Bevor Edith Wharton Romanautorin wurde, versuchte sie sich am Stückeschreiben. Aber was ist mit ihrem wenig bekannten Stück „Der Schatten eines Zweifels“ passiert? Es verschwand beinahe, ohne einen Schatten zu hinterlassen - das Stück, das über ein Jahrhundert im Dunkeln lag. Nun, so berichtet die New Yorkerin Rebecca Mead, wurde sie dank zweier Wharton-Gelehrter endlich veröffentlicht.
"Der Schatten eines Zweifels" hat eine traurige Geschichte. Das Stück, das 1901 (noch bevor Wharton ihren ersten Roman veröffentlicht hatte) produziert wurde, wurde nie in die Kinos gebracht.
Vielleicht verständlicherweise erwähnte Wharton es nicht einmal in ihrer eigenen Autobiografie, aber sie warf das Stück auch nicht weg - es blieb in ihren persönlichen Papieren, berichtet Mead. Nach ihrem Tod landeten diese Dokumente in mehreren Forschungsbibliotheken in den USA. Eine dieser Bibliotheken ist das Harry Ransom Center an der Universität von Texas in Austin, das zwei Typoskripte des Stücks in einer größeren Sammlung von Skripten und Aufforderungsbüchern von Autoren wie Lillian Hellman und Jean Cocteau gespeichert hat.
Jetzt wurde das erste Typoskript von Laura Rattray und Mary Chinery in der Edith Wharton Review veröffentlicht . Die Gelehrten haben es aufgespürt, nachdem sie einen obskuren Hinweis auf das Stück in einer Zeitung gefunden hatten. Das Stück "Rattray and Chinery" ist das einzige originale Wharton-Stück in voller Länge, das es gibt.
Die Geschichte erzählt von einer Krankenschwester namens Kate Derwent, deren Ehe in Schwierigkeiten gerät, als ihr Mann erfährt, dass sie seiner verletzten ersten Frau zum Tode verholfen hat. Die Konsequenzen von Derwents Handeln bedrohen nicht nur ihren sozialen Status, sondern auch eine einst liebevolle Beziehung, als ihr Ehemann sich weigerte zu glauben, dass sie aus Mitleid statt aus Bosheit handelte. Das dramatische Ende des Stücks ist Wharton, dessen Heldin sich für trotzige Einsamkeit und nicht für die Liebe eines unwürdigen Mannes entscheidet.
Wharton schrieb 1907 erneut über Sterbehilfe in ihrem Roman Die Frucht des Baumes, in dem ein ähnliches ethisches Dilemma als Hauptgrund für die Verschwörung dient. Wie Mead bemerkt, zeigt das Stück, dass Wharton sich lange bevor ihre ersten Romane geschrieben wurden mit Fragen des assistierten Selbstmords und der romantischen Autonomie auseinandergesetzt hat.
Es ist nicht das erste Mal, dass ein Wharton-Schatz gefunden wird, mit dem niemand gerechnet hat. Wie Smithsonian.com im Jahr 2015 berichtete, entdeckte ein Wissenschaftler eine unveröffentlichte Kurzgeschichte von Wharton auf der Rückseite eines anderen Manuskripts in Yale. Beide Funde haben Schnüffler zu verdanken. Aber die unbesungenen Helden und Heldinnen dieser Geschichten sind die Archivare und Archivbearbeiter, die diese Stücke jahrzehntelang organisieren und aufbewahren und die modernen Gelehrten befähigen, ihren Reichtum zu erkunden.
