines reichen Bankiers aus San Francisco, und ihr Vater, ein irischer Arzt, gaben Nuttall und ihren Geschwistern eine privilegierte Erziehung. Als sie ein Kind war, zog ihr Vater mit seiner Familie nach Europa, um seinen schlechten Gesundheitszustand zu verbessern. Sie lebten in England, Frankreich, Deutschland und der Schweiz. Nuttall sprach fließend Spanisch und Deutsch und wurde hauptsächlich von Privatlehrern unterrichtet.
Die Familie kehrte 1876 nach San Francisco zurück, wo Nuttall 1880 den französischen Entdecker und Anthropologen Alphonse Louis Pinart kennenlernte und heiratete. In den ersten Jahren ihrer Ehe reisten Nuttall und Pinart für Pinarts Arbeit viel durch Europa und Westindien. Als das Paar 1882 nach San Francisco zurückkehrte, war Nuttall mit ihrer Tochter Nadine schwanger und die Ehe war leider unglücklich geworden. Sie trennte sich 1884 legal von Pinart und ließ sich 1888 offiziell scheiden, behielt das Sorgerecht für Nadine und gewann ihren Mädchennamen Nuttall zurück.
Trotz des Unglücks ihrer Ehe fand Nuttall auf ihren Reisen mit Pinart ihre Liebe zur Archäologie. Nach ihrer Trennung unternahm Nuttall 1884 zusammen mit ihrer Tochter, Mutter, Schwester und ihrem jüngeren Bruder ihre erste Reise nach Mexiko. In diesem Winter unternahm sie ihre erste ernsthafte archäologische Untersuchung.
Als sie Ende des 19. Jahrhunderts in die Archäologie eintrat, war das Gebiet überwiegend männlich und noch nicht formalisiert. Innerhalb von Jahrzehnten unternahmen prominente Archäologen wie Franz Boaz gemeinsame Anstrengungen, um das Gebiet zu professionalisieren. Pionierinnen der Archäologie, darunter Nuttall, die Ägyptologin Sara Yorke Stevenson und die Anthropologin des Omaha-Volkes Alice Fletcher, hatten häufig keine formelle wissenschaftliche Ausbildung an Universitäten erhalten - eine Option, die ihnen im 19. Jahrhundert überwiegend verwehrt war. Diese Frauen galten standardmäßig als „Amateure“. Trotzdem gruben sie Standorte aus und veröffentlichten ihre Ergebnisse ebenso geschickt wie ihre männlichen Kollegen.
Die Archäologie war zu dieser Zeit auch stark mit der europäischen und nordamerikanischen Kolonialentwicklung verbunden. Während die dominierenden Nationen um die Ansammlung von Kolonien kämpften, versuchten die Entdecker in ähnlicher Weise, ihren Ländern Ruhm zu verleihen, indem sie Artefakte aus den kolonisierten Nationen und Ausgrabungen einheimischer Stätten zurückbrachten. Mexiko nahm jedoch auch an diesem internationalen Wettbewerb teil, obwohl es selbst oft Schauplatz ausländischer Interventionen und Ausgrabungen war. Der Archäologie-Historiker Apen Ruiz argumentiert, dass dieser Fokus ein wesentlicher Bestandteil der mexikanischen Identität und Macht auf der Weltbühne war.
Mexikanische Politiker und Intellektuelle glaubten, dass die Geschichte des Landes mit indigenen Reichen Mexiko eine Einzigartigkeit verlieh, die andere konkurrierende Nationen nicht hatten. Gleichzeitig wollten sie "die Beziehung zwischen der indigenen Gegenwart und der ruhmreichen Vergangenheit nicht anerkennen", schreibt Ruiz. Jegliche Verbindungen zwischen den angeblich „wilden“ Ureinwohnern der Vergangenheit, so befürchteten sie, könnten Mexiko in einer zunehmend modernen Welt rückständig erscheinen lassen. Als Nuttall auf den Plan trat, stand diese Debatte - ob die heutigen Mexikaner direkte Nachfahren des ehemaligen Aztekenimperiums des Landes waren - im Mittelpunkt der mexikanischen Archäologie.
