Mit drei Golden Globe Awards und acht Oscar-Nominierungen hat Dreamgirls sein Interesse an den Girlgroups der 1960er Jahre sowie an Motown Records, dem in Detroit ansässigen Unternehmen, das zu einem der einflussreichsten Labels seiner Zeit wurde, erneut gesteigert. Der Film, der auf dem Broadway-Stück von 1981 basiert, erzählt die Geschichte eines kleinen schwarzen Plattenlabels und seiner Starsänger, deren Erfolg in die Pop-Charts übergeht. Obwohl der Film lose auf The Supremes basiert, ist er eine Fiktion. Die wahre Geschichte der Mädchengruppen der 1960er Jahre veränderte jedoch die amerikanische Musik für immer.
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Das Phänomen der Mädchengruppe erreichte zwischen 1960 und 1963 seinen Höhepunkt, obwohl viele Wissenschaftler das Lied "Vielleicht" von 1958 von The Chantel als den Beginn des kommerziellen Erfolgs von Mädchengruppen anerkennen. 1961 erreichten die Shirelles mit "Will You Love Me Tomorrow?" Den ersten Platz in den Pop-Charts. Im selben Jahr bekam Motown seinen ersten Pop-Hit mit "Please Mr. Postman" von The Marvelettes. Eine schwarze Plattenfirma, die einen solchen Erfolg hatte, war zu dieser Zeit revolutionär.
Hunderte von Mädchengruppen nahmen in den sechziger Jahren Lieder auf, aber kaum eine von ihnen waren erfahrene Musiker. Die Gruppen, die in der Regel aus drei bis fünf Sängern bestehen, werden häufig von Freudenklubs und Gymnasien gebildet. Viele haben einen Hintergrund in der Gospelmusik der Kirche. Ihre Songs setzten eine Leadstimme mit Backup-Harmonien ein und die Musik war eine Mischung aus Soul, Rhythmus und Blues, Pop und Doo-Wop der 1950er Jahre.
"Es ist eine Art weibliche Konsequenz für doo-wop am Anfang", sagt Jacqueline Warwick, Autorin des neuen Buches Girl Groups, Girl Culture: Populäre Musik und Identität in den 1960er Jahren und Professorin für Musik an der Dalhousie University. "Während diese Teenager in Städten wie Detroit auf die Straße gehen und durch die Nachbarschaft streifen und Harmonien miteinander singen können, sind Mädchen nicht so frei, das zu tun. Also sitzen sie zu Hause oder versammeln sich im Haus eines Freundes oder sie sitzen auf der Bank während des Basketballtrainings in der Schule und machen das Gleiche - sie harmonisieren und erfinden Lieder. "
Es war nicht ungewöhnlich, dass eine Gruppe bei einer High-School-Talentshow oder, wie The Dreamettes im Film Dreamgirls, bei einem lokalen Talentwettbewerb eine große Pause einlegte. In der Oral History Women of Motown von der erfahrenen Musikkritikerin Susan Whitall, der ehemaligen Marvelette Katherine Anderson Schaffner, spricht sie über die Motown-Pause ihrer Gruppe: "Wir haben alle im Glee-Club der [Inkster High] School gesungen. Das war eine der Klassen, die wir zusammen hatten. Sie gaben bekannt, dass sie eine Talentshow haben. Als sie das bekannt gaben, fragte Gladys, warum wir nicht weitermachen und Teil der Talentshow werden. Könnte sein.' Wir haben verloren! Aber wegen unserer Leistung hat eine unserer Lehrerinnen… als es Zeit wurde, für Motown vorzuspielen - denn das war ein Teil Ihrer Gewinne, für Motown vorzuspielen -, hat sie empfohlen, dass sie die ersten fünf Plätze belegen Wir waren Vierte. "
Die Mädchen gingen zu einem Vorsprechen nach Detroit und starteten schließlich die Motown-Hitmaschine, die sich später "The Sound of Young America" nannte.
Jugendkultur
Der Erfolg von Mädchengruppen hatte viel mit dem Markt zu tun. Der Babyboom der Nachkriegszeit hatte mehr Teenager hervorgebracht als jemals zuvor, und die 1950er Jahre brachten die Explosion einer neuen Jugendkultur mit eigener Musik, Kleidung, Filmen und Tanz. Das Teenager-Leben wurde zum Synonym für Popkultur, und mit vielen dieser Teenager, die Geld zum Ausgeben hatten, blühte der Plattenmarkt auf.
