Südöstlich von Oslo, Norwegen, diente der 30 Fuß hohe Jelle-Hügel aus der Wikingerzeit, der entlang der Autobahn Rv41 118 gefunden wurde, seit Jahrhunderten als lokales Wahrzeichen. Archäologen nahmen sich jedoch nie die Zeit, das Gebiet zu untersuchen, da sie davon ausgegangen waren, dass ein Jahrhundert des Pflügens und der Landwirtschaft Spuren der Geschichte beseitigt hatte. Im Frühjahr forderten die Bezirksbeamten das norwegische Institut für Kulturforschung auf, einen Blick darauf zu werfen, und Archäologen stießen auf Gold. (Vielleicht auch greifbares Gold?) Wie Andrew Curry bei National Geographic berichtet, zeigt das bodendurchdringende Radar die Überreste eines seltenen Wikinger-Schiffsgrabes, Grabhügel und Langhäuser in der Nähe des Hügels.
Die fast 50 Meter lange Bootsbestattung bietet einen Einblick in eine Bestattungstradition, die Königen, Königinnen und anderen hochrangigen Wikingern vorbehalten ist. "Ich denke, wir könnten über einen hundertjährigen Fund sprechen", sagt Jan Bill, Kurator der Wikingerschiffe im Museum für Kulturgeschichte in Oslo, Curry, um die Entdeckung in die richtige Perspektive zu rücken. "Aus archäologischer Sicht ist es ziemlich spektakulär."
Laut einer Pressemitteilung befindet sich das Schiff nur 20 Zoll unter der Oberfläche des Ackerfeldes und Radarbilder zeigen, dass seine untere Hälfte, einschließlich des Kiel- und Bodenholzes, intakt zu sein scheint. Das Radar kann jedoch nicht erkennen, ob sich noch Knochen oder Grabbeigaben im Grabhügel befinden.
"Wir sind sicher, dass es dort ein Schiff gibt, aber wie viel davon noch erhalten ist, ist vor weiteren Untersuchungen schwer zu sagen", sagt Morten Hanisch, Bezirkserhalter in Østfold, in der Freilassung.
In Norwegen wurden nur drei gut erhaltene Wikingerschiffe gefunden, die alle vor langer Zeit ausgegraben wurden. Wenn sich herausstellt, dass dieses Schiff in einem guten Zustand ist, haben Archäologen erstmals die Möglichkeit, eine Bootsbestattung mit modernen Techniken zu untersuchen. Obwohl die Stätte noch nicht datiert ist, wurde das Schiff wahrscheinlich um 800 n. Chr. Begraben, ähnlich wie andere norwegische Bootsgräber. Es wird vermutet, dass das Schiff wahrscheinlich vom nahe gelegenen Oslofjord auf die Baustelle gezogen wurde.
Die Forscher sagen, die Schiffsbestattung sei kein Einzelfund; Vielmehr handelt es sich um einen Teil eines größeren wikingerzeitlichen Friedhofs, der geschaffen wurde, um "Macht und Einfluss zu zeigen". Die Überreste von mindestens acht weiteren monumentalen Grabhügeln mit einem Durchmesser von 90 Fuß wurden bereits an dieser Stelle identifiziert Wie die Umrisse von fünf Langhäusern, ist es jedoch schwierig zu sagen, ob die Häuser mit dem Friedhof verwandt waren oder aus einer anderen Besatzungszeit stammen.
Ein Forschungsvorschlag ist in Arbeit, nicht-invasive Techniken zu verwenden, um das Gelände weiter zu untersuchen und möglicherweise sogar das Schiff auszugraben. Curry bei National Geographic warnt davor, dass das Schiff zwar eine archäologische Goldmine ist, es sich aber wahrscheinlich nicht um eine echte Goldmine handelt. Es ist wahrscheinlich, dass der einst so bedeutende Grabhügel Jahrhunderte lang geplündert wurde, bevor die Bauern im 19. Jahrhundert die Hügel endgültig stürzten.
Obwohl Schiffsbestattungen selten sind, kommen sie europaweit vor und wurden im heutigen Schweden, Dänemark, England, Russland, Estland und der Ukraine gefunden. So haben Forscher in Island erst im vergangenen Jahr zwei Schiffsbestattungen entdeckt, von denen eine die Beisetzung eines Häuptlings zusammen mit seinem Schwert und seinem Hund enthält.
