UM GIRAFFEN ZU RETTEN, MÜSSEN WIR UNS MÖGLICHERWEISE DEN HALS AUSSTRECKEN

Als wir an einem magischen Augusttag im Akagera-Nationalpark in Ruanda aus einem Wald von hohen Akazien herausfuhren, kamen wir zu einer Savanne aus goldenem Gras. Es gab eine Giraffe, die uns hinter einem Baum, nicht 200 Fuß entfernt, anstarrte. Er hörte meine zwei kleinen Nichten im Safari-Truck hinter uns aufgeregt schreien, als sie ihn ansahen, und entschied, dass wir keine Bedrohung darstellten. Irgendwie schien er ein Signal an acht andere Giraffen zu senden, die Hunderte von Metern entfernt warteten, und alle näherten sich ihnen, und ihre langen Hälse und Beine wiegten sich in einer Art Zeitlupenballett.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der März-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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In den letzten Jahrzehnten hat sich ein Wissenschaftszweig namens kognitive Ethologie bemüht, die inneren Welten der Tiere zu verstehen - ihr emotionales, moralisches und intellektuelles Leben. An Giraffen wurde noch wenig kognitive Forschung betrieben. Sie verstehen die ikonische Megafauna Afrikas am wenigsten.

Einer der weltweit führenden Giraffenexperten ist Julian Fennessy, ein 43-jähriger Australier, der die Giraffe Conservation Foundation (GCF) leitet, eine Nichtregierungsorganisation mit Sitz in Namibia. Er begann in den 1990er Jahren mit dem Studium afrikanischer Tiere und promovierte 2004 in Biologie an der University of Sydney. Anfangs studierte er auch Elefanten, aber er sagte, er habe seinen Fokus auf Giraffen verlagert, weil es auf diesem Gebiet weniger Konkurrenz gab. "Ich bin vielleicht nicht der klügste Wissenschaftler der Welt", sagt er, "aber ich bin ein ziemlich kluger Geschäftsmann." Ich wusste, wenn ich meine Dissertation über Giraffen schrieb, konnte ich wahrscheinlich nichts falsch machen, weil nicht viele Leute davon wussten. Und schließlich ", witzelt er, " muss jemand für diese Dinge den Hals rausstrecken.

Michael Butler Brown (rechts) zeigt Mitarbeitern der Uganda Wildlife Authority, wie man mit neuen Kameras die Giraffen fotografiert. (Melissa Groo)

Murchison Falls ist einer der weltweit besten Orte, um diese Tiere in freier Wildbahn zu sehen. (Melissa Groo)

Es gibt rund 1.500 Rothchilds Giraffen in freier Wildbahn und 450 in Zoos auf der ganzen Welt. (Melissa Groo)

Ranger Jozef Adriko verfolgt Giraffen mit dem Forscher Michael Brown im Rahmen einer Partnerschaft zwischen der Uganda Wildlife Authority und der Giraffe Conservation Foundation. (Melissa Groo)

Die langen Hälse der Giraffen ermöglichen es ihnen, die höchsten Blätter der Akazienbäume zu erreichen. Ihre gummiartigen Zungen schützen sie vor Verletzungen und ihr dicker Speichel hilft dabei, die Dornen zu bedecken, die sie möglicherweise verschlucken. (Melissa Groo)

Eine männliche Rothschild-Giraffe, die bis zu 1, 80 m groß werden kann, thront über einem weiblichen Uganda-Kob-Kalb im Murchison-Falls-Nationalpark. (Melissa Groo)

Eine Gruppe junger männlicher Rothschild-Giraffen blockiert die Straße im Murchison State Falls National Park in Uganda. (Melissa Groo)

