Warum nicht einfach Zootiere füttern, was auch immer sie in freier Wildbahn fressen? Michael Maslanka, der die Fütterung der 2.000 Tiere im National Zoo, die 400 Arten repräsentieren, überwacht, stellt diese Frage sehr oft. Er antwortet oft: "Eine Feige ist keine Feige."
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Wieso das? Die in freier Wildbahn konsumierten Feigenfaultiere sind sehr faserig und zuckerarm, ganz anders als die für den Menschen gezüchteten Feigen. Die Aufgabe eines Tierpflegers ist es, die zugrunde liegenden Nährstoffe und nicht die botanischen Arten zu ermitteln, so dass eine Süßkartoffel ein anständiger Ersatz für Wildfeigen sein kann.
Maslanka ist 41 Jahre alt und hat einen Abschluss in Wildtierwissenschaften und Ernährungsphysiologie. Er nennt solche Dinge Spezies für Spezies, auch wenn er sich mit täglichen Krisen befasst: ein Gepard, so wählerisch wie ein Kleinkind; Elefanten mit einem unheimlichen Talent zum Erkennen von Pillen, die in Nahrungsmitteln versteckt sind. Er ist teils Wissenschaftler (Autor von „Blut-, Protein- und Energieverbrauch durch gewöhnliche Vampirfledermäuse“!), Teils Koch und teils Nörgler, der alle dazu bringt, ihr Blattgemüse zu essen.
Das kulinarische Zentrum des Zoos, ein bunkerartiges Warenhaus unter einem Parkplatz, umfasst eine große Küche mit glänzenden Arbeitsflächen aus Edelstahl. "Viele Köche haben uns gesagt, dass unsere Küche sauberer ist als ihre", sagt Maslanka und sieht zu, wie Freiwillige und Mitarbeiter Gemüse in Restaurantqualität in Lieferschachteln legen. (Ein Video mit Maslanka finden Sie unter http://www.youtube.com/watch?v=TTgGeP-pQ7o.)
Die 40-jährige Orang-Utan Lucy bekommt einen angereicherten Keks mit grüner Paprika und gemischtem Gemüse und, um ihr Interesse zu wecken, Brokkoli an einem Tag, gelber Kürbis am nächsten, Zwiebeln am nächsten. Die Verwendung von Keksen und Pellets wird minimiert, insbesondere für Gorillas, die anfällig für Herzerkrankungen sind und daher so wenig protein- und fettreiches verarbeitetes Futter wie möglich erhalten. Alles in allem gehen täglich rund 30 Kilogramm Fleisch, 30 Kilogramm Fisch und 30 Kilogramm Gemüse sowie Käfer und Würmer für die Vögel aus der Tür. Für die Pandas ernten die Mitarbeiter Bambus an rund 20 Standorten in der Region Washington, DC.
Wir lernen, dass Kiefer und Verdauungstrakt davon profitieren, wenn große Fleischfresser das Fleisch von ganzen Tieren oder von großen Teilen nehmen, aber die Sensibilität unserer Besucher abwägen müssen, wenn wir über weitere Schritte in diese Richtung nachdenken.
Natürlich werden sich die Amerikaner immer bewusster darüber, was sie in ihren Körper stecken. Das ist ein Thema unserer wegweisenden Ausstellung „Food: Transforming the American Table: 1950-2000“, die mindestens bis 2015 im National Museum of American History eröffnet wurde und ein tieferes Interesse an der Esskultur im Smithsonian signalisiert. Die Küche von Julia Child war früher ein Juwel im Museum. Jetzt wird die soziale, politische und ökologische Dimension von Nahrungsmitteln deutlich, bei denen es sowohl für Menschen als auch für nichtmenschliche Tiere seit jeher um weit mehr als bloße Ernährung ging.
