Mücken sind absolut ärgerlich. Sie können auch Krankheiten wie Malaria und das West-Nil-Virus übertragen. Einige Menschen - unter anderem Menschen mit Typ-O-Blut und robusten Bakterienkolonien auf der Haut - neigen besonders dazu, von ihnen gebissen zu werden, und es gibt zunehmend Hinweise darauf, dass viele der Insekten Resistenzen gegen DEET entwickeln, das Hauptabwehrmittel, das wir verwenden. Darauf verlassen wir uns seit Jahren.
All dies macht ein laufendes Projekt unter der Leitung von Ulrich Bernier, einem Chemiker der Moskito- und Fliegenforschungseinheit des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA), besonders spannend. Er geht neue Wege im Kampf gegen Mücken: Anstatt Chemikalien zu entwickeln, die Mücken mit unangenehmen Gerüchen abweisen, sucht er nach Substanzen, die ihre Geruchsfähigkeit stören.
Und wie er heute auf der Jahrestagung der American Chemical Society bekannt gab, hat seine Gruppe einige Chemikalien isoliert, die natürlicherweise in Spuren auf der menschlichen Haut vorhanden sind und die Fähigkeit von Mücken zu hemmen scheinen, Menschen zu riechen und zu lokalisieren. Wenn eine dieser Chemikalien - höchstwahrscheinlich die bisher erfolgreichste mit der Bezeichnung 1-Methylpiperzin - in zukünftigen Tests Bestand hat und synthetisch in größerem Maßstab hergestellt werden kann, kann das Tragen dazu führen, dass Sie sich selbst effektiv unsichtbar machen Mücken.
Bild über Flickr-Nutzer John Tann
Herkömmliche Insektenschutzmittel machen sich die Tatsache zunutze, dass sich die Kreaturen hauptsächlich auf ihren Geruchssinn stützen, um Menschen zu orten (sie können uns aus einer Entfernung von bis zu 100 Fuß riechen). DEET, das während des Zweiten Weltkriegs entwickelt wurde, funktioniert hauptsächlich, weil es für Mücken und andere Insekten unangenehm riecht. Wenn Sie es tragen, fliegen Sie lieber woanders hin.
Aber DEET kann allmählich weniger effektiv werden und hat andere Nachteile. Einige Menschen verzichten auf die Verwendung, da nachgewiesen wurde, dass es in seltenen Fällen zu Problemen mit dem Zentralnervensystem führen kann. Die EPA stellte fest, dass es bei etwa einem von 100 Millionen Anwendern zu Anfällen kommt.
Forscher analysieren Chemikalien, die natürlicherweise in Spuren auf der menschlichen Haut vorhanden sind und die Fähigkeit der Mücken, uns zu riechen, beeinträchtigen können. Bild über Flickr-Nutzer John Tann
"Wir untersuchen einen anderen Ansatz mit Substanzen, die den Geruchssinn der Mücke beeinträchtigen", erklärte Bernier in einer Presseerklärung zu seiner Präsentation. "Wenn eine Mücke nicht spüren kann, dass das Abendessen fertig ist, wird es kein Summen, keine Landung und keinen Biss geben."
Um diese Art von Substanzen zu finden, blickte er auf die USDA-Forschung zurück, die in den 1990er Jahren begann und darauf abzielte, die natürlichen Verbindungen zu finden, die Mücken auf die menschliche Haut zogen. Als die Forscher 277 verschiedene Substanzen isolierten und analysierten, die wir natürlich in Spuren absondern, fanden sie eine Handvoll, die den gegenteiligen Effekt zu haben schien, wodurch die Wahrscheinlichkeit, dass sich Mücken nähern, geringer wurde.
Bernier und Kollegen haben seitdem größere Mengen dieser Chemikalien getestet, um ihre Wirkung auf die Insekten genau zu messen. In einem Labor bauten sie einen Käfig, der durch einen Bildschirm in zwei Hälften geteilt war. Eine Hälfte war mit einem Schwarm Mücken gefüllt; In der anderen Hälfte sprühten sie jede Chemikalie ein, um zu sehen, wie viele der Mücken versuchen würden, sich zu bewegen.
Viele der Verbindungen (insbesondere 1-Methylpiperzin) schienen den Geruchssinn der Stechmücken zu hemmen, so dass sie keine anderen Chemikalien nachweisen konnten, die sie normalerweise recht ansprechend finden. In Versuchen zog Milchsäure - eine Substanz, die in großen Mengen im Schweiß vorkommt - etwa 90 Prozent der Mücken auf den Bildschirm, aber als sie sich mit etwas 1-Methylpiperzin mischten, blieben die Mücken an Ort und Stelle und Stelle und schienen die Milchsäure nicht zu bemerken Säure in der Nähe.
Die Gruppe ging zu Tests mit tatsächlicher menschlicher Haut über und fand die gleichen Ergebnisse. "Wenn Sie Ihre Hand in einen Käfig mit Mücken legen, in dem wir einige dieser Inhibitoren freigesetzt haben, sitzen fast alle einfach an der Rückwand und erkennen nicht einmal, dass die Hand drin ist", sagte Bernier.
Er sagt, dass diese Inhibitoren bei den Insekten Anosmie (die Unfähigkeit, Gerüche zu erkennen) auslösen und den Sekretor unsichtbar machen. Wie sich herausstellt, produzieren manche Menschen mehr dieser Inhibitoren als andere - was zum Teil dazu führen kann, dass zum Beispiel manche Menschen nach einer Stunde im Freien mit Bissen auf jedem Zentimeter exponierter Haut auftauchen, während ein Freund in der Nähe zurückkehren kann vom selben Ort völlig unversehrt.
Der nächste Schritt besteht darin, herauszufinden, wie diese Chemikalien in kommerzielle Produkte eingearbeitet werden können. Berniers Gruppe ist nicht die einzige, die diese natürlichen Inhibitoren analysiert, und bis jetzt sind andere auf ein Schlüsselproblem gestoßen: Es ist schwierig, die Substanzen dazu zu bringen, auf der menschlichen Haut zu bleiben, anstatt zu verdampfen, wie dies natürlich im Laufe der Zeit der Fall ist. Aber wenn sie das herausfinden und Insektensprays produzieren können, die Mücken hemmen, anstatt sie einfach abzuwehren, können wir alle eines Tages die gleichen Vorteile genießen wie die wenigen glücklichen, die diese Chemikalien auf natürliche Weise absondern.