Laut Fennessy ist das Feld vor allem deshalb nicht so überfüllt, weil Giraffen nicht so interessant zu untersuchen sind wie andere große afrikanische Tiere. Eine Wissenschaftlerin wie Jane Goodall könnte jahrelang unter den Schimpansen leben, ihr Verhalten nachahmen und ihre komplexen sozialen Netzwerke kennenlernen. Giraffen sind viel rätselhafter. Sie gleiten gelassen, ihre Köpfe hoch über den anderen Kreaturen. Sie wandern in und aus verschiedenen Herden, scheinbar unverbunden. Der größte Teil ihrer Kommunikation findet wahrscheinlich bei Frequenzen statt, die für das menschliche Ohr zu leise sind. "Die Leute lieben Giraffen, seien wir ehrlich", sagt Fennessy. „Aber sie wurden nicht wie andere Tiere anthropomorphisiert. Sie sind nicht wie Elefanten, mit einem Thema wie Elfenbein, das die Aufmerksamkeit aller erregt. Sie sind keine schlauen Raubtiere. Sie sind nicht mit großen Zähnen behaart. Infolgedessen neigen die Menschen dazu, sie als eine andere Art von Antilopen zu betrachten, die Löwen gerne essen. “

Im Jahr 1998 gab es schätzungsweise 140.000 in ganz Afrika verstreute Giraffen. Die International Union for Conservation of Nature listet die Bevölkerung nun mit 97.562 auf und hat kürzlich den Status der Giraffe von "Least Concern" auf "Vulnerable" aktualisiert. Wilderei ist eine Bedrohung. Einige Tansanier sind davon überzeugt, dass sie durch den Verzehr von Giraffenhirnen und Knochenmark von HIV / AIDS geheilt werden können. Die San der Kalahari glauben, dass Giraffenblut eine lebenswichtige Essenz namens n! Ow besitzt, die das Wetter verändern kann. Einige Wilderer verkaufen Giraffenbeinknochen an Käufer in Afrika und Asien, damit sie wie Elfenbein geschnitzt oder als Suppe verwendet werden können. Im Garamba-Nationalpark der Demokratischen Republik Kongo werden Giraffen von Joseph Konys Lord's Resistance Army und anderen Rebellen geschlachtet. Kongolesische Wilderer schießen auch Giraffen für ihre Schwänze ab, die sie für Eheschließungen verwenden. In Kenia haben Al-Shabaab-Kämpfer in einem Rekrutierungsvideo angehende Dschihadisten eingeladen, eine Giraffe im Boni National Reserve zu töten.

Das größte Problem ist jedoch der Verlust des Lebensraums. Die Weideflächen der Giraffen wurden durch Krieg, Straßenbau, Bergbau und Ölbohrungen fragmentiert. Eine Lösung besteht darin, Gruppen von Giraffen an geeignetere Orte zu verlegen. Im Jahr 2015 half Fennessy der Uganda Wildlife Authority dabei, 15 Giraffen von der Nordseite der Murchison Falls im Nordosten Ugandas in den Lake Mburo National Park zu transportieren, der ungefähr 400 km südlich liegt. Die ugandischen Behörden hofften, dass der Umzug mehr Touristen zum Lake Mburo locken und das Überwachsen von Akazienbäumen im Park verringern würde. Letztes Jahr half Fennessy, 18 weitere Giraffen von der Nordseite der Murchison-Fälle in ein neues Gebiet des Parks über den Victoria-Nil zu verlegen.

Als ich nach dem ersten Schritt mit Fennessy sprach, schlug er mir vor, mich Michael Butler Brown anzuschließen, einem 29-jährigen Doktoranden im Graduiertenkolleg des Dartmouth College für Ökologie, Evolution, Ökosysteme und Gesellschaft. Brown würde zum Lake Mburo hinunterfahren, um den Rangern neue Ausrüstung zu bringen und sie darin zu schulen, die Giraffen zu überwachen. Ich sagte Fennessy, ich hoffe, die Reise würde mir helfen zu verstehen, was an diesem Tag zwischen der Pfadfindergiraffe und Jen passiert war. War es ansteckendes Einfühlungsvermögen? Erhöhte Biophilie? Wenn ich genug Zeit mit dieser rätselhaften Kreatur verbringen würde, könnte ich dann einen flüchtigen Blick auf ihre innere Welt werfen?