Jugendliche, die während dieser Zeit populäre Musik hörten, hörten Lieder mit Stimmen, die wie ihre eigenen klangen. Sie sahen Darsteller in ihrem Alter auf der Bühne. Für amerikanische Mädchen war es etwas Neues, weibliche Gruppen zu sehen. "Das war wirklich noch nie passiert und ist seitdem auch nicht mehr passiert", sagt Warwick. "Wir haben junge Teenager-Mädchen an der Spitze und im Zentrum der Mainstream-Popkultur."
Farblinien kreuzen
In den 1950er und 1960er Jahren waren die R & B-Charts (Rhythm and Blues) "schwarze" Charts und die Pop-Charts "weiße". Aber Mädchengruppen - von den schwarzen The Marvelettes bis zu den weißen The Shangri-Las - waren von Anfang an bei einem gemischten Publikum beliebt. In Motown wollte Gründer Berry Gordy Musik mit weit verbreiteten Pop-Charts ansprechen.
Zweifellos hatten Weiße (insbesondere junge Leute) schwarze Musik gehört, bevor Mädchengruppen aufgetaucht waren, und schwarze Künstler hatten zuvor die Pop-Charts erstellt. Nat King Cole erreichte die Charts im Jahr 1946 mit "(Get Your Kicks on) Route 66", die es in die Top Ten schaffte. In den 1950er Jahren hatte Chuck Berry Songs an der Spitze der R & B- und Pop-Charts, ebenso wie Little Richard. Und es waren nicht nur Männer - Ruth Browns "Mama, er behandelt deine Tochter" stand 1953 an erster Stelle in den R & B-Charts und an 23. Stelle in den Pop-Charts.
Vor Mädchengruppen war es für einen Song jedoch einfacher zu wechseln als für die Künstler selbst, sagt Warwick. Und natürlich haben weiße Künstler auch Songs von schwarzen Künstlern neu aufgenommen. "Wir hören jetzt, wie Pat Boone Little Richard-Songs abdeckt, und es ist einfach lächerlich", sagt sie, "aber zu der Zeit war das ein echtes Phänomen. Little Richards Song 'Tutti Frutti' [konnte] Zugang zu diesem weißen bürgerlichen Vorstadtpublikum haben." aber der kleine Richard selbst konnte das nicht. Mit Mädchengruppen wird das möglicher. "
Das soll nicht heißen, dass Teenager nicht auch dem Original Little Richard zuhörten. Aber in Motown wusste Berry Gordy, dass er mit gut gepflegten, süßen jungen Mädchen sowohl den musikalischen als auch den sozialen Aspekt von Crossover erreichen konnte.
Die Worte finden
Die Themen der Mädchengruppen formulierten eine gemeinsame Teenagererfahrung, unabhängig von der Rasse, auch wenn die Kultur um sie herum nur langsam aufholte. Sie sangen vor gemischtem Publikum über Balz, Jungen, Parteien, Eltern und Eltern, und ließen sie nicht zu Parteien für Hofjungen gehen. Sie sangen aber auch über Liebe und Schwärmerei, meist aus der Position eines geduldig wartenden, sehnsüchtigen Mädchens. Diese scheinbar passive Haltung und der generelle Mangel an Tiefe im Liedfach machen es einfach, Mädchengruppenmusik als trivial und zeitgemäß weniger als radikal zu bezeichnen.
Aber die Songs waren manchmal näher am wirklichen Leben als erwartet. Zum Beispiel ist "Please Mr. Postman" in gewisser Weise ein klassisches Mädchengruppenlied, bei dem ein Mädchen auf einen Brief eines Jungen wartet. Aber dieses Lied gewann unvermeidlich an Bedeutung aus der Zeit, in der es gehört wurde.