Karte des Aztekenreiches, angeführt von Tenochtitlan um 1519, vor der Ankunft der Spanier. (Wikimedia Commons CC 3.0) Bei einem Besuch der historischen Stätte von Teotihuacan im Jahr 1884 nordöstlich von Mexiko-Stadt sammelte Nuttall eine Reihe kleiner Terrakottaköpfe. Diese Artefakte waren zuvor untersucht worden, mussten jedoch noch genau datiert und verstanden werden. In einer vergleichenden Untersuchung ihrer und anderer Sammlungen gelangte Nuttall zu dem Schluss, dass die Köpfe wahrscheinlich von den Azteken in der Zeit der spanischen Eroberung geschaffen und einst an Körpern aus abbaubaren Materialien befestigt worden waren. Sie kam zu dem Schluss, dass es sich bei den Figuren um Porträts von Personen handelte, die die Toten darstellten, in drei Klassen eingeteilt waren und nicht alle am selben Ort hergestellt wurden.
Nuttall veröffentlichte ihre Ergebnisse in ihrem Aufsatz "Die Terrakotta-Köpfe von Teotihuacan" im amerikanischen Journal of Archaeology und der Geschichte der schönen Künste im Jahr 1886. Die Studie war originell, gründlich und zeigte ein maßgebliches Wissen über die Geschichte Mexikos - wie durch die belegt glühende Antworten der archäologischen Gemeinschaft. Im selben Jahr machte Frederic W. Putnam, ein führender amerikanischer Anthropologe, Nuttall zum ehrenamtlichen Sonderassistenten für mexikanische Archäologie im Harvard's Peabody Museum - eine Position, die sie bis zu ihrem Tod annahm und behielt.
In seinem Jahresbericht für das Museum von 1886 lobte Putnam Nuttall als "vertraut mit der Nahuatl-Sprache, mit intimen und einflussreichen Freunden unter den Mexikanern und mit einem außergewöhnlichen Talent für Linguistik und Archäologie." Frau Nuttall, die in allen frühen einheimischen und spanischen Schriften über Mexiko und seine Bevölkerung informiert ist, tritt mit einer ebenso bemerkenswerten wie außergewöhnlichen Vorbereitung in das Arbeitszimmer ein. “
Putnam bat Nuttall, die zentralamerikanische Sammlung des Museums in Cambridge, Massachusetts, zu leiten. Da sie jedoch beabsichtigte, im Ausland zu forschen, lehnte sie ab. Nuttall und ihr Bruder George zogen dann nach Dresden, wo sie 13 Jahre lang lebten. Während dieser Zeit bereiste sie Europa, besuchte verschiedene Bibliotheken und Sammlungen und reiste nach Kalifornien, wo sie Phoebe Hearst traf, ein Mitglied der wohlhabenden Hearst-Familie und Wohltäterin des Museums für Archäologie der Universität von Kalifornien. Hearst wurde eine Schirmherrin für Nuttall und leistete finanzielle Unterstützung für ihre Reisen und Forschungen.
Ohne formelle Bindung an eine Institution hatte Nuttall beträchtliche Freiheit, der Arbeit nachzugehen, die sie für wichtig hielt, wo immer sie sich gerade befand. Auf diese Weise kam ihr der Amateurstatus von Nuttall zugute und verschaffte ihr eine Unabhängigkeit, die andere professionelle Archäologen nicht hatten.
Nach 13 Jahren Studium und Reisen veröffentlichte Nuttall eine Flut von Werken. Im Jahr 1901 veröffentlichte sie mit 44 Jahren ihr größtes akademisches Werk, Die Grundprinzipien der Zivilisationen der Neuen und Alten Welt. Einer ihrer nachhaltigsten Beiträge war die Wiedergewinnung alter mexikanischer Texte, die die Europäer aus Mexiko mitgenommen hatten und in Vergessenheit geraten ließen. Einer davon war der Codex Nuttall, ein Faksimile eines alten mexikanischen Manuskripts von Piktogrammen, das in die Hände des britischen Barons Zouche von Harynworth gelangt war. Nuttall erfuhr von seiner Existenz von einem Historiker in Florenz, machte es sich auf die Suche und veröffentlichte es mit einer gründlichen Einführung, in der der historische Kontext detailliert und die Bedeutung übersetzt wurden.