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Anfang Dezember bin ich zu Brown nach Kampala gefahren, und wir haben uns auf den Weg zum Lake Mburo gemacht, dem kleinsten Savannen-Nationalpark in Uganda. Es ist nur 143 Quadratkilometer groß und nicht eingezäunt, so dass die prächtigen leierhörnigen Ankole-Rinder der örtlichen Hima-Pastoralisten ständig herumwandern. Teile des Parks sind bukolisch, und jede Art geht ihrem Geschäft nach. Die Kapbüffel bewachen die Savanne, während die Impalas und Wasserböcke zwischen den Bäumen grasen. In Browns Toyota Land Cruiser kamen wir langsam an einem der 20 Leoparden des Parks vorbei, die sich unter einem Busch ausruhten, ohne uns zu kümmern. Zwei kleine Zebras kuschelten sich in den Schatten einer kleinen Akazie und einer lehnte den Hals am Hinterteil des anderen.

Schließlich sahen wir neun Giraffen. Die 15, die Fennessy hierher gebracht hat, sind junge Erwachsene und Erwachsene beiderlei Geschlechts. Giraffen haben wie Menschen und Schimpansen eine Fusionsgesellschaft. Ihre Gruppen sind nicht familienbezogen; Sie lösen sich ständig auf und reformieren sich mit verschiedenen Mitgliedern. Erwachsene Männer fahren von Gruppe zu Gruppe auf der Suche nach Frauen. Derzeit gibt es keine Anzeichen für eine langfristige Bindung zwischen Giraffen, mit Ausnahme einiger Frauen, die ihre Kälber zusammenheben und zusammen bleiben, nachdem ihre Nachkommen verschwunden sind. Laut Fennessy versuchen Wissenschaftler immer noch herauszufinden, ob es in diesen sozialen Gruppen mehr gibt, als man denkt.

Die Tiere, bei deren Umsiedlung Fennessy mitgewirkt hat, sind Rothschild-Giraffen, eine Untergruppe der nördlichen Giraffenarten. Sie wurden 1903 nach Lord Walter Rothschild benannt, der auf seinem Anwesen in Tring bei London eines der größten privaten Naturkundemuseen der Welt hatte. Rothschilds Giraffen können mehr als zwei Meter hoch sein und sind leicht von anderen Giraffen zu unterscheiden, da sie normalerweise fünf Ossikone oder Nubby-Hörner anstelle von zwei auf ihren steinharten Noggins haben. Ihre cremeweiß umrandeten Flecken auf ihren kastanienbraunen Mänteln haben weiche Ränder wie Aquarelltropfen, die ins Papier bluten.

Die jungen Rothschild-Männchen testen sich gegenseitig auf ihre Stärke. Solches Sparring ist normalerweise von geringer Intensität, kann aber gelegentlich gewalttätig werden, wobei jede Giraffe versucht, ihren Rivalen niederzuschlagen. (Melissa Groo)

Brown raste mit den beiden Rangern, die er trainierte, herum und machte Fotos von der rechten und linken Seite der Giraffen. Anschließend übertrug er die Bilder auf einen Laptop und lud sie in Wild-ID, ein in Dartmouth entwickeltes Softwareprogramm, mit dem Wildtiermanager einzelne Tiere identifizieren und über einen längeren Zeitraum überwachen können. Das Punktmuster jeder Giraffe ist so einzigartig wie ein Fingerabdruck. Sobald eine Person identifiziert wurde, wird ihre Identität jedes Mal angezeigt, wenn jemand ein Foto ihrer Flanke in Wild-ID eingibt.