Schaffner von The Marvelettes spricht über die politische Bedeutung des Songs in Marc Taylors Buch The Original Marvelettes: Motowns Mystery Girl Group. "Wir waren alle überrascht, als" Postman "so groß rauskam", sagt sie. "Das am meisten überraschte war Motown. Im Nachhinein war jedoch viel los, als 'Postman' freigelassen wurde. Wir befanden uns im Vietnamkrieg oder gingen in den Vietnamkrieg. Wir hatten viele junge Männer, die von zu Hause weggingen." Das erste Mal beim Militär, und natürlich sind einige nie zurückgekehrt. Das Timing von "Postman" war ausgezeichnet. Als mein Bruder zum Militär ging, wusste ich, wie ängstlich ich, meine Mutter oder Schwester nach einem Brief suchen würden oder so etwas von ihm. "
Die Ära der Mädchengruppen war auch die Ära der Bürgerrechte. Freedom Rides begann 1961 durch den Süden und 1963 hielt Martin Luther King Jr. auf der March on Washington seine Rede "I Have a Dream". Im selben Jahr wurden vier Teenager-Mädchen bei dem Bombenanschlag auf die Sixteenth Street Baptist Church in Birmingham, Alabama, getötet. Aufgrund solcher Ereignisse, sagt Warwick, wurde die Figur des nicht-weißen Mädchens in Amerika politisiert. Und die gleiche unbedrohliche, reine Qualität, die schwarze Mädchengruppen in die weiße Kultur übergehen ließ, gab jungen Frauen Kraft in der Bürgerrechtsbewegung. "Wenn Sie an die Little Rock Nine in Arkansas im Jahr 1967 denken, " sagt sie, "von neun schwarzen Teenagern, die ausgewählt wurden, um die Schulen zu integrieren, waren sechs Mädchen. Und all das sehr berühmte Filmmaterial von Elizabeth Eckford ... als erstes zur Schule zu gehen." Tag. So wird das Emblem der Teenager-Mädchen mit viel politischer Bedeutung durchdrungen. "
In der Unterhaltungswelt spielten The Supremes - die wohl erfolgreichste Mädchengruppe aller Zeiten - Orte, die für schwarze Musiker schwer zu buchen waren. Sie gehörten auch zu den ersten schwarzen Musikern, die in der Ed Sullivan Show auftraten . "Für sie war es ein enormer, unglaublicher Einfluss, fast jede Woche bei Ed Sullivan zu sein", erinnert sich Whitall. "Ich war jede Woche von diesen unglaublichen Visionen überwältigt, sie waren einfach so schöne Mädchen in diesen wunderschönen Kleidern, die die Musik sangen, die ich die ganze Woche im Radio hörte. ... Und ich würde sogar denken - und das ist es wo es rassisch interessant wird - oh, ich möchte wie Mary Wilson aussehen, sie ist wunderschön. "
Selbst wenn Mädchengruppen keine politischen Erklärungen oder Lieder abgaben, kamen die politisch aufgeladenen Zeiten zu ihnen. Im Jahr 1967 sangen Martha und The Vandellas in Detriot, als die Unruhen ausbrachen. Von der Bühne aus erzählten sie dem Publikum, was draußen geschah. Überall, wo sie in diesem Sommer auf Tour gingen, kam es zu Unruhen. Bald wurde darüber geredet, dass der Hit der Gruppe "Dancing in the Streets" vom sozialen Aufstand handelte. Daran dachte Martha Reeves nicht, als sie das Lied sang. In Women of Motown sagt sie: "Was ich mit dem Lied zu tun hatte, war meine Erfahrung in Rio zur Karnevalszeit und in New Orleans zur Karnevalszeit. Es war eine Zeit, in der die Leute vergaßen, wer sie sind und einfach miteinander in Kontakt kamen Sei glücklich und liebevoll und tanze und freue dich. "
Die Geräusche
In Motown hatte Berry Gordy eine spezielle Formel, um einen Hit zu machen. Er versammelte eine herausragende Gruppe von regionalen Jazzmusikern (alle Männer), die zusammen als The Funk Brothers bekannt sind. Er blieb bei einer ausgewählten Gruppe von Songwritern, denen befohlen wurde, Songs in der ersten Person und in der Gegenwart zu schreiben. Der Motown-Sound zeichnete sich durch einen geradlinigen, geerdeten Beat (Bass und Schlagzeug) und einen melodischen Hook aus. Es verwendete auch Call-and-Response-Gesang und starken Einsatz von Tamburin. In New York produzierte Phil Spector Mädchengruppenlieder mit seiner berühmten "Wall of Sound" - einer Produktionstechnik, bei der eine Vielzahl von Instrumenten verwendet und Titel für Titel übereinander geschichtet wurden. Er kreierte einen dicken, brüllenden, hallenden Sound, wie bei The Ronettes 'Aufnahme von "Be My Baby".