Papierfaksimile des Codex Nuttall, das Zelia Nuttall zusammen mit einer Einleitung veröffentlicht hatte, in der die Sammlung indigener mesoamerikanischer Piktogramme und ihre Bedeutung beschrieben wurden. (© Treuhänder des British Museum) Als Nuttalls Liebe zur Archäologie aufblühte, erblühte auch ihre Liebe zu Mexiko. 1905 beschloss sie, Mexiko zu ihrer ständigen Heimat zu machen. Mit Hearsts finanzieller Unterstützung erwarb sie ein Herrenhaus aus dem 16. Jahrhundert in Mexiko-Stadt, das als Casa Alvarado bekannt ist und in dem sie mit ihrer Tochter lebte. Auch dadurch unterschied sich Nuttall von anderen ausländischen Archäologen, die eher im Ausland forschten, aber letztendlich in ihre Heimatländer und Institutionen zurückkehrten.
Nicht alle Theorien von Nuttall erwiesen sich als richtig. In ihrem Text von 1901 postulierte sie, dass sich die mexikanische Zivilisation parallel zu der in Ägypten und im Nahen Osten entwickelt habe. Lange vor Kolumbus, so argumentierte sie, segelten seefahrende Phönizier nach Amerika und interagierten mit den indigenen Völkern Mexikos, um deren kulturelle Züge und Symbole zu beeinflussen. Archäologen haben diese Idee inzwischen weitgehend verworfen.
Nuttall ist jedoch in erster Linie dafür bekannt, dass er die Archäologie effektiv für die nationalistische Politik der Jahrhundertwende einsetzt. In der Debatte darüber, ob moderne Mexikaner mit den einheimischen Azteken verwandt waren oder nicht, behauptete sie, dass „die aztekische Rasse von Tausenden von Personen repräsentiert wird, die mit feinem Körperbau und Intelligenz ausgestattet sind und mehr oder weniger rein die Sprache der Azteken sprechen Montezuma. “Die Darstellung der alten Mexikaner als unzivilisiert hielt die modernen Mexikaner davon ab, ihr indigenes Erbe zu beanspruchen.
"Sie eröffnete eine Lesung der Azteken und der alten hispanischen Völker Mexikos, um sie auf der gleichen Ebene und mit derselben Linse zu sehen, wie sie andere große Zivilisationen der Welt gesehen haben", erzählt Ruiz Smithsonian.com. "Es ging nicht so sehr um erstaunliche Entdeckungen, sondern darum, die Diskussion zu verändern."
Im Gegensatz zu anderen Forschern, fügt Ruiz hinzu, habe Nuttall "mit den Menschen, die in Mexiko Archäologie betrieben, im Dialog und mit ihnen gesprochen und in Gespräche darüber investiert, was für Mexikaner wichtig ist."
Gegen Ende ihres Lebens setzte sich Nuttall für die Wiederbelebung der mexikanischen Traditionen ein, die durch die spanische Eroberung ausgelöscht worden waren. 1928 forderte sie eine erneute nationale Feier des indigenen Neujahrs, die traditionell zweimal jährlich von zahlreichen mesoamerikanischen Kulturen begangen wurde, als die Sonne ihren Höhepunkt erreichte und keine Schatten warf. In diesem Jahr feierte Mexiko-Stadt zum ersten Mal seit 1519 das aztekische Neujahr.
In einem persönlichen Brief an Marian Storm drückte Nuttall ihre pure Freude über die Veranstaltung aus: „Es ist seltsam, dass die Archäologie so lebhafte Nachkommen hervorbringt! Sie können sich vorstellen, wie glücklich es mich gemacht hat, einen so vitalen und lebendigen Keim aus dem Grab der Vergangenheit gewonnen zu haben, dass Kinder jedes Jahr tanzen und singen und die Sonne beobachten. “Für Nuttall ging es in der Archäologie nicht nur darum, a fremde Kultur - es ging auch darum, ihre eigene zu vertiefen und zu erwecken.