Brown und die Ranger gingen los, um die anderen sechs Giraffen zu finden, und ich blieb bei den ursprünglichen neun und beobachtete, wie sie sich hinter ein paar Büschen sammelten. Nur einer von ihnen lehnte sich zurück und starrte mich an. Er war entweder neugieriger als die anderen, oder er hatte den Auftrag erhalten, ein Auge auf mich zu haben. Auf jeden Fall schien er vorsichtig zu sein.

Ich stieg aus dem Lastwagen und legte mich ganz still ins Gras, als wäre ich tot. Dies erregte für einen Moment die ganze Aufmerksamkeit der Giraffen. Diejenigen, die sich versteckt hatten, tauchten hinter den Büschen auf und kreisten zurück. Keiner von ihnen näherte sich mir.

Am nächsten Morgen fanden wir die beiden Gruppen wieder in einem anderen Teil des Parks, mit ein paar Mitgliederwechseln zwischen ihnen. Die neue Gruppe von sieben hatte kein Interesse daran, fotografiert zu werden, und bewegte sich an einem Hang, der zu dicht bewaldet war, als dass wir ihnen folgen könnten. Dies war das erste Mal seit ihrer Ankunft, dass sie von Menschen in Fahrzeugen belästigt wurden, und sie waren verrückt. Die Ranger behalten sie im Auge, aber aus der Ferne.

„Wir lernen uns kennen“, sagte Azariah Kameraho, ein Ranger, der seit 14 Jahren im Park ist. „Ihnen geht es hier gut, weil es viele verschiedene Arten von Akazien gibt, die sie essen können.“ Er erzählte mir, dass eine Dürre die Akazien zurückbrachte: Sie schneiden bei trockenen Bedingungen besser ab als Gras. Jetzt erschwert das Überwachsen von Akazien anderen Tieren das Fressen. "Wir hoffen also, dass die Giraffen uns helfen, während sie sich selbst helfen", sagte Kameraho.

Am nächsten Morgen fuhren wir in Richtung Murchison Falls, etwa 200 Meilen entfernt, wo Brown die über 1.500 Giraffen, die sein Team dort identifiziert hatte, überprüfte. (Er glaubt, dass er und seine Kollegen die meisten erwachsenen Giraffen im Park fotografiert haben.) Eine der zentralen Fragen, die er untersucht, ist, warum ihre Zahl wächst. Unter anderem glaubt er, dass es daran liegen könnte, dass die Elefanten hier während des 20-jährigen Bürgerkriegs in Uganda so schwer gewildert wurden. Im Jahr 1958 befanden sich 12.389 Elefanten im Park. Jetzt sind es ungefähr 1.330. Ihre abnehmenden Zahlen ließen mehr Akazien wachsen, was weniger Konkurrenz für das Laub und die Früchte der Bäume verursachte.

Wir hielten in Masindi an und aßen im Hotel zu Mittag, wo Humphrey Bogart, Katharine Hepburn und John Huston während der Dreharbeiten zu The African Queen übernachteten. Dann gingen wir weiter zum Parkeingang. Die Wasserfälle, die von den ersten Europäern, die die Region 1860 erkundeten, nach Sir Roderick Murchison, dem Präsidenten der Royal Geographical Society, benannt wurden, sind eine der beeindruckendsten Demonstrationen der Wasserkraft auf dem Planeten. Der Victoria-Nil quetscht sich, nachdem er aus dem Viktoriasee ausgetreten ist und unterwegs die Abflüsse anderer großer Flüsse aufgefangen hat, durch einen 23 Fuß breiten Schlitz in der Bunyoro-Steilküste und stürzt sich über 141 Fuß in die Tiefe. Dann geht der Fluss 35 Meilen durch den mit Seen übersäten westlichen Arm des Great Rift Valley, bis er sein Delta im Lake Albert erreicht, dem nördlichsten Punkt des Sees, der knapp über seinem Auslass, dem so genannten Albert-Nil, mündet. Der Fluss teilt den Park, und Sie müssen eine Fähre nehmen, um zur Nordseite zu gelangen, wo es eine epische Savanne voller wild lebender Tiere gibt.