"Musikalisch stützte sich der Sound der Mädchengruppe - und allgemein die Popmusik - auf viele verschiedene Quellen", sagt Warwick. "Es gibt Mädchengruppen-Songs, die auf Blues-Progressionen basieren ... Aber es gibt auch Songs, die eher nach Tin Pan Alley-Songs klingen - fast wie Broadway-Nummern."
Die Mädchen schrieben selten ihre eigenen Lieder, aber die männlichen Gruppen der Zeit auch nicht. Stattdessen, sagt Whitall, handelte es sich eher um ein Filmstudiosystem. "Dies ist keine Singer-Songwriter-Sache, bei der sie mit ihrem eigenen Material reinkamen", sagt sie.
Aber der Erfolg von Mädchengruppen hing nicht nur mit Harmonie und Texten zusammen. Es ging um die gesamte Aufführung - wie sie sich bewegten, welche Kleidung sie trugen, wie groß ihre Haare waren. In Motown engagierte Gordy die Abschlussschullehrerin Maxine Powell, um den Mädchen das Gehen und Sprechen beizubringen. Er brachte auch professionelle Choreografen mit. All dies war Teil seiner Bemühungen - von den Mädchen umarmt - eine bürgerliche Seriosität zu vermitteln.
Außerhalb von Motown sangen die Shangri-Las Lieder über gute Mädchen, die böse Jungen liebten, wie "Leader of the Pack". Mitte bis Ende der 1960er Jahre nahmen sie ein eher hartes Mädchenbild an und trugen Stöckelschuhe und enge Lederhosen, die zu ihren kriminellen Themen passten. Die Ronettes, die biracial waren, wurden auch für ihre kurzen Röcke des schlechten Mädchens, hoch gestapelten Haare und starken Eyeliner berühmt.
Männliche Promotoren hatten die endgültige Kontrolle über die Gruppen, und in der vermutlich in der Plattenbranche üblichen Tradition wurden einige Musiker ausgebeutet: Sie bekamen keine Anerkennung für ihre Arbeit, sie wurden unter einem anderen Namen veröffentlicht oder sie bekamen keine Lizenzgebühren.
Aber für viele Mädchen bot der Ruhm auch eine Reihe neuer Möglichkeiten. In Women of Motown sagt The Marvelettes 'Schaffner: "Ich ging sehr gerne auf Reisen. Wie bei vielen Künstlern, die zu dieser Zeit in der schwarzen Gemeinde lebten, war es eine Straße, die es Ihnen ermöglichte, in andere Städte und Bundesstaaten zu reisen und Ihnen etwas zu geben das 'raus'. "Natürlich waren einige der Mädchen so jung, dass sie von Aufsichtspersonen auf Tour begleitet wurden - manchmal von ihren Eltern.
Ende einer Ära
Der Mädchengruppenboom begann Ende der 1960er-Jahre, auch wegen der britischen Invasion, zu brodeln. Aber die Beatles selbst waren besessen von amerikanischen Girlgroups und sangen sogar Girlgroup-Songs, darunter "Please Mr. Postman", "Baby It's You" von den Shirelles und "Chains" von den Cookies.
Die einzige Mädchengruppe, die in den amerikanischen Charts mit den Beatles mithalten konnte, war The Supremes, die bis in die frühen 1970er-Jahre an Popularität gewann, obwohl Diana Ross die Gruppe verlassen hatte. Dennoch sind die Supremes nicht unbedingt repräsentativ für den Rest der Mädchengruppenkultur. Warwick sagt: "Schon von Anfang an sind ihre Lieder in den Themen etwas erwachsener", wie in den Liedern "Where Did Our Love Go" und "Stop in the Name of Love". Diese erwachsenen Themen stehen im Kontrast zu den gesungenen Heilungsliedern von The Shangri-Las über Teenager-Dramen. "In Motown sind The Marvelettes, The Velvelettes, Gruppen wie diese, viel deutlicher als Teenager zu identifizieren", sagt sie, "und das ist wohl der Grund, warum die Supremes eine längere Lebensdauer hatten. Sie konnten leichter erwachsen werden."
Eines ist sicher: Als die Frauenbewegung Ende der 1960er Jahre eintraf, war es eine Generation von Frauen gewohnt, auf der Bühne zu stehen und der Welt zu erzählen, wie sie sich fühlten. In einer Zeit des kulturellen Umbruchs halfen Mädchengruppen dabei, die persönlichen Erfahrungen von Teenagern - aller Rassen - zu artikulieren, die enorme politische Umwälzungen durchlebten.
