Es würde Ihnen schwer fallen, ein Tier zu finden, das bezaubernder ist als der Vaquita-Schweinswal - eine winzige, im Meer lebende Kreatur, die so süß ist, dass ihr Spitzname „der Panda des Meeres“ lautet kurzlebig sein. Wie Charlie Wood für den Christian Science Monitor berichtet, deutet ein neuer Bericht darauf hin, dass weniger als 30 Vaquita-Schweinswale in freier Wildbahn zurückbleiben.
Der Bericht, der vom Internationalen Komitee für die Wiederherstellung der Vaquita herausgegeben wurde, besagt, dass nur noch 30 der Tiere übrig sind, ein Verlust von 49 Prozent gegenüber der Zahl, die vor einem Jahr geschätzt wurde. Das bedeutet, dass die Art, die von der Internationalen Naturschutzunion als vom Aussterben bedroht eingestuft wird, bald aussterben könnte. Wood berichtet, dass die Tiere mit Unterwassermikrofonen verfolgt werden, mit denen Wissenschaftler sie anhand ihrer Klicks lokalisieren können.
Vaquita-Schweinswale, auch als Golf-Schweinswale bekannt, haben ihren Namen (auf Spanisch bedeutet das "kleine Kuh") von ihrer winzigen Statur. Sie sind nur am nördlichen Ende des Golfs von Kalifornien endemisch, dem Gewässer, das Baja California vom Rest von Mexiko trennt. Dort schnüffeln die Tiere - von einem Wissenschaftler als „klein, schüchtern, kryptisch und selten“ charakterisiert - an einer Vielzahl von Fischen und schwimmen in einem Tempo, das viel langsamer ist als das ihrer Delphin-Cousins. Ihre schwarz umrandeten Augen und ihre lächerliche Niedlichkeit sind für ihren Panda-Spitznamen verantwortlich.
Menschen töten die Vaquita jedoch nicht direkt. Wie Harald Franzen von der Deutschen Welle berichtet, ist ihr Schicksal vielmehr mit der Totoaba, einer am Golf endemischen Fischart, verflochten. Obwohl die kommerzielle Fischerei der Totoaba seit den 1970er Jahren verboten ist, ist sie in China aufgrund der Schwimmblase, die sie schwimmen lässt, sehr gefragt. Die Blasen, die in der traditionellen chinesischen Medizin eine Rolle spielen, werden von wohlhabenden Chinesen begehrt, die für ein einzelnes Exemplar bis zu 8.100 US-Dollar bezahlen können. Vaquitas und Totoabas haben eine ähnliche Größe, so dass sie beide in den Kiemennetzen gefangen werden, die Wilderer für den Fisch ausstellen.
Nun, berichtet Wood, wird eine internationale Koalition versuchen, die Vaquita - und andere Tiere, die von den illegalen Kiemennetzen bedroht sind - im Golf von Mexiko zu retten. Die mexikanische Regierung, die US-Marine und Naturschutzverbände wollen gegen illegale Wilderei vorgehen und versuchen, die Vaquita zu retten. Die National Marine Mammal Foundation stellt in einer Pressemitteilung fest, dass der Plan nicht nur die Entsendung einiger schwer fassbarer Vaquitas in ein vorübergehendes Schutzgebiet umfasst, sondern auch die Verhinderung von Wilderei und die Beseitigung illegaler Netze. Auch andere Säugetiere stoßen auf den Plan: Sandra Dibble von der San Diego Union-Tribune schreibt, dass Delfine der US-Marine bereits darauf trainiert wurden, Vaquitas zu finden, und ab Mai in San Felipe durchsucht werden sollen.
Kiemennetze gefährden nicht nur Schweinswale. Sie verletzen auch Tiere wie Meeresschildkröten und Buckelwale. Die Rettung des Vaquita könnte also auch anderen Kreaturen helfen. Ob sie so süß sind wie der kleine Golfschweinswal, bleibt abzuwarten, aber auch das hässlichste Meerestier ist es wert, gerettet zu werden.