Auf unserem Weg durch den Park gingen wir in einen geschlossenen Baldachinwald, in dem Schimpansen, Warane und abessinische Hornvögel auf der Straße standen. Am Südufer des Victoria-Nils trieben große Schaumklumpen von den Wasserfällen die schnelle Strömung hinunter, die jetzt eine halbe Meile breit ist. Vor 25 Jahren hatte ich die Wasserfälle besucht und ein Dutzend riesiger Nilkrokodile gesehen, die jeweils zwei Meter lang waren und wie Scheite gestapelt am Ufer dösten.

Es gab einen Ort im Delta, der für immer in mein Gehirn als Henri Rousseau-esque- Tableau-Lebemann von Eden eingraviert sein wird . Käferäugige Flusspferde drängten und hüpften im Wasser, zwischen von Jacanas patrouillierten Seerosenblättern, langbeinigen braunen Vögeln, die gespannt nach Fischen zum Stechen suchten. In einem Hain aus prächtiger Acacia sieberiana saß ein einsamer schwarz-weißer Colobusaffe - flach, schüsselförmig, mit Vegetationsebenen auf gewellten Zweigen wie ein chinesisches Gemälde. Unten am schlammigen Ufer, zwischen den Flusspferden und den Regenschirmbäumen, hatten mehrere Giraffen mit gespreizten Vorderbeinen den Kopf gesenkt und saugten Mineralien aus den roten Tonböden der Überschwemmungsgebiete auf. Die gesamte Szene wurde durch einen Film von kleinen Libellen mit klaren Flügeln gefiltert.

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Der allgemeine Eindruck, den man beim Beobachten von Giraffen hat, ist, dass es sich um sanfte, stattliche und neugierige Wesen handelt. Solange wir im Truck blieben, schien es ihnen nichts auszumachen, dass wir da waren. Wir haben im Laufe einer Woche mehr als 800 gesehen, die die Savanne wie Türme mit ihren riesigen, lang gezackten Augen absuchten. Es gab Löwen, Hyänen und Leoparden im Park, aber die Giraffen waren ihren Raubtieren weit überlegen. Mit Sicherheit in Zahlen wirkten sie entspannt. Viele waren zuversichtlich genug, sich auf ihren gefalteten Vorderbeinen auszuruhen, eine Position, die es einer Giraffe schwer macht, schnell aufzustehen.

Es gab einen alten dunklen Mann, einen alternden Lothario, der immer am selben Ort war. Als die Sonne unterging, war er einmal ganz allein. Direkt unter ihm befand sich eine Gruppe von Akazien, in der wir einen Mutterlöwen sahen, der ihre drei kleinen Jungen versteckte, während sie auf die Jagd ging. Aber sie interessierte sich nicht für den Alten. Niemand war. Er war nur ein heruntergekommener Hidalgo mit einem abgeschnittenen Schwanz und wartete auf das Ende.

Die meisten der jüngeren männlichen Giraffen schienen mit der Zeugung beschäftigt zu sein. Eines Nachmittags sahen wir ein halbes Dutzend junger Männer, die sich auf einem der Pfade einer Gruppe von Frauen näherten. Der größte Mann hob den Kopf und entblößte die oberen Zähne. Er atmete den weiblichen Geruch durch sein vomeronasales Organ ein - ein zusätzliches Geruchsorgan, das viele Tiere auf den Dächern ihres Mundes haben. Weibliche Giraffen treten alle zwei Wochen in Brunst auf. Der Mann roch einen, der in der Hitze war. Er bestätigte dies, indem er ihre Vagina leckte und dann versuchte, sie zu besteigen, aber sie ging langsam davon und ging schließlich in eine Gruppe von Büschen, in denen er sie nicht stören konnte. Ein anderes, kleineres Männchen gesellte sich zu ihm und wartete ebenfalls darauf, dass sie herauskam. Aber sie war nicht interessiert und beide gaben schließlich auf. Die weibliche Giraffe hat also eine gewisse Auswahl.

