Im Jahr 1864 wurden fünf Chefs der kanadischen Ureinwohner der Tsilhqot'in zu Friedensgesprächen mit dem Goldkommissar der Kolonie Britisch-Kolumbien einberufen. Es hatte einen heftigen Konflikt zwischen den Tsilhqot'in und den weißen Siedlern gegeben, die eine Straße durch das Gebiet der Tsilhqot'in bauten - und das ohne die Erlaubnis der Tsilhqot'in - zu einem mit Gold beladenen Bach. Die Chefs glaubten, dass die Gespräche eine Geste der Versöhnung waren, aber als sie im Lager des Goldkommissars ankamen, wurden sie sofort verhaftet, des Mordes an 14 Siedlern für schuldig befunden und erhängt. Ein sechster Tsilhqot'in-Chef wurde später hingerichtet, als er versuchte, Wiedergutmachung anzubieten.
Seit mehr als 150 Jahren erinnern sich die Tsilhqot'in an diesen Akt der Täuschung als ein zutiefst schmerzhaftes Kapitel ihrer Geschichte. Der kanadische Premierminister Justin Trudeau, John Paul Tasker von der CBC, hat am vergangenen Montag die langjährigen Wunden in einer Entschuldigung für die Hinrichtungen der Häuptlinge anerkannt und sie posthum von jeglichem Fehlverhalten befreit.
"Heute kommen wir in Anwesenheit der Tsilhqot'in-Chefs zusammen, um die Handlungen vergangener Regierungen, die gegen die Tsilhqot'in begangen wurden, voll und ganz anzuerkennen und die Regierung Kanadas zum Ausdruck zu bringen, die diese Handlungen zutiefst bedauert", sagte Trudeau in das House of Commons, wo laut Tasker sechs Chefs der heutigen Tsilhqot'in eingeladen wurden, die Entschuldigung mitzuerleben.
"Als Siedler im Eiltempo nach Gold ins Land kamen, wurde den Bedürfnissen der Tsilhqot'in, die zuerst dort waren, keine Beachtung geschenkt", fügte Trudeau hinzu. "Es wurde keine Einigung über den Zugang zu ihrem Land erzielt. Es wurde keine Zustimmung eingeholt." "
Die Tsilhqot'in hatten andere Gründe, sich dem Überfall weißer Siedler auf ihr Territorium zu widersetzen. Monate vor dem Konflikt, als der Chilcotin-Krieg von 1864, der Chilcotin-Aufstand und das Bute-Inlet-Massaker in Erinnerung geblieben waren, waren die Tsilhqot'in-Zahlen laut Tristin Hopper von der National Post durch eine verheerende Pockenepidemie halbiert worden. Es wurde vermutet, dass die Krankheit von zwei weißen Reisenden übertragen wurde und 800 Tsilhqot'in tötete.
Tsilhqot'in-Häuptlinge glaubten, einer existenziellen Bedrohung ausgesetzt zu sein, und entwickelten einen Angriffsplan. In den frühen Morgenstunden eines Aprilmorgens überfielen 24 Tsilhqot'in-Männer 14 Straßenarbeiter und töteten sie, während sie in ihren Zelten schliefen. Die Tsilhqot'in bestritten nie, dass sie die Morde begangen hatten, aber wie die Häuptlinge nach ihrer Festnahme sagten, meinten sie "Krieg, nicht Mord".
Trudeau wiederholte dieses berühmte Zitat während seiner Rede im Unterhaus. "Sie handelten als Führer einer stolzen und unabhängigen Nation, die der Bedrohung einer anderen Nation ausgesetzt war", fügte der Premierminister Meagan Flynn von der Washington Post hinzu.
Die heutigen Führer der Tsilhqot'in begrüßten Trudeaus Entschuldigung und Entlastung ihrer Vorfahren. "Wir waren immer stolz auf die Opfer unserer Chefs, die Helden unseres Volkes sind, und inspirieren und leiten weiterhin die Arbeit der Zukunft", sagte Chef Alphonse gegenüber Reportern im Unterhaus, so Tasker des CBC . "Heute hat Kanada endlich anerkannt, dass unsere Krieger nichts falsch gemacht haben."
Nach Trudeaus Rede führten die sechs Tsilhqot'in eine Trommelzeremonie für die versammelten Politiker durch. Sie trugen schwarze Westen, die sie während der Zeremonie von innen nach außen gestülpt hatten, um das leuchtend rote Futter der Kleidung freizulegen. Es war eine ergreifende, hoffnungsvolle Geste; Rot steht für die Tsilhqot'in für Wiedergeburt und Erneuerung.