Wenn es eine Kopulation gibt, gibt es nicht viel offensichtliches Engagement. Es war nichts wie das, was ich zwischen jungen Männern sah. Normalerweise beobachteten wir eine Gruppe von vielleicht zehn Männern, die durch die Savanne gingen und Akazien und andere Pflanzen aßen. Zwei von ihnen lehnten sich zurück und fingen an, sich die Hälse zu umschlingen. Einer rieb den anderen knapp unter seinem erhobenen Kopf. Dann fegte der andere hinunter und schlug mit dem Kopf auf den Oberschenkel oder das Gesäß seines Freundes.

Rothschilds Giraffen haben ungepunktete Unterschenkel. (Melissa Groo)

Rothschilds Giraffen haben unscharfe Flecken. (Melissa Groo)

Dieser agonistische Tango dauerte, als ich daran dachte, Minuten. Vor Jahrzehnten beschrieb Dagg diese Art von männlichem Verhalten als homosexuell; Heutzutage halten die meisten Giraffenforscher diese Ansicht für veraltet. Für mein ungeübtes Auge schien es ein starkes Element der Zuneigung zu geben. Aber sie hatten auch Sparrings, möglicherweise sahen sie, welche stärker waren, stellten ihre Hackordnung auf und welche hatten den ersten Riss an den Östrusweibchen. Manchmal wird es zu einer schlechten Sache. Ich habe das nicht gesehen, aber Brown hat mir gesagt, dass er es getan hat. Der Kopf einer Giraffe, der wie ein schwerer Ball an der langen Kette ihres Halses geschwungen ist, kann schwerwiegenden Schaden anrichten, obwohl er selten tödliche Folgen hat.

Eines Tages stieß ich auf eine verletzte Muttergiraffe mit einem jungen Kalb. Sie hatte eine klaffende Wunde am linken Hinterbein von einer Schlinge und konnte kaum gehen. Brown gab ihre GPS-Koordinaten an den Tierarzt des Parks und seine Mitarbeiter weiter, die weiterhin sehr beschäftigt sind. Laut Parkbeamten kommen einige der einheimischen Luo nachts aus ihren Dörfern auf der anderen Seite des Albert-Nils in den Park und setzen Fallen, um Antilopen zu fangen, aber Elefanten und Giraffen werden zu unbeabsichtigten Opfern. (Die Luo haben Giraffenfleisch traditionell aus dem Glauben heraus vermieden, dass es Lepra verursacht.) Je mehr die Tiere Mühe haben, aus den Fallen herauszukommen, desto tiefer sind die Schnitte.

Im Jahr 2013 richtete eine hoch motivierte neue Regierung eine Ranger-Einheit gegen Wilderei mit einem Schnellboot und drei Stationen auf dem Fluss ein, die von der Uganda Conservation Foundation zur Verfügung gestellt wurden. Informanten in den Luo-Dörfern rufen die Ranger an, sobald sie von einer nächtlichen Buschfleisch-Safari erfahren, und die Ranger warten auf sie. Brown nannte die Ranger "heroisch", merkte aber an, dass einige Fallensteller immer noch in der Lage sind, an ihnen vorbei zu schlüpfen.

Die Giraffen von Murchison Falls haben größtenteils eine ruhige Existenz. Ich werde nie den Anblick vergessen, den wir Dutzende Male erlebt haben, als eine Reihe von Giraffen lautlos über eine kurvenreiche Erhebung in der Savanne schlenderte, ihre Körper sich gegen den Himmel abzeichneten und ihre Hälse weit nach vorne streckten wie die Akzentzeichen auf französische Wörter. Sie gingen synchron, so leicht und anmutig, dass sie fast zu schweben schienen.

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Eine männliche Rothschild-Giraffe folgt einer Frau durch den Murchison Falls National Park in Uganda. (Melissa Groo)

Während meines Aufenthalts in Uganda versuchte ich immer wieder, mich mit den Giraffen in Verbindung zu setzen. Einmal nahm ich meine kleine reisende Guitalele und spielte einer Gruppe von Giraffen eine Folge von Kaskadennoten. Sie schnappten sofort zu und hörten mit scheinbar großem Interesse zu. Ihre kleinen weißen Ohren, die wie Schmetterlinge getanzt hatten, um Fliegen zu vertreiben, hörten auf zu flattern. Nach einigen Minuten gingen sie weiter, als wollten sie sagen: "Ist das alles, was er hat?"

Ein anderes Mal war ich eine halbe Stunde allein in der bewaldeten Savanne. Ich saß absolut still und ein Halbkreis von Giraffen, auch absolut still, beobachtete mich aufmerksam. Aber keiner von ihnen würde näher als 200 Fuß kommen. Dann legte ich mich hin, damit sie mich nicht sehen konnten, aber ich konnte einige von ihnen durch die hohen Grashalme sehen. Sie blieben gefroren und richteten ihre Augen auf mich. Aber ich fühlte nicht die Verbindung, die ich mit den Giraffen in Ruanda gefühlt hatte. Die Bedingungen waren nicht richtig. Vielleicht waren es meine kleinen Nichten, die das Eis gebrochen haben. Es ist nichts, was man erzwingen kann.

Gesichtsausdrücke von Giraffen, wie so viele Dinge über diese bemerkenswerten Wesen, wurden nicht richtig untersucht. Einmal sah ich eine Giraffe, die an einem Antilopenknochen kaute. Fennessy sagt, dass sie Phosphor und andere Mineralien aufnimmt. Seine gummiartigen, griffigen Lippen machten komische Gesichter, als er einen weißen Knochen wie eine Zigarette um seinen Mund rollte. Nicht selten leckten sich Giraffen, die uns ansahen, mit ihren 18-Zoll-Zungen über die Lippen - nicht auf irgendeine ausdrucksstarke Weise, nur als Nebenprodukt des Kauspielens.

Trotz ihrer fesselnden Manierismen haben Giraffen nie die Fantasie des Volkes so erobert wie andere Tiere. „Es ist komisch, dass es keinen Babar der Giraffen gibt“, sagte ich zu Fennessy. "Es ist, als ob die Leute sie für selbstverständlich halten."

Fennessy erzählte mir von Zarafa, einem 2012 animierten französisch-belgischen Film über einen Jungen, der sich mit einer verwaisten Giraffe anfreundet. Es gibt auch Sophie die Giraffe, ein französisches Beißspielzeug, das in die amerikanischen Läden gelangt ist, und Melman aus dem DreamWorks-Animationsfilm Madagaskar . Trotzdem haben selbst diese Giraffenfiguren keine artspezifischen Merkmale - nichts wie Babars königliche Haltung oder Georges Affen-Neugier.

Wie Fennessy sagt: „Giraffen brauchen eine Stimme.“ Viele Menschen gehen wörtlich davon aus, dass Giraffen stumm sind. "Aber komm zwischen eine Mutter und ihre junge", sagt Fennessy, "und sie wird dich anbrüllen wie einen Löwen." Sie schnauben und paffen und schreien und schreien. Wir haben auch gesehen, wie sie um ihre Toten trauerten und regelmäßig an den Körpern ihrer Familienmitglieder vorbeigingen. “Fennessy würde gerne sehen, dass viel mehr Forscher Daten über verschiedene Giraffenpopulationen sammeln, so wie Brown es tut. "Wenn wir eine Reihe von Michaels auf dem ganzen Kontinent hätten, wären Giraffen an einem viel besseren Ort." Er wird sich darüber nicht streiten, obwohl ich erst zu begreifen beginne, wie wenig ich über sie weiß.